Хитрый, лукавый робот не спешил развеять иллюзии райбера и время от времени подливал масла в огонь, с удовольствием наблюдая, как его спутник начинал поклоняться колбасе словно идолу.

Итак, Малин лежал, экономно откусывал, старательно пережёвывал каждый кусочек, смотрел на небо и тихо радовался редкой возможности побыть одному. Он не любил шумихи, беготни, стрельбы и всегда предпочитал им уединение и мощные компьютеры. В Землю Малин влюбился с первого взгляда. С раннего детства он видел странные сны, о которых предпочитал никому не говорить. В них райбер с упоением бродил по неведомым, прелестным планетам, встречался с различными животными и радовался возможности дышать полной грудью, гулять, где хочется, есть то, что нравится. Свободное время Малин старался проводить в крошечной, самодельной оранжерее среди растений и очаровательных насекомых. Земля явилась воплощением юношеских грёз. Она манила, зачаровывала, обещала заблудшим путникам долгую райскую жизнь и благоденствие во веки веков. Правда о том, каким образом поступили его соплеменники с землянами, разрушила воздушный замок пьянящей мечты, поэтому он твёрдо решил, дал себе нерушимое слово, поклялся на последнем куске колбасы, что при первой возможности отправится на поиски девственной, никем не заселённой планеты, с тем, чтобы остаться там навсегда. И совсем не важно, какие причиндалы потребуется приобрести для этого: жабры, крылья или лапы с мощными когтями! Главное - возрождение родного мира без ущемления чьей-либо свободы и пролития невинной крови.

Между прочим, Али нравился Малину, и не только из-за возможности вкушать изысканный деликатес, хоть он и страдал, с точки зрения райбера, излишней подозрительностью. С роботом было легко. Он понимал всё с полуслова, полунамёка. Малин уважал желание Али защитить людей любой ценой!

Если говорить откровенно Малина страшно утомили катаклизмы, ме-няющие течение истории. Экипаж рудовоза не участвовал в боевых действиях, как и люди, которые находились в это время в законсервированном состоянии. Поэтому ни те, ни другие не испытывали к противной стороне особой ненависти. Её высокий уровень поддерживался искусственными методами, и все разногласия в отношениях сторон зиждились на презрении техников - умнейших из умных, к полудиким аборигенам. И на презрении людей к низвергнутым с Олимпа, и обращённым тем самым в скотское состояние, богам, вынужденных покорно брать корм из рук тех, кого считали всю жизнь плебеями.

Пока Малин наслаждался покоем, одиночеством и ароматной колбасой, Али готовил в Могильнике штурмовик к вылету. Вскоре грозная боевая машина подобрала бездельника, вышла на орбиту и без промедления направилась к Луне. Робот включил автопилот и повернулся к напарнику.

- Сзади нас в пассажирских креслах удобно расположились два скафандра. Ни один из них не рассчитан на тебя. Придётся потерпеть. Сейчас мы не торопясь переоденемся, и по прибытии на место приступим к завершающей стадии операции. События будут развиваться следующим образом: первым делом я распоряжусь взломать вход в лабораторию. Затем мы, подобно истым героям, десантируемся на поверхность и торжественно, поддерживаемые под локотки угодливыми люрминсами, проходим внутрь для осмотра содержимого.

- Замечательный план, - одобрительно кивнул Малин, откусил и принялся интенсивно жевать.

Вскоре штурмовик прибыл. Охрана пришла в движение. Она махом своротила хлипкую башенку и выделила пару бойцов для проведения разведки. Вскоре пришло сообщение - объект опасности не представляет. Тогда основные силы робко вступили на лунную поверхность...

* * *

Робот и райбер с некоторой опаской, медленно спускались по широкой лестнице и вскоре достигли промежуточной площадки. Там находились две двери. Одна выходила в небольшое помещение, другая вела к винтовой лесенке - входу в подвальный этаж. Али поправил винтовку, пропустил вперёд двух люрминсов сопровождения и вошёл в зал. За ним тенью двигался Малин.

