Макс вышел из машины и стал разгружать багаж. К ним медленно, вразвалочку шел высокий человек лет примерно тридцати, с соломенного цвета волосами. Он поднял руки в приветствии. Когда он увидал Софи, он сначала резко остановился, а потом ускорил свой шаг.

- Джим Гринэвей, - представил его. Макс. - Мой сосед, он ухаживает за моими животными.

- Макс! - приветствовал их Джим. - Я еще не ждал тебя обратно.

Он говорил с приятной картавостью, присущей жителям севера Англии. Джим с интересом смотрел на Софи и ждал, когда их познакомят друг с другом.

- Софи Рендольф, Джим Гринэвей, - без всяких церемоний сказал Макс. Софи - моя сводная сестра, - коротко добавил он. - Она поживет здесь некоторое время.

Джим тепло пожал руку Софи, несколько дольше, чем следовало, задержав ее в своей. Он был крупным мужчиной, с широкими плечами и, даже можно сказать, с приятными чертами лица. У него было открытое и загорелое лицо с серо-зелеными кельтскими глазами. Софи увидела, как он с интересом ее разглядывает, и наградила его теплой улыбкой. Но на самом деле ее совершенно не трогало его восхищение.

Все было похоже на приветствие, с которым к ней обращались все мужчины, кроме одного.

Джим помог Максу разгружать багаж. Софи взялась нести большой вещевой мешок - как ее вклад в общее дело.

Дом был действительно большой. Через переднюю дверь вы попадали сразу в огромную кухню. Кухня была вполне подходящей для ее новой тюрьмы: выложенный каменной плиткой пол, дубовые шкаф и стол, старомодная плита и огромная каменная раковина с деревянной сушкой для посуды. Все старое, но очень удобное и функциональное. Единственной уступкой современности были большой холодильник, морозильная камера и машина для мытья посуды ("Господи, ты услышал мои молитвы!").

- Может быть, чаю? - предложил Макс, поднимаясь вверх по лестнице с багажом. Джим следовал за ним, нагруженный как мул. Софи поняла намек, наполнила водой электрический чайник, достала чашки и блюдца из шкафчика.

Макс и Джим спустились в кухню, поглощенные обсуждением сельскохозяйственных проблем, в которых Софи совершенно не разбиралась. Хотя Джим посматривал на нее и подбадривающе улыбался, было видно, что от нее не ждут, что она станет принимать участие в их разговоре. Крепко сжав зубы, она старательно разливала чай, предлагала молоко и сахар.

- Между прочим, - заметил Джим, - Силия просила меня передать вам кекс с цукатами в честь вашего приезда. Я убрал его в кладовку.

Софи встретила устремленный на нее взгляд Макса, поставила на стол свою чашку и отправилась в огромную кладовку. Лучше она сама пойдет и принесет этот проклятый кекс, чем ждать, пока ей прикажут это сделать, как какой-то служанке.

Кекс был в форме. Он потеснил на полке множество джемов, маринованных огурчиков и консервированных фруктов и овощей. На всех банках и бутылках были наклеены аккуратные надписи, сделанные округлым четким почерком.

"Джем Силии из крыжовника", читала Софи. "Яблочное желе Силии", "Кабачковая икра Силии". Софи фыркнула. Силия - подходящая жена для Джима, она, наверное, обладала всеми необходимыми для сельской женщины качествами. "Продолжай так же хорошо трудиться, Силия, - молча торжествовала Софи. Нам не имеет смысла вдвоем вкалывать, как рабыням, стараясь лучше приготовить разные джемы и другие заготовки на зиму!"

Этот чертов кекс был хорошо пропитан вареньем и великолепен на вкус. Все, и даже Софи, съели по два огромных куска. Со времени завтрака прошло не так много времени, а она умирала от голода. Джим и Макс обсуждали между тем какую-то особу женского пола со странным именем Джезебель! "Ничего себе имечко!" - подумала Софи. Она долго прислушивалась, пока до нее дошло, что Джезебель была не местной дамой легкого поведения, а козой, да еще и козой в положении - у нее вскоре должно было родиться потомство. Софи совершенно не интересовало сельское родовспоможение. Она начала собирать со стола посуду.

- Оставь посуду, Софи, - сказал ей Макс и обезоруживающе добавил:

- Горячей воды не будет, пока я не разожгу бойлер.

"Боже ты мой, - мрачно подумала она, - как я могла подумать, что ты предложишь мне помыть за меня посуду!"

Джим начал прощаться.

- Силия просила напомнить вам, что она устраивает чай в воскресенье, сказал он вставая, - мисс Рендольф сможет познакомиться с местными соседями.

Макс ухмыльнулся, и его ухмылка показалась Софи какой-то зловещей.

"Прекрати! - сказала она сама себе. - Ты начинаешь сходить с ума!"

- Силия чувствует себя нормально? - небрежно спросил Макс.

- Никаких проблем. Она скакала, как настоящий мужчина, и пришла первой, как всегда. Я должен вам сказать, что никто иной не смог бы провести Фленегана по этой прямой. Он злое животное. Я бы не стал рисковать своей шеей и не сел бы на него. Вы ездите верхом?

Улыбаясь, Джим повернулся к Софи. Она действительно ездила верхом, ей нравилось сидеть в седле и скакать легким галопом. Она так же прекрасно выглядела в брюках для верховой езды, как и в лыжном костюме. Софи даст сто очков этой идеальной деревенской Силии, которая великолепно готовит джем и тренирует лошадей.

- Конечно! - с намеком ответила она.

- Отлично! Тогда приносите с собой костюм в воскресенье, и Силия с радостью одолжит вам лошадь.

Он еще раз сильно и продолжительно пожал ей руку и отбыл.

После его ухода воцарилась тяжелая тишина. Макс и Софи исподтишка наблюдали друг за другом. Макс непонятно почему был доволен, а Софи вдруг снова почувствовала раздражение.

- Ну? - наконец сказала она. - Что я еще должна делать, чтобы заработать свой ужин?

Она собрала в руку крошки от кекса и вообще прикинулась эдакой покорной служанкой, заговорив с ужасным акцентом жителей южного Лондона.

- Нельзя терять времени, не так ли, сэр? Покажите мне, где у вас зола и щелок, и я сразу начну работать!

- Если ты хочешь посмотреть свою комнату, - ответил ей Макс, через две ступеньки взбегая наверх и не обращая на ее намеки никакого внимания, тебе лучше подняться наверх.

Софи подождала некоторое время и начала подниматься по узкой лестнице. Комната была небольшая, светлая, с белыми стенами и полированным полом и вся заставлена багажом. Окна ее выходили в огород. Макс стлал ей постель. Он так быстро и аккуратно заправлял простыни, как это делают солдаты в казармах, и закончил все за две минуты.