Подвал компанию встретили скользкими ступеньками и шуршалками, которые смотрели на студентусов с любопытством, словно ожидали, что они сейчас жизнерадостно закричат, подбросят вверх бумажные цветы и начнут цирковое представление, с глотателями огня, жонглерами и девушками с веерами, ходящими по канатам.

—           Наверное, здесь есть другой подвал, — высказал разумную мысль Малак.

—           А где? — спросил Яс, пристально глядя на ближайшую шуршалку.

Зверек возмущенно пискнул, а потом проскользнул мимо студентусов, преодолел половину ступенек и заскребся лапками по стене.

—           А Леси говорила, что они очень умные, даже умнее буркета, — задумчиво сказала Шелла, прижав к себе поплотнее обменную коробку, как щит.

—           Может, там потайной ход? — спросил сам у себя Льен.

—           Тогда надо искать рычажки, — решила Джульетта, успевшая прочитать о множестве потайных ходов во множестве книг.

Остальные переглянулись, но идеи лучше ни у кого так и не нашлось.

Рычажки искались плохо. Стена была скользкая и грязная, ее даже кончиком пальца трогать было противно, а приходилось тщательно общупывать и простукивать. Потом Джульетта выстучала пустоту, ей так казалось, хотя остальные разницы в звуке так и не заметили.

Шуршалка выплясывала у ног и время от времени подпрыгивала и пощелкивала, словно пыталась объяснить, что они делают не так. Но ее, к сожалению не понимали.

Попрыгав еще немного и убедившись в удивительной непонятливости людей, зверек завизжал, и на лестницу прибойной волной хлынули другие шуршалки. Джульетта даже завизжала от неожиданности. Но зверьки пробежали мимо, выбежали в раскрытую дверь и утекли куда-то вправо, как раз в ту сторону, где находилась изучаемая стена, только не сквозь нее, а по коридору.

—           А ведь подвал здесь не один, — задумчиво сказал Льен.

Студентусы переглянулись и ввиду того, что где искать Деньку все равно не знали, побрели следом за шуршалками.

Роана Ольда нашла быстро, он как раз сидел с местрессой Йядой в свежеотмытой и даже наполовину оборудованной лаборатории. Сидели они за столом, над миской с чем-то зеленым и пушистым, то ли плесенью такой, то ли каким-то редчайшим лекарственным мохом. При этом они трогательно склонили головы друг к другу и что-то тихонько обсуждали. Ольде даже стало неловко их перебивать, но пришлось.

—           Куда они пошли?! — видимо не поверив своим ушам, переспросил Роан.

—           Деньку искать, которого мастер Росно повел в подвалы, — повторила Ольда, чувствуя себя очень глупо.

Роан вздохнул, помянул королевскую жабу и даже глубоководных слизней, поворошил висящие на шее амулеты и царственно велел:

—           Веди!

—           Куда? — спросила впечатлившаяся девушка.

—           В подвал, в тот, в который они пошли.

—           Ой, — сказала Ольда.

—           Что еще за «ой»? — насторожился Роан.

—           А они не сказали, в какой подвал пойдут. И в какой подвал пошли мастер Росно с Денькой, не знали.

Роан вздохнул и тихонько пробормотал:

—           Ладно, найду по маячкам.

И посмотрел на на местрессу Йяду.

—           Я сама справлюсь, — сказала преподавательница. — Оно почти вылупилось.

Ольда подошла ближе, заглянула в миску и обнаружила, что зеленое и пушистое вовсе не мох, а кусок ворсистой ткани. А в ее центре лежит овальный кокон, где-то с фалангу пальца величиной.

—           Бабочка, — сказала Йяда. — Они в стазисе лежали, а Леси считает, что это какой-то экспериментальный вид шелкопрядов, у которых нити толще и качественнее. Ну или они питаются не только на тутовых деревьях. А ее учитель сказал, что это просто какие-то красивые бабочки с юга, незадолго до того, как школу заперли, было модно таких дарить девушкам на помолвку. Вот мы одну вытащили и проверяем, что оно такое.

—           А, — сказала Ольда и попрощавшись с местрессой побежала за Роаном. Пропускать приключение ради какой-то бабочки она точно не собиралась.

