Как правило, на второй день синей грусти алкоголь Шумильена не пробивал, как правило.

- Как поживаешь? - справлялся он у N, отлеживаясь в постели.

- Хорошо. К герцогине Орловой сегодня идешь?

- Увы. Уже приглашен на другое эпическое застолье.

- И что? Можно там и там успеть (подмигивание).

- Думаешь? Гм.

Вне всяких сомнений - вечер обещал быть интересным, а возможно и судьбоносным.

В назначенный час чета Шумильенов прибыла в кафе и прибыла первыми. Уютные отдельные от общего зала апартаменты уже были готовы к встрече гостей, которые слегка запаздывали. Хулио настроил фотоаппарат и, когда в красивом вечернем платье, скрывающим недостатки и подчеркивающим достоинства, с шикарной шевелюрой, нежным легким макияжем и прелестной бижутерией, прибыла именинница, сделал первые снимки.

Гости постепенно прибывали, вместе с тем росло и количество фотографий. Хулио со всей ответственностью и прилежанием старался запечатлеть каждый момент, ничего не упустив. Тосты, вручения подарков, обнимашки.

Гости в полном составе, стол ломится от яств, вино льется рекой, море цветов ароматизируют интимно освещенное помещение, а легкая приятная музыка заряжает позитивной энергией.

Слово взяла юбиляр:

- Минуточку внимания. Благодарю. Дорогие мои! Родные мои! Друзья. Огромное спасибо, что пришли, сегодня, в столь значимый для меня день, разделить эту скромную, круглую дату. Очень приятно! Жаль, что мы так редко собираемся все вместе и... поэтому я хочу поднять бокал за то, чтобы видеться чаще и без всякого повода!

Чок, чок. Хлопнули.

Застолье продолжалось.

- Можно? - попросил фотоаппарат муж сестры мужа сестры Хулио. - Классная вещь. Четко так снимает.

- Ага, в Москве брал.

- Да? Повезло, а я здесь купил, но, как-то ни о чем.

- Бывает...

Сделав пол тысячи снимков, Хулио решил - пора.

- Джулия, я отлучусь на часик - фотик отнесу.

- Хорошо. Не теряйся там, и фотик, смотри, не потеряй.

- Обижаешь.

Легкое разочарование испытал Шумильен, когда, придя к тетушке Чарли, не застал объекта сватовства. Зато он оказался единственным представителем ведущего пола, что сильно оживило компанию зрелых дам. Его моментом усадили за стол.

- А что, когда N придет? - спросил Хулио старшую N.

- Дак она уж не придет.

- Да? Однако.

- А что у вас с ней за дела?

- Что за глупые вопросы! Какие у молодых могут быть дела, - вмешалась герцогиня Орлова и, поднимая фуршет, добавила, - ну, девочки, за любовь.

Хлопнули. Затем каждый из присутствующих посчитал нужным высказать мнение, что N Хулио не пара, мол слишком молода, соплива, а нужна опытная, мудрая, и не обязательно красивая. А между делом наливали, наливали, и наливали...

Смердело перегаром.

Скромными пристыженными шагами, с шухером на голове и опухшим лицом, Хулио вышел на кухню.

- Доброе утро, - поприветствовал мать.

- Ага, доброе... Что, чудик, опять не помнишь, как домой пришел?

- Не помню. И это кажется не очень хорошо.

- Кажется ему... Где рюкзак с фотоаппаратом оставил? Хотели с отцом фотографии посмотреть.

- На вешалке что, нету?

Часовые поиски окончились ничем.

- Гм. Странно.

Шумильен набрал графа Орлова.

- Привет, друже. Рюкзак мой у тебя?

- Без понятия. Фотик где?

- В рюкзаке, наверное. Погляди получше, где-то у тебя должен валяться. Наберёшь.

Через время последовал ответный вызов.

- Хулио, все обыскал - нету.

- Гм. Мистика... Ладно, на связи.

Шумильен позвонил сестре.

- Привет, как здоровье?

- Оставило меня вчера. Как сам?

- Еще не знаю. Фотик у тебя?

- С чего бы это? Ты же его относил, а когда вернулся, в хламину пьяный, уже был без него.

- Рюкзака тоже не было?

