Как бы герцог не хотел показаться вежливым, но под конец он всё-таки не упустил возможность указать ей на её несообразительность. Но Жанна почти не обратила на это внимания: новая информация оказалась слишком удивительной.

К тому моменту, как герцог закончил свой рассказ, их карета подъехала вплотную к Магической Школе. Володар вышел из экипажа и галантно подал ей руку: хоть он её и терпеть не мог, но правила этикета ещё никто не отменял. Затем подвёл к парадному, цвета изумительного аквамарина, и жестом указал ей на ступеньки.

Жанна удивлённо посмотрела на главный вход, парящий у неё над головой, и с огромным недоумением оглянулась на герцога.

– Если у меня есть копыта, то это не означает, что я могу прыгать как козочка.

– Причём тут копыта? Они вам сейчас не понадобятся. Для этого у вас есть крылья. Ведь благодаря вашей легкомысленности, они появились у вас ещё до замужества, – с желчью произнёс Володар.

В ответ Жанна бросила на него уничтожающий взгляд полный презрения. А что ей ещё оставалось? И она призадумалась, стараясь выглядеть при этом не слишком уж озабоченной.

С одной стороны хорошо, что у вил крылья невидимые, а то бы её уже давно раскусили. А с другой стороны, она бы сейчас не попала в такую безвыходную ситуацию. Так что, как ни крути, придётся всё-таки прыгать. А вдруг у неё всё же получится?

Жанна с тоской посмотрела на ступеньки, которые очень кстати немного опустились и оказались на уровне её носа. Затем что есть силы оттолкнулась от земли и… тут же позорно плюхнулась на землю, сильно ударившись при этом щекой.

Но потом случилось что-то невиданное!

Её поразило даже не само падение (к нему она была готова). Жанну порядком удивил герцог. Ведь Володар, кажется, испугался за неё вполне искренне! Он тут же бросился подымать её, с беспокойством всматриваясь ей в лицо.

– Разве можно быть такой неуклюжей? – пробубнил он себе под нос, деликатно стряхивая с её платья мусор.

– А что удивительного? Если бы это было так просто, то вил бы не учили в школах, как пользоваться крыльями!

– Я вас умоляю! Да тут высота не больше двух метров! Здесь специальные знания не требуются. К тому же я думал, что из-за вашей м-м… любвеобильности, у вас уже две пары крыльев! – улыбнулся герцог, видимо, полагая, что она оценит его юмор.

Естественно, она проигнорировала его замечание. А тут ещё отбитая щека вдруг нещадно заныла. Жанна тотчас принялась её тереть, пытаясь разогнать наливающийся синяк. И, несмотря на все её старания, у неё из глаз тут же брызнули предательские слёзы.

– О, только не это! – воскликнул герцог, протягивая ей свой кружевной носовой платок.

– Не притворяйтесь, вы этого давно добивались. В свои неполные девятнадцать лет я пришла к выводу, что благородные мужчины существуют только лишь в фильм… – Жанна в ужасе осеклась, – то есть в книгах.

И она, отбросив все приличия, с огромным удовольствием высморкалась в его изящный белоснежный платок. Но не успела Жанна привести себя в порядок, как почувствовала на отбитой щеке приятный холод. В недоумении она перестала тереть свои влажные глаза и посмотрела на герцога. И едва Жанна поняла, что произошло, как тотчас отшатнулась от него как от чумного.

– Вы что творите? – возмутилась она, на всякий случай, отойдя от него ещё дальше. Ведь как выяснилось, Володар зачем-то приложил блестящий набалдашник своей трости к её больной щеке!

– С каких это пор вы стали такой пугливой? Неужели никогда не слышали о целительных свойствах морганиума? Именно из него сделана ручка трости. Возьмите, приложите к щеке. Скоро вы забудете о боли. – Герцог протянул ей трость, и она с опаской выполнила его просьбу.

Как выяснилось, Володар сказал правду. Болезненная пульсация тотчас прекратилась, а жар начал заметно утихать. Так что минуты через две она убрала трость от лица и с любопытством рассмотрела серебристый набалдашник.

