- Подожди! Ты же порождение цивилизации эктов, а по сему - гений!

- Гений, не гений! Вон, у нас, восемьдесят гениев бегают по благосло-венному Тасосу без подштанников и учатся пользоваться листьями кактусов вместо туалетной бумаги! Что мы все стоим без техники и прочих творений цивилизации? Хрен мы собачий без всего этого! Пустое место! Дырка в клозете!

- Ты обрекаешь меня на адские муки. Я умру от любопытства...

- Стоп. Не смей уподобляться слюнявому герою из пошлого фильма ужасов. Его все персонажи уговаривают - не ходи в подвал, не заглядывай в запечатанную комнату! А он, вращая безумными глазами во все стороны крадётся, открывает и...в результате на свет появляется нечто прожорливое, липкое, вонючее и принимается всех есть. Кого с задницы, кого с головы! Ты этого хочешь? Конечно, быть героем здорово. Об этом мечтают все мальчишки, в основном двоечники из младших классов. Безумству храбрых поём мы песню...преимущественно надгробную. Ты просто не смеешь рисковать и экспериментировать своим будущим! Ты - Руководитель! Ты несёшь прямую ответственность за жизни дельфинов на Земле! Ты несёшь прямую ответственность за жизни райберов на Земле! Ты несёшь прямую ответственность за жизни людей на Земле! Ты обязан быть рассудительным и прагматичным до тошноты. Скучным и не впечатли-тельным до отвращения! Ничто на свете не должно выводить тебя из равновесия. Понимаю, тебе крайне трудно укротить демона любопытства. А ты построй в душе барьер, через который не смогут перебраться страсти мирские, постоянно пылающие энтузиазмом. А совершать глупости и визжать на всю Вселенную предоставь Махаке, его безумным последователям и приспешникам!

Вилли невольно улыбнулся. Он почти успокоился и попробовал рассуждать здраво:

- Если мы оставим всё как есть, то, что может случиться дальше? Какие катаклизмы обрушатся на людей? Тьфу, дрянь! - злобно скрипнул зубами Лабер.- Я не могу говорить о том, чего не знаю! Вот оживёт лаборатория прямо сейчас. Тогда как быть? А вдруг мы зря ломаем копья?

- А биологическая активность? Откуда она-то взялась?

- Фон даёт биомозг, который управлял охранными системами...

- Не думаю, - скептически покачал головой Али. - Мы уловили излучение от весьма мощной штучки!

- Тогда давай решать, что нам делать дальше...

- Думать, - робот смотрел перед собой в пустоту. - Оставим всех люр-минсов здесь. Если потребуется, привлечём райберов, а станут выпендриваться - в бараний рог закрутим. Хватит миндальничать!..

- Надо не забыть выставить боевое охранение на орбите Земли. Не по-мешает...

- По возвращении, я сгоняю до поселений Второй Силы. Многие люр-минсы погибли. Необходимо восполнить потери...

Штурмовик развернулся и улетел...

Глава ╧14.

- Ситуация зашла в неразрешимый тупик, - потрясая надкушенной куриной ножкой, говорил Руководитель, расхаживая по кухне. - Меня гложет беспокойство. Оно выжигает все мысли и отбивает всякое желание жить.

- Значит, не получилось запереть дракона в клетку, - печально сказал Али. - Жаль...

- Я не обладаю твоим хладнокровием, - признался Вилли.- Мы с тобой перебрали все варианты, начиная от самых невинных, и кончая откровенно бредовыми, но так и не пришли к единому решению.

- Настала пора побеспокоить райберов,- робот принялся пить молоко прямо из кринки. - Но мы поступим мудро - под любым благовидным предлогом сцапаем Жонта, притащим сюда и серьёзно поговорим, а если вздумает ерепениться - начистим зубы.

- Какая разница, где состоится разговор. В любом случае поселенцы всё узнают, - пожал плечами Лабер.

- Не скажи. Прямо отсюда мы отправимся в их мир, ибо там спрятан ключ к головоломке.

- Вот тут ты прав. Я не подумал об этом. Только согласится ли он ле-теть?

- Это зависит от нашего красноречия и умения убеждать. Как у нас с ораторскими и боевыми искусствами?

