-Пока нам везет. – Резюмировал чародей, приговаривая очередной эликсир. – Однако Хаос жрет больше сил, чем я думал. Придется пользоваться с осторожностью.

-А я пока свеженький. – Хохотнул колосс. – Впереди наверняка 400-ый. Заготовь для него что-нибудь особенное заранее, если можешь.

-Мысль дельная. – Просиял юноша. – Именно так и поступлю… Все, готово. Двинулись. - Кивнул он спустя пару минут.

На третьей площадке и впрямь оказался 400-ый. Лич-скелет в темном балахоне тотчас же послал в них волну концентрированной ядовито-зеленой энергии. Сирид, сразу почуявший что эту атаку ни в коем случае нельзя пропускать, бросился на землю. Дориан тотчас же последовал его примеру, успев избежать заклятья в самую последнюю секунду, а вот Клекоту повезло меньше, и враждебная энергия самым краем, но все же зацепила его тело. Ответное заклятье последовало немедленно. Серп тьмы, заранее сплетенный чародеем, мгновенно соткался над монстром и ударил в его тело. Призрачный зеленый щит сгустившийся над боссом сумел отразить и развеять оружие мрака. Но тем не менее этот удар отнял у лича слишком много сил, истощив его внутренние резервы, и обезумевший от ярости колосс своими пудовыми кулаками буквально в пару секунд превратил тщедушное тело мертвеца в изломанную кучу костей.

-Что с ним… - Едва покончив с личем, Сирид тут же бросился к своему питомцу, который неподвижно лежал на каменном полу цитадели. Его грудь тяжело и прерывисто вздымалась. Правый бок пета пожирала донельзя мерзкая даже на вид изжелта-зеленоватая прозелень.

-Я уже дал ему эликсир. – Успокоил друга Дориан. – Это замедлило распространение заразы, но не остановило. Придется использовать мрак. – Чародей распростер руки над телом Клекота. С его ладоней к пету потекли живые струйки густой чернильной тьмы. Они впитывались в рану грифона, и та под ее воздействием в итоге мало-помалу обрела здоровый розоватый оттенок. Дыхание грифона выровнялось, и птицелев тотчас же погрузился в глубокий сон. - В ближайшие часы он не боец. Дальше придется самим.

-Придется… Сколько у тебя осталось эликсиров?

-Всего один.

-Выпей и возьми мой. – Сирид протянул магу свой флакон. – Я почти не потратился, а ты наша основная ударная мощь. Бездна его знает, кто там окажется в конце, но силы нам явно понадобятся все до капли.

На последнем этаже цитадели располагался просторный круглый зал, пол и стены которого были вымощены довольно крупными ромбическими серыми плитами. Серым был и привычный уже глазу друзей располагавшийся в самом центре обелиск, хоть и несколько большего размера. А вот кристалл, также куда более внушительный, отсвечивал не серым, а зеленым мерцанием, грубо ломая уже сложившийся канон. Подле него стоял могучий двухметровый мертвец в сплошных серых латах. Костистое бледное лицо с холодными голубыми глазами озаренное бликами зеленого огня выглядело зловеще, а длинные совершенно седые волосы еще более усиливали впечатление. В правой руке босс сжимал массивный обоюдоострый клинок, по краям лезвия которого струился призрачный серый прах. «Владыка Смерти. 450-ый уровень».

-Вот это я понимаю, испытание на прочность… - Выдохнул Сирид, принимая каменную форму и угрожающе сжимая кулаки.

Глаза владыки смерти медленно повернулись в его сторону. Силач тотчас же захрипел и рухнул на колени. Дориан не мешкая ударил по боссу сгустком мрака, просто стремясь отвлечь. Время для по настоящему мощных заклятий, он чувствовал, еще не наступило. Рыцарь в ответ повернулся к нему, оставив богатыря в покое. Чародей тотчас же ощутил холодную враждебную волю, незримым тараном ударившую по нему. В отличие от лича лорд смерти не пытался проникнуть в его разум. Его интересовали жизненные силы юноши. Сердце мага дрогнуло, сбившись с ритма. Магия бестии понемногу высасывала из него жизнь. Кольцо праха в кармане плаща отозвалось родственной силе едва заметным уколом боли несмотря даже на антимагический порошок, в который оно было помещено, настолько могучим оказался босс. К счастью его силы все же не хватило на то чтобы полностью активировать артефакт. И Дориан, зарычав от ярости, сгустил щит мрака, гася вражеское воздействие. Отток энергии тут же замедлился, но не прекратился совсем. Как ни крути рыцарь был намного сильнее его.

