– Ивовые прутики, березовый черенок. Завертись, закрутись, метелочка, защити, – скороговоркой проговорила заклинание призыва помощницы каждой Ежки.

Метлу со мной связывало заклинание сущности третьей ступени. Я использовала общую связку, чтобы магический разум метелочки остался при ней.

Некоторые Ежки использовали для связки заклинание пятой ступени, но тогда метелка полностью сливалась с хозяйкой и выполняла только ее требования. Многие были против такого слияния, но и запретить полное подчинение магической диковины никто не мог. Распознать полностью подчиненную метелку можно по глянцевому блеску древка, да и по виду она обычно напоминает свою хозяйку. Не говоря уже про характер.

Воздух возле нас с Зиги подернулся сизой дымкой. Желтое светило в небе теперь не только выглядело  нарисованным, но  и ощущалось также. В магическом коконе было зябко и неуютно. Своенравная метелочка не подвела свою хозяйку.

– Рассказывай, – «прижала» я друга и присоединила к своему недовольному голосу хмурый взгляд. Я бы и руки на груди сложила для лучшего эффекта, но тогда Драгомир с гостем могли что-нибудь заподозрить. А так – стоим мы и стоим.

Тяжелый вздох. Зиги, усмехнулся и поднял руки, будто сдаваясь.

– Сергий желает перенести свадьбу Цветаны с Драго на ближайшее время, – со смешком произнес он, при этом глаза его вовсе не смеялись. Там затаились печаль с беспокойством. О ком он переживал, я и без гадалки знала.

– А Драгомир? Он согласился? – я нахмурилась еще сильнее, стараясь особо не показывать, насколько расстроило меня известие.

– Говоря по правде, – невозмутимо ответил друг, но вдруг в его глазах запрыгали чертики, – Драгомир отказался менять дату, потому что успел пообещать одной неугомонной Ежке найти мужа. Он не может нарушить данное ей слово. А свадебные хлопоты могут помешать выполнить его обязательства перед тобой.

Зиги больше не пытался выглядеть серьезным. Он, посмеиваясь, смотрел на меня.

– И Сергий на это купился?

Мне сложно было поверить, что его так легко удалось провести.

– Не то чтобы у него был выбор, – приподнял брови Зиги. – Появилась ты и спутала все планы.

Теперь понятно, чем вызван интерес Сергия ко мне. Глядя как Зиги, вместо того, чтобы беспокоиться, забавляется произошедшим, я снова нахмурилась.

– Ты уверен, что не будет повторного разговора о свадьбе?

– Будет. Но Драгомир вольно или невольно выиграл тебе время. Потрать его с пользой.

Немного обдумав его слова, я склонила голову набок.

– Говорю тебе – он меня любит, – мечтательно произнесла я.

– Я в этом не уверен, – задумчиво пожал он плечами и шагнул в сторону, открывая моему взгляду мужчин, не сводящих с нас глаз. – Может быть, он просто не хочет жениться.

Мой взгляд почему-то задержался на Сергии. Не знаю, чем он меня привлек, но я не смогла отвернуться. Лицо гостя непонятным образом потянулось ко мне (или я к нему?..) и приблизилось. Нет, я все еще оставалась внутри магического кокона, и Сергий не подошел ближе, но в это же время я почти носом касалась его. В голове раздался звон. Где-то со стороны я услышала стук невидимого меча по магическому кокону. Сергий пытался взломать через меня защиту метелочки! Боль, сковавшая виски, отступила так же внезапно, как и появилась, и я услышала жесткий голос Драгомира:

– Отпусти ее.

Я готова была поклясться Луноликой – губы Кощея не шевелились.

– Ты переживаешь за нее, сынок? – в голосе Сергия слышалась очевидная ехидца.

Звон в голове постепенно стихал, но полностью так и не пропал. Я по-прежнему продолжала ощущать власть гостя на себе. Не могла пошевелиться или отвернуться, прикованная невидимыми канатами к нему.

– Вы – гость в моем замке. Никакой магии.  Надеюсь, я понятно выразился? – послышался четкий ответ Драгомира. От этой неприкрытой угрозы у меня мурашки по коже пробежали.

Сергий ослабил магический захват, видимо решив не проверять, насколько далеко готов зайти Кощей.

