- Молодец! - похлопала ему Софи. - Если вы когда-нибудь перестанете быть писателем, вы всегда сможете попытаться найти работу в качестве секретаря!

- Не волнуйся, - успокоил ее Макс. - Я всегда смогу заработать себе на жизнь. Печатание на машинке - не самый большой из моих талантов. Но, согласись, хорошо, когда ты всегда можешь положиться на самого себя?! Кстати, пока ты осваивалась, я работал как раб у горячей печи.

Ты не голодна?

Здесь был откровенный намек: "Разве я не удивительный? Я умею печатать, стелю постели, готовлю пищу. Ты тоже должна все уметь. Любая работа приносит радость, ее могут делать мужчины и женщины. Труд возвышает и облагораживает человека".

"Вот тоска", - ужаснулась Софи. Она равнодушно пожала плечами, собираясь отказаться от обеда, но, как назло, у нее предательски забурчало в животе от голода.

Макс вздохнул. Софи покраснела и отвернулась. Вдруг он взял ее за плечи и резко повернул к себе лицом.

- Пока ты живешь в этом доме, - твердо заявил он, - ты всегда будешь говорить то, что думаешь: "Я голодна, я устала, я сердита!" или что-то другое. Прекрати изображать из себя даму, уставшую от жизни, попробуй вести себя, как нормальный человек. Не смей, - и он снова слегка потряс ее, - не пытайся играть со мной в разные хитрые игры. Я вижу тебя насквозь, и в любой игре я всегда побью тебя, даже с закрытыми глазами. Я играл в них слишком давно и долго. Во всех случаях настоящая жизнь гораздо интереснее, чем любая игра. Я могу держать пари, что кто-то, кто скрывается внутри Софи Рендольф, гораздо лучше и интереснее, чем ее имидж, который старается скрыть настоящую Софи.

- Пустите меня, - взорвалась Софи. - Вы причиняете мне боль.

- Не правда, - сказал Макс, отпуская руку Софи, - но, может быть, сделаю это, если мы и дальше будем спорить. Сделай милость, пойдем, и ты что-нибудь съешь. Иначе бурчание в твоем желудке привлечет внимание моих соседей. Пошли!

Макс силой вытащил Софи из комнаты и повел ее вниз по лестнице. Он тащил ее за собой, как тащат непослушную собачку на поводке.

Кухня сказочно преобразилась. Она нагрелась от тепла печи. Занавеси были задернуты, и горел неяркий свет. Красная в клеточку скатерть лежала на дубовом столе, стояли низкие толстые бокалы, бутылка итальянского вина и кувшин ледяной воды.

Софи села, а Макс начал наливать суп в две глиняные бульонные чашки в веселую полосочку. Он поставил одну из них перед Софи с церемонным поклоном.

- К сожалению, у нас нет хлеба. Миссис Флойд принесет батон завтра утром.

Он приступил к еде. Софи тоже взяла в руку ложку. Этот супчик был не из пакетика. Он был густым, наваристым, со свежими овощами. Самый обычный суп, но очень вкусный! Интересно, Макс сам приготовил его, или же он был сделан из заготовки, лежавшей в пластиковой упаковке, с аккуратной наклейкой "Крестьянский суп Силии"? Несколько минут они молча опустошали свои чашки. Софи положила на стол ложку и не стала отпускать ему комплименты. Но она бы не отказалась, если б он предложил добавку.

- Прямо не знаю, что и делать, - вздохнул Макс, глядя на нее, - все женщины одинаковы. Ты трудишься, как раб, чтобы приготовить ей приличный обед, и что же делают они? Просто заглатывают его, и все молча, не говоря ни слова. Не знаю, зачем я старался. Нет, я просто ничего не понимаю!

Он так чудесно передразнил жалующуюся домашнюю хозяйку, что Софи не устояла и невольно улыбнулась.

- Это домашний суп? - неизвестно почему спросила она.

- Я сам сажал овощи, сам их растил, и сам готовил суп. Вот этими моими руками, - с насмешкой подтвердил Макс. Он положил руку кверху ладонями на стол. Это были руки не неженки, а работяги: с мозолями, загорелые, огрубевшие от работы и непогоды, с неожиданно длинными изящными пальцами.

- Поздравляю, - надменно заметила Софи. - Силия, наверно, гордится своими достижениями.

- Силия?

- Жена Джима. Макс захохотал.

- Не совсем так. Хотя, как мне кажется, она бы ему не отказала.

- О! - Софи стало неудобно, что она неверно расценила расстановку сил.

- Силия Девере не замужем.., пока, - объяснил ей Макс. - Она живет в трех милях отсюда к северу со своим отцом, он вдовец. Она тебе понравится. Ей примерно столько же лет, как и тебе. Она обожает лошадей. Обычная, спокойная девушка и хорошая спортсменка. Она живет здесь всю свою жизнь. Мне кажется, что она с удовольствием возьмет тебя под свою опеку. В воскресенье ты познакомишься с ней. Она, наверное, познакомит тебя с другой молодежью, которая живет здесь.

- Спасибо, дедуля! - бормотала Софи. Еще чего, местная молодежь! Ей представлялись деревенские юноши и девицы - неуклюжие и глупо хихикающие простаки.

- Не за что, - спокойно ответил ей Макс. - Хотелось бы, чтобы ты наконец выросла и повзрослела. Еще супа?

- Спасибо, нет, - назло себе отказалась Софи. - Вы знаете, - вдруг импульсивно выпалила она, не успев спрятаться в свою раковину враждебности, - больше всего на свете я ненавижу, когда ко мне относятся свысока.

- Прогресс, - заметил Макс, убирая суповые чашки и доставая из духовки две гусятницы. - Ты наконец сказала то, о чем думаешь. Я знаю, что иногда бываю очень настырным и грубым. Всегда четко выражай свои протесты.

Он поставил на стол обе гусятницы: в одной из них были свиные отбивные с большим количеством лука, в другой - картофель в мундире. И вдруг Макс неожиданно и ослепительно улыбнулся ей.

- Прошу тебя, - пригласил он ее, передавая большую ложку. Она молча положила полную тарелку, и потом, что-то сообразив, передала ее Максу. Он отдал ей другую пустую тарелку. Когда Софи положила свинину и картофель себе, Макс поднял свой бокал, показав ей жестом, чтобы она сделала то же самое. Он не спускал с нее взгляда, и, против своей воли, Софи не могла отвести свои глаза от его глаз, которые, казалось, загипнотизировали ее. Потом он поднес свой бокал к бокалу Софи.

- Расслабься, Софи, - мягко заметил он. - Постарайся запомнить, что это теперь твой дом.

Простота и щедрость тоста глубоко тронула ее. К ужасу Софи, ее глаза наполнились непролитыми раньше слезами. Она вообще не привыкла плакать. Если она плакала, то только когда ее никто не мог увидеть.