Выручил Сирид наконец оправившийся от воздействия босса. Яростно вопя, он кинулся в ближний бой. Владыка Смерти стремительно ушел с линии его атаки, одновременно полоснув силача клинком, глубоко прорубив плечо несмотря даже на каменную форму последнего. Дориан, сконцентрировав все свои силы, швырнул в рыцаря сгустком хаоса. Однако в руке того мгновенно материализовался призрачный серый щит, и удар чародея пропал втуне, полностью поглощенный силой смерти. Богатырь, воспользовавшись тем, что противник на секунду отвлекся, изо всех сил вонзил свой чудовищный кулак туда, где должна была находиться печень босса. Тот покачнулся, сплюнув кровью. Следующий удар силача выбил меч из руки лорда смерти. Гиганты сцепили руки, стремясь перемочь друг друга в борьбе. Колосс саданул рыцаря головой в лицо, разбив нос, но тот невероятным усилием сумел разорвать его захват и отшвырнул богатыря прочь словно мальчишку.

Шатаясь, босс поднял с пола клинок и двинулся к Дориану, стремясь покончить с чародеем. Маг к тому времени успел прикончить последний эликсир, отчаянно пытаясь восстановить энергию. Рыцарь тем временем оказался совсем близко. Мощный удар меча смерти разрубил каменные плиты пола там, где только что находилась фигура чародея. Последнему пришлось проворно улепетывать. Хорошо еще что босс тоже оказался довольно сильно измотан боем и уже не мог двигаться с прежней скоростью. Сгустив в руках совсем крошечный сгусток хаоса, чародей неожиданно метнул его в мертвеца, увернувшись от очередной мощной, но довольно неуклюжей атаки. Попал! На боку босса появилось довольно внушительное черное оплавленное пятно. Владыка смерти гневно зарычал и в свою очередь метнул в мага сгусток серого праха, от которого к счастью тот сумел вовремя увернуться.

Сирид же валялся на полу довольно далеко от обоих не в силах подняться. Магия лорда смерти выкачала из него почти все жизненные силы, и теперь он ничем не мог помочь своему напарнику. Дориан, осознав, что пришло время для последнего резерва, извлек из кармана небольшой камешек и изо всех сил швырнул его в босса. Воронка мрака уже привычно раскрылась прямо в воздухе, слегка покорежив доспех рыцаря смерти, но в отличие от Хаоса, магия тьмы действовала на исполина весьма слабо, и потому он практически не пострадал. Второй точно такой же камень пролетел мимо, и в этот раз заклятие даже не зацепило босса. А тот в свою очередь вдруг оказался совсем близко от чародея, занеся над ним меч. Клинок праха взрезал воздух стремительной серой молнией. Дориан едва успел выставить посох для защиты, и сила удара отшвырнула его далеко назад. Половинки перерубленного посоха с глухим стуком покатились по каменному полу. Владыка Смерти зловеще усмехнулся, двинувшись к своей оставшейся совершено безоружной жертве.

Внезапно сзади в его могучую шею врезалось сотканное из праха полупрозрачное лезвие, мгновенно обезглавив босса. Могучее тело рыцаря смерти тяжело рухнуло на пол, прямо на глазах рассыпаясь прахом.

-Так, так, так. Я гляжу, наши пташки угодили в клетку. – Тихим шелестящим голосом произнес высокий худой человек в сером балахоне служителя смерти. Его сопровождало с пяток чародеев класса «некромант» и полтора десятка гибридов, меж которыми Дориан различил и «чистых» вампиров и оборотней.

-Что же ваш господин лично не пожаловал на охоту… – Хрипло прокаркал юноша. Серая призрачная сеть мгновенно оплела его с головы до ног, лишив даже малейшей возможности пошевелиться. В противоположном конце зала стреноженный точно таким же образом беспомощно изрыгал проклятия Сирид.

-Сам не догадаешься. – Неприятно сощурился некромант. – Даю подсказку. Прислушайся к башне. Что чувствуешь?

-Энергия… ее больше нет… А я то гадал, отчего вы так задержались…