Софи вздохнула. Для Макса прошлой ночью ничего не произошло. Он даже не понимал, как он взволновал Софи. Ей надо было бы просто изобразить из себя дурочку и прямо сказать ему: "Я терпеть не могу Филисити Вудров. Я не желаю играть при тебе вторые роли. Я желаю, чтобы ты принадлежал только мне!"

Нет, если она скажет нечто подобное, он быстренько выпишет ей чек на большую сумму и выставит ее отсюда. А ей теперь не хотелось свободы, о которой она мечтала в прошлом.

- Давайте обо всем забудем, - недовольно пробурчала Софи. - Все разговоры не стоят и выеденного яйца!

Макс вздохнул и налил себе чаю.

- Большая сумма денег, полученная от прав на издание за границей, мне не кажется выеденным яйцом! Ну так вот. - Он уже совершенно успокоился и был настроен по-деловому. - Я сейчас уезжаю в Лондон и не знаю, когда вернусь. В ящике стола лежат деньги на расходы, их там более чем достаточно. Если что-то понадобится - соседи всегда помогут тебе.

Небо над головой Софи потемнело, солнце зашло за тучи.

- А я не могу поехать с вами? - спросила она. Она старалась задать вопрос как бы между прочим.

- Это еще зачем?

"Мне будет так грустно и одиноко без тебя", - подумала Софи.

- Я бы хотела навестить мою подругу Имоджен в Челси.

- Ты же с ней заранее не договаривалась. Ты не можешь просто приехать к людям, заранее не предупредив их. У них могут быть свои планы, и что ты станешь делать, если ее не будет дома? Послушай, Софи, у меня не будет времени, чтобы развлекать тебя. Мне нужно также встретиться с издателем. Кроме того, следует заняться делами Джеффри. Ты будешь мешать мне.

"Могу побиться об заклад, что буду мешать тебе, - мрачно подумала Софи. - Третий лишний, это знают даже идиотки!"

- Я бы не стал оставлять тебя здесь одну, - продолжал он, - если бы, не забывай, Софи дорогая: твой имидж становится все хуже и хуже, - добавил он с обычной иронией.

С этими прощальными словами, он взял пиджак и вышел.

День был жутко холодным. Компасе Фарм показалась ей такой чужой и неприветливой. Совсем недавно она начала даже нравиться Софи. Рай тишины вдруг стал пустыней тревоги, ритм жизни монотонным, требования - нужными, раздражающими и постоянно повторяющимися.

Она выполняла свои ежедневные дела в плохом расположении духа. Это сразу же почувствовали не только куры и козы, но даже неодушевленные предметы в доме. Софи поссорилась с Джезебель, не могла нормально печатать и вообще не находила себе места.

В конце концов она сварила себе кофе, достала пакет шоколадного печенья из кладовки и уселась на диван в библиотеке с детективом в яркой обложке.

Обычно Софи поглощала подобное чтиво в один присест, но сейчас почему-то никак не могла вчитаться, мысли ее разбегались. Значит, Филисити Вудров не только бывшая любовница Макса. Она еще его литературный агент. Она организовывала для него миллионные контракты. Черт возьми, у нее есть мозги, кроме прекрасной внешности. Вот проклятая баба! Наверное, она, как и Макс, закончила Оксфорд. И не только Оксфорд, но и Кэмбридж тоже. Просто Оксбридж!! Софи было так обидно. Она представила себе, как эта парочка беседует на умные темы во время ужина при свечах, прежде чем Макс отправится в квартиру Филисити. Квартира наверняка элегантная, ведь она получает за свою работу десять процентов от доходов Макса. Там они проведут ночь бешеной страсти.

Он только вчера сказал, что воздержание плохо действует на него, и сразу же нашел причину, чтобы съездить в Лондон.

Контракт был прикрытием, он желал убить сразу двух зайцев. Пять минут, чтобы подписать бумаги, а остальное время...

Шоколадное печенье оказалось старым. Оно, наверное, лежало в кладовке многие месяцы. Его не стали есть, потому что Силия присылала всякие вкусные вещи. Покорившись поражению на всех фронтах, Софи отложила книгу и решила принять ванну, а потом поспать. Сон поможет скоротать время.

Когда Софи поднялась по лестнице, она обратила внимание, что дверь в кабинет Макса была плотно притворена. Это в общем-то нормальное положение подействовало на Софи, точно табличка: "По газонам не ходить!". Так еще красная тряпка действует на разъяренного быка. Как самый непослушный ребенок, она, открыв дверь, вошла внутрь. Софи сделала это без всяких определенных намерений, просто из вредности.

Комната выглядела пустой, чистой, никаких признаков творческих усилий Макса, долгих часов труда и борьбы за интересный текст.

Ящики стола были закрыты, но не заперты. Они притягивали Софи, как ящик Пандоры.

Лучшая сторона натуры Софи предупреждала ее, что не стоит потихоньку читать новый роман - ей всего лишь стоит выбрать подходящий момент и прямо попросить его об этом. Для секретаря такое предварительное чтение всегда было рутинной работой. Но сегодня Софи сама искала себе приключений и неприятностей. Она поддалась соблазну и начала шарить по ящикам. Недавние замечания Макса вызвали у нее жгучий интерес к его новой героине.

Рукопись, когда она ее нашла, выглядела совершенно не читабельной. Обычная грубая бумага в линеечку, резкий почерк. Листы исписаны черной ручкой, пронумерованы и лежат в потрепанной папке для бумаг. Почти каждое предложение несло на себе следы правки: резкими линиями были вычеркнуты целые абзацы. Текст разукрашен какими-то трудно разбираемыми иероглифами. Сокращения, изобретенные самим автором, и всем остальным абсолютно непонятные.

Это интриговало все больше и больше, как любовное письмо на иностранном языке. Но рукопись было невозможно читать на одном дыхании, как книгу.

Софи поискала в столе Макса другую, чистую копию. Ничего не было, и тогда Софи вспомнила, как Макс говорил, что ему не нужен напечатанный второй вариант с тех пор, как он приобрел "Большого брата". Ясный текст был спрятан в компьютере, в этом таинственном ящике, полном микросхем. Софи заскулила, как собачка при виде косточки, висящей над головой.

Рядом с компьютером лежала, как всегда, инструкция по пользованию машиной. Софи взяла ее в руки и начала читать. В другой раз она была бы в ужасе от такой сложной машины, но сейчас она стала внимательно разбираться в инструкции. Она читала, размышляла, задавала себе вопросы, пыталась что-то усвоить. Наконец, затаив дыхание, она с бьющимся сердцем включила компьютер и осторожно нашла начало оглавления - директорию.