- Разумеется... - протянул я, не сразу осознав, что совершенно не боюсь этого незнакомца.
И не потому, что тот старик. Уверен, захоти человек-Код такого же возраста мне накостылять, он бы с удовольствием и без труда это проделал. У Кода сила высчитывалась, опираясь на характеристики, так что столетний старикашка вполне мог дать фору любому юноше, или побороть великана, если имел достаточные для этого данные.
Но этот старик определённо не был из таких. Редкие волосы на голове сальные, переплетённые меж друг другом, со лба катится пот. Нос красный, глаза уставшие... Обычный дед, случайно заметивший в ночи добрый огонёк и пришедший к нему, как мотылёк на свет.
Я подвинул ему свой мешок, на который тот благодарно уселся, и предложил поесть и попить. На что незнакомец вежливо отказался, пускай я и старался надавить.
- Не нужно, добрый человек, - улыбка этого старика согревала пуще огня. - Дай просто у костерка посижу. Погреюсь...
- Да, ночи теперь холодные, - ляпнул я только чтобы что-то ляпнуть и уселся рядом, тоже смотря на огонь.
Старик не назвал своего имени.
Не знаю, сколько мы так просидели, но тут незнакомец совершенно неожиданно для меня оборвал молчание:
- На что бы ты пошёл, чтобы всё вернуть?
- А? - я повернулся к старику, чтобы понять, к кому предназначался вопрос - быть может, он говорил сам с собой?
Но незнакомец повернулся ко мне и повторил:
- На что бы ты пошёл, чтобы всё вернуть?
- Что вернуть? - в тот момент этот вопрос показался мне абсолютно нормальным. По крайней мере здесь, у костра среди уставших путников, идущих к чёрту на куличики.
- Всё это. - Старик поднял руку с палкой и закрутил ею над собой. - Чтобы как раньше?
- Как раньше?.. - эхом ответил я и задумался.
А действительно, на что?
Сам в ужасе от себя самого, я начал вываливать на незнакомца и то, что думаю, и то, о чём боялся бы подумать даже в страшном сне, даже то, о чём я только подозреваю. Всё, как на проповеди. Как грешник перед священником:
- А куда возвращаться? К чему? Человечество так долго и так упорно пренебрегало самим собой, что мне не хочется думать, что было бы, если бы мы продолжили жрать и срать на этом свете ещё хоть сколько-нибудь. Иногда мне кажется, что всё это должно было произойти, что я лишь цепляюсь за соломинку, стараясь жить. И как-то помочь миру, которому самому на себя уже давно начхать. Как если бы приставал к девчонке, которой не интересен... понимаете? - судя по смешку старика, тот понял. - Может, стоит отступить и дать Коду волю, которую он и так уже давно имеет, но которой я не хочу видеть. Мне до сих пор хочется думать, что мы, Хюма... люди, что мы, как же это, ну...
- Хозяева жизни, - подсказал мне старик.
Я кивнул.
- Ведь мы сами этого добились. Мы трахались без перерыва, как кролики, мы убивали всё, что движется, и жрали это, и то, что не движется, тоже. Мы скатились в каменный век, только с высокоуровневыми гаджетами, которые пытались создать иллюзию нашего превосходства. Мы деградировали... А где деградация, там - смерть.
Я замолчал. Старик молчал в ответ. Словно ждал, что я хочу сказать ещё что-то.
И я и впрямь захотел.
- Я знал одну девчонку. - Продолжил я говорить, разглядывая огонь. - Ещё до Разлома. Познакомились мы, конечно, в виртуале. Стали кем-то вроде... друзей, наверное. Если вообще так возможно дружить. Она была пышногрудой высокой Крианкой, из такой, кошко-образной расы, прям модель. Ну короче. Она любила выпить. Считала это крутым. И покурить тоже любила. Рассказывала мне, одиннадцатилетнему пацану, который выдавал себя за совершеннолетнего, про всякие виды травки. Разбиралась в этом. Я её уважал. Ну, знаете, как мальцы уважают старшего, который впервые показал им пошлые картинки... Мол, знает то сколько, вот это да! А потом... - у меня предательски шмыгнул нос. - Потом она вдруг исчезла. Её просто не стало, перестала выходить в сеть. После на форумах я узнал, что она умерла. От чего? Слишком много выкурила. Передоз... И знаете, сколько было, оказывается, той девчонке? Десять... Младше меня.