Скользнув взглядом по суровому лицу Драгомира, я повернулась к другу и оказалась в его объятиях. Сжав мои плечи, он с тревогой посмотрел на меня.

– Мира?..

– Уходим, – я опасливо оглянулась на Сергия.

– Он пытался навредить тебе? – я впервые увидела во взгляде Зиги надвигающуюся грозу. Разве что дождиком не запахло.

– Драгомир остановил его и пригрозил, – успокоила я друга, пока он не совершил непоправимое, и тут же обеспокоенно поделилась: – Сергий смог проникнуть за барьер. Я раньше не сталкивалась с таким магическим воздействием.

– Он поглощает магию, – нехотя, будто делясь страшной тайной, сообщил Зиги. – Он выкачивает ее из артефактов, лишает силы магические источники.

– Уверяю, никакому вору не подчинить меня. Не забывай, у меня есть ты… – и, демонстративно приложив руку к виску, изображая задумчивость, прищурилась: – снова ты… и метелочка! У нее с такими умниками разговор короткий. Распушит прутики  – и давай гонять, пока не надоест. Или пока я не попрошу остановиться. А я не попрошу.

– Пошли, – коротко велел Зиги и подхватил меня под руку. Его совершенно бесстрастное лицо вызывало глубоко внутри смутное беспокойство. Похоже, он записался в мои личные телохранители.

А вот и второй нарисовался… Иначе как объяснить своевременное появление драконьего конюшего в воротах?.. И разумеется. он «совершенно случайно» обменялся с Драгомиром странным хмурым взглядом. Кокон по щелчку моих пальцев мыльным пузырем беззвучно лопнул.

– Вот и наша спасительница пришла! – приветливо встретил меня погонщик, разве что с объятиями навстречу не бросился. Впрочем, не держи меня так крепко Зиги – он точно бы полез с обнимашками. В его глазах светилась благодарность. Вендан и впрямь считал меня спасительницей драконов.

Мне стало сразу неловко. По сути, выздоровление драконов – заслуга Драгомира, а я всего лишь хотела спасти друга. Нам повезло, что для зелья хватило лепестков.

– Я – спасительница? П-ф-ф! – изобразив удивление, махнула свободной рукой. Пройдя через приоткрытые створки ворот, я призналась: – Я могу только отравить. Лечение не по мне.

Думая, что смогла убедить Вендана, двинулась прямиком к драконам.

– Не скажите, девушка, – не согласился погонщик.

С каждым шагом мое дыхание становилось тяжелее. Я снова ощущала себя вьючной лошадью. Конечно, эту странность можно было снести на вошедших в загон Драгомира с Сергием и магию последнего, но тут дело было в другом. Зиги тянул меня обратно. Чем ближе мы подходили к драконам, тем напряженнее он становился. В отличие от друга я любовалась чешуей, сверкающей на солнце, и готова была вприпрыжку мчаться к громадным ящерам. Когда до них оставалось рукой подать, Зиги остановился.

– Что? – посмотрела я на него, не понимая, почему мы остановились.

На удивление, за Зиги ответил Сергий.

– Почему драконы рычат? Они не рады нам? – с неудовольствием поинтересовался он.

Чему он удивляется? Ему никто не обрадуется. Поди, весь честной люд Вигирии гулянья устраивает, стоит ему уехать куда…

И тут я поняла, что он прав. Только сейчас я услышала утробное драконье ворчание. Вендан двинулся к драконам, но и ему они не позволили приблизиться. Чуть присев и вытянув перед собой руки, конюх медленно начал подбираться к ним.

– Вам ничего не грозит, – успокаивающе произнес мужчина.

Шаг. Остановка. Передышка. Погонщик не сводил глаз с дракона князя, застывшего серебряной статуей напротив него. Вендан сделал еще один шаг, потом, более уверенно – еще один…

Хорошо, что Зиги понимал, что мы имеем дело с хищниками, и не делал резких движений. Драконы, безусловно, разумные существа, но в данный момент они были настроены далеко не миролюбиво.

– Уходим, – шепнул мне Зиги и осторожно за локоть потянул назад.

– Мы не можем. Вендану нужна помощь, – вполголоса ответила ему. Драконы повели ушами. Единодушный громогласный рык пронесся по загону и воздушной волной отбросил приблизившегося погонщика обратно. Сделав кувырок, он приземлился рядом с нами.