-- Увы, даже в бытность свою исследователем необычных болезней таких связей у меня не было, -- признался Хнэсь.

       -- Напишем в школу, -- сказала Йяда. -- Магистру Варну, например, или напрямую магистру Олию. Думаю, они заинтересуются этой аномалией.

       На том и порешили. Дальше разговор пошел гораздо приятнее. Маги пили пиво, которое травнику принес счастливый папаша близнецов, чья жену только его настоями смогла спасти сельская знахарка от преждевременных родов и возможной смерти. Пива женин муж не пожалел, отдал лучшее из того, что сварил. Оно даже тихой аспирантке понравилось, хотя сначала она краснела и отказывалась его пробовать. А несколько оклемавшийся Румин, пришедший то ли на довольно громкий разговор, то ли на пивной запах, скорчил такую рожу, что вполне мог посоревноваться с буркетом за роль плотоядного бобура. Пиво он пробовать отказался. Принципиально. И ушел, что-то недовольно бурча себе под нос. Мастер Хнэсь после его ухода усмехнулся и сказал:

       -- Чудной человек, наверное думал, что взрослого мужика я буду уговаривать так же долго и упорно, как и юную стеснительную девицу.

       Стеснительная девица жизнерадостно кивнула и чуть не упала со стула, но распробованное пиво из рук не выпустила.

       Как оказалось утром, пиво действительно было преотличным, даже похмелье никого после него не мучило. Наутро самым недовольным человеком был все тот же Румин, так и не попробовавший пиво. У него, по его словам, все еще ужасно болела голова, хотя Хнэсь уверенно сказал, что брешет.

       Студентусы стойко игнорировали советы мастера Румина о том, как им следует все запаковать, в какой воз положить и на какую лошадь сесть. Со всем этим они прекрасно справились по-своему и в дальнейший путь выехали вовремя.

       До самого городка Пять Башен так ничего и не произошло. Ни плохого, ни хорошего. Яс даже высказался в том плане, что ему остро не хватает дорожных приключений, за что получил подзатыльник нежной ручкой полненькой купцовой дочки. С этой девой у него вообще сложились странные отношения. Сначала они вдвоем куда-то исчезли, причем поздним вечером. Потом вернулись с мешками, в которых что-то загадочно позвякивало. Роан даже заподозрил, что они ограбили чей-то винный погреб, а оказалось, сходили к пещере и собрали все светильники, которые теперь намеревались продать то ли селянам, то ли коллекционерам сразу как выяснят -- это раритеты или обычный хлам. В общем, спелись.

       На воротах Пяти Башен какой-то придурковатый стражник спутал магов с купцами и попытался потребовать сбор за въезд, за что был осмеян, освистан и чуть не подожжен негодующей Джульеттой. А потом они все-таки доехали до очередного пожертвованного юным магам дома и Румин опять остался за старшего. Остальные пошли писать письма.

       А Румин взял и не оценил оказанного доверия.

       Обмен письмами прошел вполне успешно. Сотрудники портальной почты в столице отправили в школу курьера, тот доставил письмо магистру Олию, а у него в кабинете как раз оказалось какое-то большое начальство, которое велело ехать дальше, взяв травника с собой, и обещало, что где-то на полпути с ним проведут беседу. Кто именно проведет, не уточнялось. Но ехать мастер Хнэсь не отказался, отправив письмо какому-то своему ученику, чтобы присмотрел, пока его не будет, за домиком и пациентами.

       Яс и Малак тоже не теряли времени даром. Роан, которого студентусы дружно признали хорошим артефактором, сказать сколько могут стоить светильники не смог. Не разбирался он в таком старье. И вообще, не сильно понимал, зачем подобный хлам хранить, коллекционировать и передавать из поколения в поколение.

       Мастер Румин, которого спросили на всякий случай, сначала заподозрил недолеток в воровстве. Потом прочел лекцию о технике безопасности, которую и без него помнили почти на память, потому что в школе слышали ее не менее сорока раз. Потом зачем-то стал пугать и предупреждать, утверждая, что все кладоискатели гибнут быстро и страшно. А когда замороченные студентусы начали прощаться, не в силах больше слушать словоохотливого Румина, наконец признался, что в светильниках совсем не разбирается.