- С другой стороны, каким образом поведёт себя Жонт, попав к себе домой? Ещё перекусит что-нибудь по злобе в импульсной установке, и тебя придётся ждать пятьдесят лет. Застанешь ли ты меня в живых?

- Научись доверять здравому смыслу, - поучительно поднял указательный палец робот. - Я буду постоянно держать в поле зрения мистера райбера, не на секунду не утеряю бдительности, но предварительно с ним желательно переговорить.

- Хорошо. Лети на остров, а я навещу Такарангу. В последнее время мы увлеклись космической тематикой и отвлеклись от дел земных. Я не хочу сказать, будто уважаемый глава Правительства плохо справляется со своими обязанностями. Отнюдь! Однако помощь с моей стороны не помешает. Города развиваются динамично, и достаточно часто возникают сложности в общении между людьми...

Друзья разошлись.

Али перед вылетом навестил своих возлюбленных Хвостюков, выклянчил четыре кольца чесночной колбасы, одел их на левую руку, протопал к истребителю, дразня собак аппетитным запахом, и умчался к райберам.

Австралия встретила грозой. Злые, холодные, косые струи хлестали землю, стараясь смыть её в океан на радость прожорливым акулам. Али включил защитное поле и сел в некотором удалении от строений. Он решил не торопиться, благо колбаса давала повод повременить с выходом наружу...

Жонт подошёл сам. Робот смотрел на нелепое создание, бредущее по мокрой траве, и с горечью отметил, до чего пришельцы не гармонировали с природой.

- Я приветствую тебя, - сказал райбер, опершись на крыло истребителя. - Мы надеемся, вы правильно восприняли наш отказ. Нам очень не хотелось этого делать, но реалии диктуют иное...

- Колбаски хочешь? - вместо приветствия спросил Первый Помощник. - Попробуй, хорошая штука. Не чета кокосам и сырым крабам...

Он бестрепетной рукой отломил изрядный кусок и протянул Жонту. Райбер принял щедрый дар и осторожно откусил.

- До чего вкусно! Божественная пища...

- Ты не можешь себе представить до чего я счастлив, что тебе понравилось, - обрадовался визитёр. - Мне необходимо с тобой серьёзно переговорить...

- Я не могу без согласия товарищей вести с вами какие-либо официальные переговоры...

- Не переживай за соблюдение протокола. Никто не собирается устраивать тебе допрос с пристрастием. Собственно, меня не интересует мнение твоей банды. Раз тебе говорят - надо переговорить, значит так и будет. На споры и пререкания у меня нет времени. Пошли...

Люрминс, тихо шелестя травой, двинулся следом.

- У нас возникла маленькая неприятность. На этот раз вам не удастся отвертеться от сотрудничества, - Али говорил и откусывал одновременно. - Мне наплевать на ваши традиции, политические аспекты, этические нормы и иные соображения. А теперь ближе к делу. Мы нашли на Луне внушительный по размерам подземный объект. Ты не в курсе, что это такое? По крайней мере, кто-нибудь из ваших мог слышать краем уха о назначении базы.

- Ты думаешь, будто тебе позволено выстраивать отношения силовыми методами? - грустно произнёс Жонт.

- Я ещё раз спрашиваю, - не обратил никакого внимания на его слова Али. - Тебе известно назначение нашей находки?

- Мне необходимо посоветоваться. Хотя мои верные спутники вряд ли знают больше моего. Но всё же! Пойми. Мы работали вдали от дома, поэтому никто не удосуживался поставить нас в известность о последних разработках, как, между прочим, и большинство моих соплеменников. Думаю, у вас поступали так же...

- А теперь послушай сюда, - нехорошо прищурил глаза робот. - Заруби у себя на носу! Если из лунной лаборатории вылезет какая-нибудь бяка, а всё идёт к тому, то не надейтесь, что она обойдёт вас стороной. Мы изменили вашу биологию в корне. Поэтому вы чужаки для своих творений. Так что давай, напрягайся, соображай, да побыстрей. Мне не хотелось бы опоздать...

Глаза райбера на мгновение вспыхнули фиолетовым светом, но он промолчал, повернулся и странной, плывущей походкой направился к постройкам. Там его уже ждали...

Райберы совещались недолго. Али сидел на люрминсе и поедал второе кольцо колбасы. Проглот...