— проворчал Лене.

Спокойно дойти до подвалов Роану с бредущей следом Ольдой не удалось. Дорогу заступил подозрительно веселый и приветливый мастер Румин и стал нести какую- то чушь о великих открытиях, славе, богатстве и всеобщем признании. Роан попытался его обойти, но Румин проворно забежал вперед, а потом и вовсе вцепился в рукав. 

—           Что-то случилось? — спросил Роан, принюхиваясь, потому что заподозрил — Румин нашел склад с лабораторным спиртом и успел провести дегустацию чудодейственного напитка.

—           Ох! — воскликнул собеседник. — Я только сейчас понял! Ты должен это увидеть!

—           Склад со спиртом? — спросил Роан и опять попытался обойти бывшего учителя.

—           Нет, но это чудесно, — как-то не шибко уверенно сказал сказал Румин. Роан хмыкнул и шагнул влево.

Румин проворно опять заступил путь. Роан еще раз хмыкнул и прищурился.

—           Так, — сказал недобрым тоном и схватил бывшего учителя за воротник. — Что ты сделал с детьми?!

—           С какими детьми? — резко охрипнув спросил Румин.

—           С теми, которых мешаешь мне найти.

—           Мешаю найти? — искренне удивился Румин. — Какие еще дети? Он всего лишь попросил меня тебя задержать, чтобы ты не мешал из-за своей дурацкой ревности обсудить ему очень важный вопрос с местрессой Йядой.

—           Росно попросил? — уточнил Роан. Румин неуверенно кивнул.

—           И вы бросились ему помогать, — проворчал Роан. — Что угодно готовы сделать, лишь бы мне подгадить. Любую подлость и...

—           А местресса Йяда как раз бабочку выращивает, — задумчиво добавила Ольда.

Роан как-то странно нахмурился, потер пальцем висок и, пристально уставившись бывшему учителю в лицо, тоном не предвещающим ничего хорошего спросил:

—           Куда он повел Деньку? Румин икнул и несмело ответил:

—           В подвал.

—           Куда именно?

—           Влево от шуршалок, там дверь огромная из железного дерева. Он сказал, что им поручили что-то важное там найти. В архивах. Там второй архив, тайный.

—           Ага, — сказал Роан и, отпустив воротник, быстро пошел дальше.

Ольда поскакала следом, схватила аспиранта за рукав и тоненько спросила:

—           Что-то случилось?

—           Маячки пропали, — коротко ответил Роан, не став уточнять, что пропасть они могли как из-за того, что вздорная девчонка провалилась в другой мир, так и из-за того, что кто-то поднял очень мощную защиту. Из-за смерти носителя они бы пропадать не стали, просто начали бы медленно затухать.

Дверь действительно была огромная и внушительная. Роан на нее посмотрел, на всякий случай потолкал, а потом схватился за ручку-кольцо и потянул на себя, помня, как Лене Дановер разрешил борьбу воинов и магов со школьными воротами. Дверь, к сожалению, не поддалась, даже не шевельнулась.

—           Дела, — задумчиво сказал Роан.

Перед ним, как пред хозяином ключа от школы, вроде бы должны открываться все двери. Обыкновенных механических замков здесь вообще не было, а если и было что-то похожее, то оказывалось декоративной имитацией. Двести лет назад маги механическим замкам не доверяли, предпочитали все запирать магией.

И тут на тебе, не открывается. И магия ее не держит, запирающую магию Роан успел научиться чувствовать и отличать от всех остальных. Вот теперь и думай, то ли заперли чем-то другим, на нее не похожим, то ли по-простому устроили там баррикаду. А что, у Росно вроде проблем с левитацией нет. Что угодно мог подтащить и как угодно поставить. А с этой стороны его не уберешь, просто потому, что не видишь и не знаешь куда и как применять силу.

—           Ладно, попробуем, — пробормотал маг, сжав в руке накопитель.

—           Что попробуем? — спросила Ольда, тихонечко стоявшая за спиной.

Роан окинул ее неодобрительным взглядом, но прогонять не стал. Понятно же, что не уйдет. Лучше потом попробовать захлопнуть дверь перед носом или отправить куда-то с очень важной миссией.