Теперь стали создаваться специальные отряды. Они рыскали повсюду и разносили весть о городе, в котором безопасно и счастливо жить. Так он и отстраивался, пока наконец не достиг размеров Москвы. Но и на этом правитель не намерен был останавливаться.
- Прошу прощения, Алексей Александрович... - хмыкнув, прервала тишину, напомнив о себе, вампирша.
- Лера, - улыбнувшись, повёл рукой над одной из рун на подлокотнике кресла старец, разворачиваясь к молодой, нисколько не изменившейся за многие годы, девушке. - Сколько раз просил так меня не называть?
- Прости, Лёшка! - хохотнула вампирша, - Просто как вижу твою бороду, морщины и... седину, так сразу на какое-то благоговение пробивает. Совсем Вы, Ваше Величество, суровым стариканом стали!
- Ну, хватит, - махнул рукой Лёшка, подлетев к столу и, возложив на него руки, скрестил пальцы в замок, напряжённо поглядев на подругу. - Знаю ведь, зачем пришла. Опять будешь от лица кланов мне это предложение делать?
- А что, в качестве главы кланов имею полное право! - развела руки в стороны Лера. - И я знаю, что задолбала тебя со своим, как ты это называешь, балабольством. Но уж извини, когда тебе стукает второе столетие, поневоле учишься терпению. И я всё же пробью твоё баранье упрямство!
- Я не стану преобразовываться. - Сказал, как отрезал, старик.
- Да почему?! - схватилась за волосы вампирша. - Вот старый идиот! Один укус. Коротенький ритуал - и всё, ты как огурчик! И будешь жить ещё тысячу лет! Жизнь вампира не так плоха, как думаешь... Разве что твой дурацкий закон о запрете питья человеческой крови нам жизнь подпортил, но мы ведь создали свои фермы! Животная кровь ничуть не хуже! Ну соглашайся...
- Нет.
- О, Тёмные Боги! - вознесла руки к потолку Лера, откинувшись на спинку стула. - Этому тупорылому человеку в нынешнем году стукнет девяносто лет, лекарей уже раз десять вызывали, впору гроб заказывать, а он всё выкаблучивается...
Лёшка улыбался. Ему льстила такая забота со стороны человека, который был ему дорог и важен, да и к тому же напоминал о тех днях, когда ещё был жив тот, кого он теперь называл не иначе как «Отцом».
- Жизнь тем и прекрасна, Лера, - протянул, вздохнув, старик. - Что за ней следует смерть. К тому же, - он хохотнул. - Не вечно же мне править! Нужно место и молодым уступать! Вон, мой секретарь, умный полуорк. Давно метит на моё место. Образован, любим обществом... Думаю, через годик, если не помру, отдам ему трон...
- Ну и дурак, - насупилась, скрестив руки, Лера. - Я тебе так скажу, если бы здесь был Саша...
Договорить она не успела. Стоило сердцу старика ёкнуть при последнем слове вампирши, как двери в кабинет правителя распахнулись, и внутрь вбежал молодой полудварф, тут же припавший на одно колено.
Он, как и все из его рода, обладал пышной бородой, заплетённой в несколько кос. Чёрные волосы собраны на затылке, из-за плеча торчит рукоять секиры. Одет он был в лёгкие кожаные доспехи, за поясом заткнуто два лазерных пистолета. На одном из наплечников краской аккуратно выведена аббревиатура: «ОП» - Отряд Поисковиков. Хотя и без этой аббревиатуры Лёшка узнал бы вошедшего: то был сам глава поискового отряда, которого правитель самолично и назначил на эту важную должность.
- Встань, - коротко бросил на Общем языке старец, выехав из-за стола и приблизившись к гостю. - К чему формальности?
- Да, Алексей Александрович, - выпрямился полудварф, кивнув и также обернувшейся к нему вампирше. Затем его взгляд вновь вернулся к застывшему перед ним правителю. - У меня важные новости.
- Кого-нибудь удалось найти?
- Да, мой повелитель. Нескольких людей и одного демона полукровку. Последний оказал сопротивление, но наш штатный маг его успокоил. Потерь нет. - на одобрительный кивок Лёшки глава отряда замялся, потоптавшись на месте, и пробурчал: - Но новость не в этом.
- Что такое? - сощурившись, заглянул в глаза полудварфа Лёшка.
