- Подожди, - сказал Малин, старательно жуя. - У меня живот подвело от невероятно скудного питания. Никому из наших не доводилось есть ничего подобного. У нас в посёлке, если сказать честно, довольно голодно. Мы так и не научились добывать крупных животных. Из лука стрелять не получается. Капканы, сооружённые нашими умельцами, не работают. Очень редко удаётся подбить камнем зазевавшуюся птицу. Поэтому в пищу идёт всё: сочные стебли растений, различные плоды, мелкие грызуны, очень редко - рыба. Некоторые мои соплеменники, доведённые до отчаяния тщетными попытками овладеть первобытным оружием, хотели выдвинуть людям жёсткий ультиматум. По их замыслу города должны были наладить поставку продовольствия. Их быстро привели в чувство. Вы бы хоть научили нас ловить рыбу!

- Мы предлагали вам взаимовыгодную сделку. Вы отказались. Неужели трудно понять - ничто в жизни не даётся просто так! Жратву необходимо заработать, - назидательно сообщил робот. - Где-то там, в пространстве вы пользовались блюдечком с голубой каёмочкой. А у нас - дудки! Чтобы получить кусок хлеба, приходится горбатиться сутками напролет!

- Лично меня более всего волнует не продовольственная эпопея, а со-всем другое, - Малин жадно проглотил последний кусок и просительно воззрился на собеседника. Робот мгновение поколебался, тяжко вздохнул, разломил последнее кольцо колбасы и протянул райберу изрядный кусок. - Скоро у нас появятся дети. Тогда наступит катастрофа. Никто из поселенцев понятия не имеет, чем и как их надо кормить, обихаживать...

- Да ну! - удивился Али. - Ты не шутишь? Кто тогда этим занимался?

- Понятия не имею. Никого не интересовали подобные мелочи. Жизнь текла своим чередом, привычным порядком, по давно протоптанной до-рожке.

- Вы мне с каждым мгновением нравитесь всё больше и больше. По моему разумению, вас всех, без исключения, необходимо лечить электрическим током, ставить через каждые двадцать пять секунд ведёрные клизмы, и прикладывать пиявок к заднице...

- Ты меня не понял! - взволновался Малин. - Я знаю теорию, а вот на практике никто из нас не занимался воспитанием кого-либо! В нашем об-ществе женщин, готовящихся стать матерями, помещали в специальный блок с повышенной силой тяготения.

- Зачем?

- Мы проводили всю жизнь при половинной силе тяготения. В целях экономии драгоценной энергии. При таком положении вещей, дети появ-лялись на свет с физическими недостатками и сильнейшими умственными расстройствами. Избежать вырождения можно было единственным образом - помещение матерей с приплодом в магнитное поле, соответствующее силе тяготения на нашей покинутой прародине. Детей содержали в щадящих условиях до определённого возраста. Поэтому, никто из экипажа даже представления не имеет, что делать с новорожденными! Ибо этими делами занимались специально подготовленные доктора, педагоги и прочие специалисты!

- Захватывающее повествование, - всхлипнул от сострадания робот. - Это надо же так над собой издеваться! На кой хрен вы полезли в пространство? Жили бы да не тужили на маленькой планете под ласковым солнышком и нюхали незабудки!

- Какой смысл обсуждать давно прошедшее?

- Извини. Никак не могу остановиться. Понимаешь, мне безумно инте-ресно, что разумные существа, добровольно, без принуждения со стороны способны утворить с собой, со своими детьми, со своим будущим. Всё же правильно говорят земляне - охота пуще неволи...

- Давай вернёмся к делам. Какие шаги мы предпримем далее?

- Нанесем визит в твой мир, - сказал робот. - И там, без лишней суеты, скрупулёзно, шаг за шагом, осмотрим, излазим, обнюхаем всё и попробуем отыскать ответ на интересующий нас вопрос...

- У вас есть возможность через импульсную систему добраться до нашего дома? - Малин даже поперхнулся от волнения. - Если...

- Попрошу без нервов, - оборвал его Первый Помощник. - И без слюней! В нашем распоряжении находится много всякой всячины, но это не даёт никому никакого права пользоваться нашей аппаратурой в личных или групповых интересах! Усвоил?..

