-- С караваном? -- заинтересовался Роан.

       -- Нет, караваны движутся слишком медленно.

       Роан снова хмыкнул.

       Словно реагируя на его хмык, в лабораторию магистра Лески вошел щуплый темноволосый молодой человек. Роан с интересом на него посмотрел. Этот человек казался знакомым, но наверняка он бы его не вспомнил, если бы в ответ на любопытный взгляд Роана тот не поджал брезгливо губы, а потом, словно опомнившись, стал широко и радостно улыбаться.

       -- Я еду с вами! -- обрадовал он присутствующих.

       -- Мастер Пьер Росно, -- представил его Роану магистр Леска.

       -- Куда он едет? -- с подозрением спросил аспирант, которому меньше всего хотелось ежедневно общаться с типом отчего-то не любящим кикх-хэй.

       -- В Старую Школу! -- вместо Лески ответил неприятный тип и выдал еще одну широченную улыбку.

       Роан хмыкнул еще раз.

       -- Это же так интересно! -- воскликнул Росно.

       И Роану показалось, что прозвучало оно насквозь фальшиво.

       -- Ему действительно интересно, он единственный сам попросился присматривать за молодежью на этой практике, -- тихонько сказал Роану магистр Паний.

       Роан удивленно на него посмотрел.

       Это кем же надо быть, чтобы самому попроситься?

       Да и не нравился ему этот молодой человек. Даже если бы у него не было антипатии к кикх-хэй, все равно бы не понравился. И то, что он единственный радуется предстоящей поездке -- очень подозрительно.

       -- Нет, -- сказала Шелла своему отражению, наматывая на обменную коробку второй слой бумаги. -- Такую ценность я точно без присмотра не оставлю. А то вчера они подбросили моль в шкаф, а завтра запросто сопрут коробку.

       Кто "они" Шелла не знала. Но ее интуиция прямо-таки вопила, что коробку оставлять нельзя. Поэтому, не смотря на неудобства, она решила взять ее с собой. И пускай кто-то только попробует отговорить.

       Джульетта на каждое слово кивала и улыбалась, вряд ли слыша, что говорит подруга. Она примеряла шляпку, подаренную Роаном. Шляпка была необычная и красивая. Но нравилось Джульетте в ней не это. Нравилось ей то, что если бы тетя Эбиль увидела на племяннице это великолепие, наверняка бы грохнулась в обморок и стала умирающим голосом требовать выбросить пакость. Потому что не должна порядочная девушка выглядеть столь ярко и экзотически.

       И теперь Джульетта была уверена, что ехать будет именно в этой шляпке. Всем назло.

       А один уверенный в себе мужчина тем временем в десятый раз выслушивал странные претензии родственников и понимал, что пора с этим что-то делать.

       Тем более ему предоставлялась отличная возможность. И если выехать прямо сейчас, то все заинтересованные лица как раз успеют встретиться в охотничьем замке.

       Вот там и можно будет поговорить.

       И это будет очень нескучное мероприятие, уж он-то постарается.

       А где-то далеко, а может, и совсем близко, черный кот, сидящий на коленях слепой женщины, с интересом посмотрел на раскатившиеся по полу камешки. Потом грациозно спрыгнул, подкатил один камешек поближе к другому и, довольно мяукнув, вернулся к хозяйке.

       Такое расположение было самое правильное. Уж он-то знал. Так все возьмут что должно и случайно не пропустят важное.

       А иногда подыграть людям стоит. Особенно в таком деле.

       И даже равнодушная хозяйка сделает вид, что ничего не заметила. А если кто-то ее спросит, сошлется на слепоту и станет загадочно улыбаться.

       Всех студентусов без исключения все-таки не рискнули отправить в одну несчастную Старую Школу. Поделили на три части. Одна отправилась на север, где как раз поспели какие-то полезные ягоды. Вторую в горы изучать кайгаров. И только последнюю треть в наконец-то открытую школу.