- Вроде нет.

- Чертовщина... Позвони в кафе, в гардеробе могли забыть.

- Ох, Хулио, Хулио.

Администрация кафе весьма услужливым тоном дала ответ, что ни чего лишнего не оставлено. Выходило, что рюкзак, фотоаппарат, около пяти ста снимков, то есть память о юбилее необъяснимым образом исчезли. Бесследно испарились. Были и не стало. Все. Нету.

Следствие установило - история мутная.

Сестре Хулио принес глубочайшие извинения; друга заверил, что возместит деньгами, ну, при первом удобном случае; себя поздравил с началом новой трезвой жизни (продлившейся две недели).

Отчаяние.

Панические атаки беспокоили Хулио почему-то по ночам. Тяжкие думы без проблеска в конце туннеля не давали покоя, мучили бессонницей, внушали страх. Жить так дальше было нельзя.

Из одних достоверных уст Шумильен узнал следующую новость - если встать на биржу труда, то по спец. программе можно уехать в другой город, устроиться на работу, снять жилье, а потом получить какие-то компенсации. Хулио решил, что этот вариант ему гож. Однако этим решением он обманывал, как себя, так и других - тянул время. Да и в конце концов из этого ни чего путного не вышло, разве, что начисление по безработице. А долги меж тем неустанно росли. После напряженной мозговой деятельности, седую голову посещают гениальные мысли - избавиться от ненужных вещей, тем самым и финансовые дела поправить и балласт минусовать. Так-то.

Воспользовавшись услугами парой популярных сайтов, Шумильен начал процесс ликвидации. Первыми с лотка ушли гантели и коньки (нахер спорт!). За ними последовали книги (нахер развитие!). Пароварка, блендер (нахер здоровое питание!). Не рабочая 16-битовая сега (нахер хлам!).

Помимо "бизнеса" Хулио имел еще один козырь в рукаве, а именно надежду на победу в лит. конкурсе, где главный приз - 20000 рублей. Еще по осени им был отнесен единственный экземпляр журнала (где, за его же счет, был напечатан коротенький рассказ) в орг. комиссию. Со дня на день должны были выбрать победителя. Хулио с жадным вниманием следил за новостями. Победа не только бы принесла капитал (вторичная радость), но это бы стало первым признанием, дало бы сил, вернуло надежду, воскресило веру.

И вот настал тот час, когда объявили долгожданные результаты...

Обида.

Шумильен не значился даже в номинантах. Без объяснения причин.

Пощечина.

Бам.

Когда все "ненужное" было продано, получив пособие, Хулио потратил его на билет в Москву (14 февраля). Это была юбилейная попытка покорения столицы, она же самая короткая - 19 февраля Шумильен вкушал чай у сестры Джулии.

- Собеседование прошел удачно. А вот тесты на профпригодность завалил. Сказали не расстраиваться и приходить через полгода.

- И что дальше?

А дальше была еврейская халтурка от Жоржа (друже детства). Суровая школа жизни от "Магнита", где Хулио имел несчастье вкалывать три месяца. А между этим:

- Блеск. В Чикаго настоящее лето!

Граф Орлов проверял эл. почту.

- О! Сообщулька. Так, Хулио... мляяя - сылочка.

Выждав четверть часа (разумеется ничего не читая), граф напечатал ответное сообщение: "Концовку, как всегда слил. В остальном - красавчик. И... жду продолжения!".

Сказ о шестом вхождении в Москва-реку.

Коротко о главном: жир согнан, кредиты погашены, синяя грусть предубеждена! Парабола...

Пассажирский. Общий вагон.

В левой руке чистый лист.

В правой - "перо".

"Поверь в мечту, поверь в мечту,

Поверь в мечту скорей...".

- Алло.

- Хулио! С тебя пузырь, - без предисловий начал возбужденный Жорж. - Ходил в 9-ый, поговорил с мастером, замолвил за тебя словечко, короче - порешал - берут.

- Мля. Не мог раньше позвонить?

- В смысле?

- Я в поезде.

- Чё?! В пое...куда намылился?

- А чё ёпт! Есть варианты?

- Гм. Оно тебе надо?

- Я... не знаю.

Жизнь - борьба. Испытание. Вечный выбор.