Выполненный в виде головы какого-то незнакомого ей существа, чем-то напоминающий морду горгульи, он казался одновременно пугающим и в то же время загадочно притягательным. Да от него невозможно было отвести взгляд! А ещё эти горящие глаза, сделанные из красного прозрачного камня. Они словно бы следили за ней…

А когда Жанна протянула трость герцогу Ферргусу, то ей на какое-то мгновенье показалось, что морда этого маленького монстра скривилась в злобном оскале. Во всяком случае, несмотря на ранозаживляющие свойства морганиума, Жанна неслыханно обрадовалась, когда избавилась от трости.

Как только она оказалась в руках Володара, он сразу же протянул трость к зависшим прямо перед ним берилловым ступеням и нажал ею на какой-то выступ в стене. Тут же парадная лестница начала вытягиваться подобно гармошке и прямо на её глазах опустилась до самой земли.

– Как, вы всё время это знали? И позволили мне прыгать? – Жанне безумно захотелось влепить ему пощёчину. – Коли вам надо, чтобы я поступила в эту чёртову школу, вот идите и сами меня записывайте. А я подожду вас в карете.

Жанна вздёрнула подбородок, подхватила свои юбки и поспешила от него прочь. Но сделав несколько шагов, она услышала позади себя низкий, чуть хрипловатый голос герцога:

– Нет уж, дорогая моя. Вам придётся меня сопровождать. В конце концов, надо же выяснить, что приключилось с вашими крыльями…

Жанна на какое-то мгновенье застыла, но сразу же продолжила свой путь.

– Леди Жизель! – Своим угрожающим тоном герцог явно намеревался нагнать на неё страху. Но она даже и бровью не повела. – Жизель!

Последний окрик показал всю степень его раздражения. Ну надо же! Куда подевались его хорошие манеры?

Жанна не стала возвращаться в карету. Ведь без распоряжения Володара кучер всё равно бы не сдвинулся с места. Поэтому она обошла экипаж, перешла дорогу и оказалась на тротуаре, выложенном каким-то странным, искрящимся на солнце камнем.

В какой-то момент она даже испугалась, что герцог попытается вернуть её, постарается затащить в школу силой. Но этого не произошло. Поэтому от сердца слегка отлегло, И Жанна стала с огромным любопытством глазеть по сторонам.

А посмотреть здесь было на что. Ведь одно дело рассматривать кого-то или что-то из окна кареты, и совсем другое – окунуться с головой в бурлящую жизнь волшебного города.

Жанна во все глаза рассматривала диковинных жителей, а те в свою очередь смотрели на неё с неменьшим любопытством. Она шла неторопливо, стараясь не пропустить ничего интересного. И всё чаще и чаще её взгляд останавливался на двух загадочных фигурах впереди неё. Сгорбленные, высокие, в чёрных плащах с остроконечными капюшонами они шли, как и она, не спеша. Причём они двигались с удивительной лёгкостью. Словно бы они не шли, а парили над землёй. Но проверить свою догадку Жанна не могла. Ведь их длинные балахоны волочились по земле так, что ног их она не могла бы увидеть при всём желании.

Засмотревшись на своих странных спутников, Жанна приблизилась к ним настолько близко, что нечаянно наступила на край плаща одного из них. Фигура остановилась как вкопанная, а затем медленно повернулась к ней лицом…

Жанна и представить себе не могла, что выражение «сердце ушло в пытки» окажется настолько точным. Ведь её бедное сердечко на самом деле сразу же ухнуло вниз, а потом и вовсе замерло. И неудивительно! Так как в капюшоне этого странного горожанина лица и вовсе не было! Вместо него Жанна увидела лишь чернильно-мутную бездонную пустоту.

От этого зрелища по её коже побежал неприятный холодный озноб. Она остолбенела и непроизвольно открыла рот. Но слова извинения застряли в её горле. А зловещая фигура тем временем выставилась на неё своими невидящими глазами. После чего два пустотелых плаща продолжили свой путь, как ни в чём не бывало.

Жанна смотрела им вслед, не в силах сделать и шагу. Ужас какой! Вот почему они словно бы парили над землёй. Жуткие незнакомцы не имели ног. Да они вообще не обладали телами!