       Надо ли говорить, что именно последняя треть выглядела самым пестрым сборищем и больше всего напоминала цирк?

       Собирать ягоды поехали те, кто уже точно знал, что свяжет свою жизнь с травами и знахарством.

       К кайгарам отправили тех, кто поменьше нарушал дисциплину и пореже ввязывался во всяческие сомнительные ситуации.

       А в школу отбыли те, кто остался после такого отбора.

       Сходства с цирком добавлял зеленый буркет, который жизнерадостно скалясь обрывал листья со свисавших над дорогой ветвей.

       Двигался этот цирк неспешно и с достоинством, чтобы все желающие успели рассмотреть, потыкать пальцем и обсудить увиденное. Половина девчонок разумно попрятались по каретам, не желая, чтобы на них глазели. Парни, наоборот, раздавали улыбки, махали руками и гордо задирали носы.

       Роану, который неожиданно для себя оказался главой этой экспедиции, хотелось закопаться под землю и сделать вид, что умер. И дело было вовсе не в студентусах. И даже не в тех деревенских парнях, которые уже пытались побить наглых магов за заигрывание с деревенскими же девицами. И даже не в зеленом буркете, на которого то таращились с ужасом, то смотрели с таким восторгом, словно узрели божество, то грозились лапы оторвать за сломанные ветки.

       Дело было в тех, кого отрядили якобы опытному Роану на помощь. То, что от Росно никуда не денешься, он понял и смирился, утешаясь тем, что Йяда тоже не отказалась поехать. А вот Румин стал совсем уж неприятным сюрпризом. Причем сам Роан для Румина был сюрпризом еще неприятнее, подчиняться бывшему ученику ему явно не хотелось и он всячески настраивался на саботаж.

       К этой парочке впридачу Роан получил тихое создание, с голубыми глазами и светлыми кудряшками, числившееся непонятно чьей аспиранткой. Девушка явно боялась сказать что-то не то, чувствовала себя неуверенно и опыта преподавания не имела по той простой причине, что с ее характером преподавать вообще было нельзя. Заклюют ее студентусы в первый же день.

       К дивному созданью добавился тихий парень, которого Роан даже помнил -- поступали в аспирантуру вместе. За прошедшее время этот парень совсем не изменился, но судя по реакции некоторых студентусов, особого значения это не имело. Он сумел как-то их заставить уважать себя, не повышая голоса и не пытаясь навязать свою волю. Румину этот парень не нравился так же, как и Роан. Видимо тоже не проникся его величием.

       Хуже всего, что в школу этой компании предстояло ехать очень уж кружным путем. Он был самым безопасным, но при этом и самым длинным. Невеликую скорость стремящихся на практику студентусов замедляли еще и караваны, которые приходилось со всеми предосторожностями обгонять.

       После встречи с третьим таким караваном Яс высказался в том плане, что начинает сильно не любить купцов. Рыжий кот, которого только после обгона каравана выпустили из корзины в кустики, поддержал хозяина злобным мявом, а потом еще и задавленную птичку принес. Видимо, намекал на то, что с купцами следовало сделать.

       После встречи с пятым караваном у студентусов откуда-то появился небольшой бочонок с пивом и копченый окорок. Откуда, никто так и не признался. Зато пивом поделились охотно и обещали в следующий раз поступать так же.

       Румин на это разразился истерической речью о том, что нельзя пятнать светлый образ мага мелким воровством, а утром выполз из палатки, благоухая жутко вонючей травой, которую кто-то подложил в мешок с одеждой. Вонь выветривалась долго, и настроение Румин пытался испортить то Роану, то Йяде еще дольше. И это несмотря на то, что Роан великодушно разрешил ему искать и наказывать вредителя.

       Шестой караван, сам того не ведая, поделился со студентусами орехами и фруктами. Так что некторое время рты недовольных были заняты. Даже девушки перестали вслух мечтать о постоялом дворе.