       Посоветовавшись, кладоискатели решили сходить к скупщику и попытаться что-то выяснить у него. Девушек к человеку, который наверняка покупает краденное и обманывает поставщиков, не пустили. Даже Ольду. А то мало ли что придет в голову этому подозрительному типу. Парни тянули жребий и выпал он Ясу и Малакку.

       Дальше оказалось, что найти скупщика не так и просто, как казалось. Добропорядочные горожане смотрели на недолеток, как на сомоубийц, и отговаривали их от разных глупостей, большинство из которых им совершать и так не хотелось. Мальчишка с перепачканной сажей физиономией, то ли начинающий карманник, то ли нерадивый ученик углежога, объяснил куда идти охотно. Но потом, когда дошли до чьей-то конюшни и спросили дорогу еще раз, оказалось, что он путает право и лево, из-за чего юные маги все время сворачивали не в ту сторону и пришли в итоге совсем не туда.

       Когда скупщик, вопреки всем препятствиям, был найден, Малак старательно скорчил глупо-восторженную физиономию, а Яс поправил чужую рубашку, мятую и широкую. Своей, в которой можно было бы притвориться пастухом из дальнего хутора, у него не было.

       Магазинчик местного скупщика разного хлама до того оказался похожим на лабораторию магистра Лески, что парни даже застыли на пороге и полюбовались, прежде чем войти. Все полки были завалены свитками, книгами, бумагами, непонятными штуковинами, камнями и даже бутылочками-колбами. Стол от полок отличался только наличием пыльного чучела совы. Это чучело смотрело на парней сурово, как дознаватель на преступников. Малаку даже захотелось с ним поздороваться. А вот плешивый мужичок в замызганной рубашке и кожаной жилетке на фоне чучела терялся и становился совсем незаметным.

       -- Здоровья! -- первым гаркнул Яс, высмотрев хозяина магазинчика.

       Малак поддержал его непонятным бормотанием и заулыбался, как сельский дурачок.

       Плешивый мужичок в ответ подскочил и что-то уронил. Парней он одарил недобрым взглядом.

       Малак улыбнулся еще шире, а потом указал пальцем на одну из полок и сказал:

       -- Тамма.

       Мужик и Яс дружно посмотрели в указанном направлении, и крыса, вольготно умывавшаяся на свитке, видимо, застеснялась и юркнула в бумажные завалы.

       -- Проклятый кот, -- злобно сказал мужик.

       -- Здоровья! -- повторил Яс на всякий случай. Разговаривать о котах ему совсем не хотелось. -- Мы это... шли, шли. Шли, шли. Шли, шли.

       -- Шли, шли, -- поддержал Малак.

       Мужик смотрел на них с большим сомнением, но пока не спрашивал, куда именно, и не советовал, куда пойти дальше.

       -- Пастухи мы, -- сказал Яс. -- Мы шли, шли.

       -- Шли, шли, -- опять поддержал Малак.

       -- И пришли, -- решил закругляться Яс, заметив, что физиономию скупщика заметно перекосило.

       -- И нашли! -- жизнерадостно поддержал Малак.

       -- Клад, -- сказал Яс. -- А дядька, он у нас богатый и мамкин брат. Он нас взял в помощь. Погрузить там, выгрузить. И мы с ним поехали и клад взяли. А нам и говорят, есть тута человек, который клады покупает, и мы пошли.

       -- Пошли, пошли, -- подтвердил Малак.

       -- Клад взаправдашний, из ямы. Мы в нее провалились и все достали.

       -- Какой еще клад? -- злобно спросил скупщик.

       -- Воточки, -- жизнерадостно отозвался Малак, подошел к столу и бережно положил перед мужичком светильник, завернутый в тряпку, которую специально намазали салом и чесноком для полноты образа недалекого и неумного пастуха.

       Скупщик брезгливо тряпку развернул, некоторое время побуравил светильник взглядом, а потом заулыбался так, словно встретил в лицах Яса и Малака давно потерянных любимых родственников.