- Почему ты раньше не сказал мне...

- Я говорил, только ты не удосужился прислушаться к моим словам...

- Я всё понимаю, - залопотал райбер.- Просто мы не могли предполо-жить о наличии связи с Родиной!

- Всё, прекращаем прения! Готов ли ты довести дело до конца, или мне придётся отправляться одному?

- Нет, нет, я не отказываюсь! Я даже очень за! Только всё происходит так неожиданно! Какие ещё сюрпризы ты приберёг для меня?

- Всему своё время...

- Когда отбываем?..

- Немедленно, - Али решительно поднялся и двинулся к...холодильнику. Колбаса прекрасно проходила через систему. Робот аккуратно поправил слой опилок, прикрывающих лёд, и вышел из хижины.

Райбер томился возле истребителя. От возбуждения его ноги подкашивались. Его ждало крайне волнительное путешествие...

Глава ╧15.

- Слушай меня крайне внимательно и старательно запоминай, - Али сидел на столе импульсной установки и качал ногой. - То, что я скажу, очень важно. Сейчас мы отправимся в твой мир. Первым пойдёшь ты, я - следом. Попрошу без фокусов. Любая твоя не санкционированная выходка повлечёт за собой серьёзные последствия.

- Ты на что намекаешь?

- Мне не известно о чём ты думаешь на самом деле, что собираешься сделать, когда попадёшь к себе. Поэтому, чтобы исключить возможную самодеятельность, хочу предупредить - жизнь твоих соплеменников находится в твоих руках.

- Неужели ты боишься измены?

- Умный мальчик. Всё схватываешь на лету. Чтобы избежать эксцессов, мы предприняли меры предосторожности. Если я не прибуду в Мирный к заранее оговоренному сроку - всем поселенцам, без промедления и содрогания, отвинтят головёнки...

- Тогда я никуда не полечу. Я не имею права ставить жизнь своих товарищей по несчастью в зависимость от слепого случая и непредвиденных обстоятельств.

- Извини, меня совершенно не интересует твоё мнение. Я тебе просто объясняю условия, обязательные к исполнению. Ты дал согласие, и полетишь в любом случае, и будешь вести себя крайне аккуратно, осмотрительно и без резких телодвижений. Выбора ни у меня, ни у тебя нет!

- В таком случае...

- Заткнись! Я хочу оградить от любых поползновений несчастную Землю, многострадальный народ! Они прошли через ужасные муки, страдания, издевательства, унижение, причиненные вами. И теперь, когда жизнь ценой титанических усилий несколько нормализовалась, я не позволю какой-то засраной лаборатории всё разрушить. Вилли Лаберу, сиречь - Руководителю, были приданы три робота. Двое погибли при весьма трагических обстоятельствах, и если потребуется, я, не колеблясь, последую за ними. Поверь, моя смерть не будет напрасной! А теперь в путь!

- Последний вопрос. Чем мы унизили и оскорбили людей?

- Вы сделали из землян аттракцион, парк развлечений. Расстреливали их без зазрения совести из чего ни попадя. Травили всякой гадостью. Ковырялись у несчастных в мозгах. Плодили монстров! А затем, для пущей убедительности, выжгли эту планету каким-то мерзопакостным излучением! Не забывай об этом ни на миг!

* * *

Когда Али прибыл в мир райберов, Малин находился в бессознательном состоянии. Пока робот возился с одеждой, осматривал штурмовик и соображал, куда следует податься в первую очередь, напарник стал подавать признаки жизни. Вскоре он уже мог твёрдо стоять на ногах и самостоятельно двигаться.

- Я надеюсь, у тебя нет претензий ко мне. Я совершенно лоялен, - про-хрипел Малин, нервно потряхивая головой.

- Ещё не вечер, - холодно парировал робот. - Первым делом мы навестим административный блок, на который ты сейчас укажешь пальчиком. К сожалению силёнок штурмовика не достаточно, чтобы запитать компьютер большой мощности с всякими там блокировками, ловушками, кодами доступа и уютными закуточками, куда любой дурак со спокойной душой способен запрятать что угодно. Придётся путешествовать на корабле, где хранились люди. У него приличная по всем параметрам, хоть и ветхая, энергоустановка.