Тот ответил не сразу. А ответив, выпрямился по стойке «смирно» и отрапортовал:
- По пути обратно нами был обнаружен неопознанный объект. При ближайшем рассмотрении и помощи мага было обнаружено, что этот объект - магический портал.
- Портал?! - на этот раз подала голос Лера, заинтересованно подавшись вперёд. - Его сделал кто-то из наших?
- В том то и дело, - Полудварф говорил скованно и сбивчиво. - До сих пор магам не удавалось сделать ничего даже отдалённо похожего на порталы. К тому же, когда маг нашего отряда попробовал как-то воздействовать на него, то получил разряд. Еле откачали. Мы даже пробовали проникнуть в портал. Того, кто попытался, выбросило обратно с многочисленными травмами. Мы понятия не имеем, что это такое. Алексей Александрович... - понурив взгляд, пробубнил глава поисковиков. - Если позволите, я бы посмел просить вас... Как сильнейшего чародея...
- Я понял тебя, - остановив его жестом руки, проговорил Лёшка. - Подготовь повозку. Покажешь мне это место.
- Лёш?! - непонятливо уставилась на него Лера. - Ты уверен?
- Если в этом деле не поможет Верховный Чародей, - ткнул себя ладонью в грудь старик. - То для чего я вообще годен?
- Тогда я пойду с тобой! - уверенно поднялась Лера, уперев кулаки в бока.
- Нет, - покачал головой Лёшка. - Я не позволю Королеве вампирских кланов рисковать собой.
- Но...
- Это приказ твоего повелителя. - Перебил её суровым голосом старец.
Вампирша осеклась. Посмотрела в глаза своему другу. В глаза, которые не терпели возражений. И в голове у неё пронеслась мысль, которая мелькала всякий раз, когда она приходила на приём к повелителю: «А мальчик то вырос...»
Повозка - широкая платформа на грави-подушках, позволявшим ей витать над землёй, с высокими крепкими бортами - остановилась, когда полудварф вдавил в панель управления магический кристалл. Обернулся к повелителю, закрепившему своё кресло в специально отведённой для этого руне по центру, и кивнул, указав мясистым пальцем в сторону раскинувшегося по правую руку густого леса:
- Там.
Лёшка кивнул. Повёл рукой, воздействуя на один из бортов. Тот заскрипел и рухнул, уткнувшись в землю и образуя нечто вроде небольшого трапа. По которому чародей и спланировал вниз, безбоязненно двинувшись в полутьму леса, где мелькал отблеск пробивающегося сквозь деревья свечения портала.
- Мне пойти с Вами?! - раздался за спиной озабоченный голос полудварфа.
- Не стоит, - спокойно произнёс старик.
- Я жду Вас здесь!
Последние слова Лёшка слышал уже как отдалённое эхо, полностью углубившись в лес, и довольно скоро вылетев на антигравитационном кресле к месту, о котором говорил ему глава поисковиков.
И сердце его забилось сильнее.
Он смотрел на покошенные колья старинного забора, на доску, перекрывавшую ворота, которая теперь съехала с державших её гвоздей и рухнула. На выглядывающие из-за кольев доски приземистых домишек, исчезающих в глубине базы.
Его базы.
А прямо перед воротами, застыв в считанных сантиметрах над землёй, расположился портал. От его свечения Лёшка поморщился. Но всё же приблизился к нему. Протянул руку, едва не касаясь клубящегося вихрем света. Прикрыл глаза. Прислушался. Он видел магические потоки, мог прочитать по ним составляющую портала, как если бы читал открытую книгу. Но для него эта книга была написана иероглифами, ему незнакомыми. Лёшка с удивлением обнаружил, что не может разобраться в магической связующей этого заклинания, а также проследить, откуда она идёт.
Но прежде, чем он успел хоть что-нибудь придумать, послышались шаги. В первое мгновение старик посчитал, что шаги раздаются тут, рядом. Но затем он понял, что слышит их через магические импульсы, и издаёт их нечто из портала. По ту сторону.
Как только шаги стали настолько тяжёлыми, что начали раздирать барабанные перепонки, Лёшка опустил руку и, проведя по руне на подлокотнике, отъехал назад, замерев и уставившись на возникший в портале силуэт.
- Ты всё же пришёл...