Я вновь замолчал, но всё-таки продолжил через секунду, решив закончить мысль:
- Если в каком-то мире появляются десятилетние девочки, бухающие, как последние алкаши, и умирающие от передозировки наркотиками, то такому миру существовать нельзя. - Не сдержавшись, я улыбнулся, ощущая такую грусть и пустоту внутри, что даже стало весело. Я посмотрел на незнакомца, что не сводил с меня взгляда, и через улыбку сказал: - Смешно. Рассказываю такое первому встречному. Хотя, может, потому и рассказываю. Незнакомцам почему-то всегда проще открываться, чем родным.
- Да. - только и сказал, непонятно на что, старик.
Мы продолжили сидеть молча.
А затем старик сказал, повернувшись к костру:
- Я знал многих людей. Поверь, сынок, поживи столько сколько прожил я, и тоже повстречаешь кучу народа: хорошего и плохого. Конечно, плохого больше, но... - он причмокнул, задумавшись. А я, неотрывно глядя на странного незнакомца, внимал. - Я знал кое-каких хороших людей. Один, например, ненавидел виртуал, даже имея к нему доступ...
- Иметь доступ к фантастической вселенной полного погружения и ненавидеть её? - Я рассмеялся. - Это невозможно.
- И всё-таки, - вздохнул старик. - Всё-таки я его знал. Мы виделись редко, даже очень, но каждый раз, когда я его видел, он рассказывал мне о том, как ежедневно выходит на крыльцо своего домика и сидит, дышит пропитанным химикатами и дымом, но настоящим воздухом, который любит. А вечерами смотрит на обожаемый им закат, настолько красивый, что такого просто не может существовать в мире единиц и нулей. А ещё он сажал деревья. Говорил, у него была мечта сделать мир чуточку чище. На его заднем дворе росло множество деревьев, целый лес, уж не знаю, что там теперь... - Старик снова повернулся ко мне. И в его взгляде скрывалась какая-то тайна. Как будто он смотрел не на только что встреченного им по чистой случайности путника, а на старинного знакомого. - Таких людей совсем мало. Меньше, чем хотелось бы. Но, если говорить так, как ты, то... Если в каком-то мире существует хоть один человек, искренне любящий даже самый загаженный воздух родных земель и пытающийся эти земли спасти, то у такого мира должен быть шанс.
Я понял, что у меня открыт рот, только когда старик уже, кряхтя, поднялся. И, кивнув мне, поплёлся прочь от костра, в темноту. Сначала я собрался остановить его, но затем заметил его клюку, которую тот оставил лежать на земле у вещмешка, и, схватив её, окликнул незнакомца:
- Ваша палка!.. Куда же Вы?
Старик остановился и встал в пол оборота ко мне. Но вместо ответа на вопрос произнёс странное:
- Ты часто говоришь, что я не благосклонен к тебе. Но, поверь, сынок, всю свою мощь я трачу на то, чтобы помочь тебе пройти по выбранному пути. Не подведи этот мир. У него ещё есть шанс.
А затем, незаметно для моих глаз, тьма окутала его и поглотила...
Я стоял с протянутой клюкой в онемении, как столб. И пытался смириться с только что возникшей в голове мыслью: я только что говорил с Богом Кода. Богом Удачи.
Вернувшись к костру и убедившись, что все спять тем же сладким сном, посмотрел на палку, что оставил старик. Я не готов был верить в то, что произошло. Возможно, я сплю?
Но нет, мои руки всё также сжимали клюку. Внимательнейшим образом её осмотрев, я пригляделся и заметил, что на одном из концов палки едва заметная полоса, отделяющая десятую часть клюки. Потянув за неё, я в изумлении высвободил короткий нож, замаскированный под обычную палочку.
На нём проступили странные витиеватые руны - прочесть я их, разумеется, не смог. Но по всему выходило, что это как минимум странный нож - иной, по моему разумению, носить с собой Бог и не мог бы. Даже если это - выдуманный Бог. В любом случае, он наверняка оставил его мне не просто так. Вернув оружие на место, я закинул клюку в свою котомку: завтра порасспрошу Видящих, что это за вещица.