Три стены помещения напоминали витрину магазина. За толстыми голубоватыми стёклами, в небольших ячейках, располагались экспонаты. Муляжи похожие на живые существа, а может живые существа похожие на муляжи. Целый ряд удивительных, фантастических уродцев поражал воображение. Одно дело - информационное сообщение, другое - натура! Райбер - летучая мышь! Райбер - смахивающий на тюленя! Кожистое существо, снабжённое для рытья тоннелей под землёй мощными лапами - кроторайбер! Чудовище с отвратительными бурдюками на спине - верблюдорайбер! В отдельной витрине стояли ещё несколько невыразительных форм. Али млел от восторга, восхищался грандиозностью проекта и, наконец, его прорвало...

- Ты, каким из них хотел бы стать? - неудержимо ржал робот. - На мой взгляд дилетанта, тебе бы очень пошли ласты вместо ног, но я бы посоветовал комбинированный вариант, как наиболее практичный. Летающее - ныряющий! Подземно - верблюдовый! - далее Первый Помощник говорить уже не мог. Его душил смех.

Малин хрустел зубами, что-то бормотал, а Али всё никак не мог успокоиться: ржал, всхлипывал, тыкал пальцем в витрины, шмыгал носом, топал ногами, хватался за живот. Наконец он соблаговолил успокоиться...

- Вот, полюбуйся, - уже с нескрываемой злостью выпалил он. - До чего способны довести глупость и сознание своего величия! Какие нормальные, не фанатики, садисты и припадочные идиоты, родители позволят сотворить со своими детьми такую страсть! Наверное, они, движимые несокрушимым чувством патриотизма, сами отдадутся в руки генетиков?

- Дьявол, - наконец выдавил из себя Малин. - До чего мы докатились! Я с трудом верю своим глазам! Мне почему-то кажется - никто никого не собирался спрашивать. Высокое руководство взяло бы список и приказало - вот эти будут с крыльями, эти с жабрами и так далее! Ты думаешь это макеты?

- Смею огорчить. Перед нами действующие образцы. Живые и здоровые, находящиеся в состоянии анабиоза.

- Давай заглянём в подвал. Вдруг там спрятано ещё что-нибудь интересное.

Нижний зал оказался несколько больше верхнего. За такими же витражами располагались обыкновенные, почти ничем не отличающиеся от Малина, райберы. Спины у экспонатов были достаточно массивными, толстыми, мощными. Странно! Зачем они здесь?

- А вот и наши нейтральные организмы, - сообщил Малин, склонившись над управляющим компьютером. - Крайне серьёзные ребята. Они снабжены плавающими генными структурами, вернее тремя комплектами оных! В нейтральных заложили способность подключать по своему усмотрению любой из них. Ко всему прочему, они способны находиться в космическом пространстве без средств защиты около получаса...

- Как я понял, обитатели нижнего яруса без особых усилий могут при-нимать любой из запрограммированных обликов! Ничего не скажешь, опасные зверюшки...

- Если они выберутся на свободу, то поймать нейтральных будет весьма сложно. Учёные, и кто их надоумил до такого, заложили в свои детища высокий уровень агрессивности. Он жизненно необходим для освоения избранных планет и вытеснения местных разумных форм, если таковые найдутся...

- Каким образом ваши политики собирались управлять нейтральными? Например, контролировать их рождаемость?

- В базе данных об этом ничего нет. Ага, вот примечание. Нейтральные самостоятельно размножаться не могут...

- С каких таких щей твоё руководство решило, будто первопроходцы, пионеры и захватчики, оттяпав какую-нибудь аппетитную планету, покорно передадут её хозяевам? Мне кажется, они возжелают царствовать лично, и если потребуется, организуют достойный отпор наивным создателям, параллельно наладив производство себе подобных! Таким образом, ваши планы по созданию семиглавой империи пойдут прахом. Дальше будет ещё интересней. Нейтральные многократно усилят и расширят свои таланты и тогда пиши пропало! Бестолковые вы всё же, братцы райберы! Позволю себе сделать предварительный вывод - нейтральные мне очень, подчёркиваю особо, очень не нравятся. Полагаю, ваши безумные доктора много ещё чего натолкали в свои творения, из чисто научных побуждений, так сказать. Скорее всего, это не отображено в отчёте, чтобы не испортить сюрприз! Предлагаю взорвать здесь всё к чёртовой матери, во избежание...