-Дай угадаю, выиграл в кости у алхимика?

  -Нет, забрал у одного не в меру наглого мага, теперь уже дохлого. Он тоже думал, что я ни на что не годная дубина, раз у меня физический класс. Да просчитался... Ладно я пошел, а то время действия порошка не резиновое.

   Вернулся силач спустя минут десять изрядно помятый, но вполне живой и довольный.

  -Все, отбегался голубчик, а ты говорил, не справлюсь.

  -Как хоть выглядел то?

  -Да обычный мертвяк, без всех этих... прибамбасов. Даже удивился, если честно. Вот только дрищ редкостный навроде тебя. Я как зашел, он по мне сразу каким-то серым дымом жахнул, так что у меня аж внутри все перевернулось. Однако порошок выручил. Не сумел он меня пронять... Сблизился и башку оторвал паршивцу, чтоб не баловал боле. Но с кристаллом ты теперь сам возись. Мне и первого раза с лихвой хватило.

Глава тридцать шестая. Владыка Смерти.

-Печет как в аду… - Сирид с проклятием уселся на корточки, стремясь хотя бы отчасти скрыть свое массивное тело за довольно высоким земляным выступом расположенным на склоне холма, возле которого путники разбили свой лагерь. – Жаль, всего три свитка осталось, иначе могли бы снова в леса смотаться. Здесь же совершенно нет тени!

-Чего нет, того нет. – Глубокомысленно извлек Дориан, с наслаждением прикладываясь к объемистой фляге с водой. – Потерпи, осталось всего две башни. Или даже одна. Вдруг нам повезет, и пяти окажется вполне достаточно для того чтобы разрушить завесу.

-Как то с трудом в это верится. – Проворчал колосс. – Закон подлости, знаешь ли, никто еще не отменял.

-Ну если разобраться, нам не к уж и не везет. Мы оба живы и даже взяли 400-ый. Что ты кстати на нем получил?

-Способность сражаться с бесплотными созданиями в каменной форме. – Злорадно ухмыльнулся Сирид. – Можем проверить на том твоем призраке.

-Отчего нет, тренировка всегда на пользу. – Пожал плечами Дориан, доставая из карман плаща книгу заклинаний и активируя призыв темного подручного.

Безмолвный дух мрака тотчас же явился на зов, соткавшись прямо из воздуха.

-Атакуй. – приказал чародей, указав на принявшего каменную форму силача.

Призрак угрожающе поднял серп и двинулся на богатыря. Тот однако легко перехватил призрачный клинок одной рукой, а вторую погрузил в тело миньона мрака и с силой провернул, будто выдирая сердце. Дух мгновенно растаял, словно его и не было.

-Проще пареной репы. – Рыкнул колосс, демонстративно отряхивая руки от несуществующей пыли. – Даже не затратился.

-Это от того что сейчас день, и подручный не был напитан моей личной энергией. – Усмехнулся Дориан. – Но все равно производит впечатление.

-Когда пойдем на дело? – посерьезнел атлет.

-Через пару часов. Ночью идти не вариант. Это время оборотней и им подобных, да и ты в темноте будешь чувствовать себя не слишком уверенно.

-Считаешь, будет засада?

-Не знаю, но нужно быть готовыми ко всему. Посему давай как следует отдохнем. Чтобы к часу икс быть во всеоружии.

***

-Гляди ка, а башенка то покрупнее прежних будет. - Присвистнул Сирид, задрав голову. – Раза эдак в полтора…

-Те четыре располагаются вокруг этой как бы кольцом. – Нахмурился Дориан. - Эта в центре, и на ней по сути замыкается вся система. Наверняка тут и монстры будут… покрупнее. Что-то нехорошее у меня предчувствие. Как бы чего не вышло.

-Думаешь, засада?

-Я не ощущаю поблизости присутствия живых, да и мертвых тоже. Если нас и поджидают то внутри.

-Я за то чтобы рискнуть. В любом случае никак иначе нам из этого мирка не вырваться.

-Хорошо. Только дай мне кольцо и сверток с твоим антимагическим порошком.

-Держи. Только я не понял зачем.

-Все просто, положу артефакт внутрь свертка, чтобы он не фонил магией смерти. Таким образом личи не сумеют воспользоваться его силой. А я в случае чего легко смогу его вынуть.

-Хык, ловко придумано. – Признал Сирид. – Погляди, какие широкие врата. Думаю, в этот раз можно взять и Клекота. Пусть тоже малость подрастет.

-Не возражаю. Что-то подсказывает мне, что у нас там будет каждый боец на счету.

Друзья осторожно двинулись к башне. Маг чуть позади, силач и грифон впереди, чтобы в случае чего прикрыть своими телами непрокачаного в физику Дориана.

-Охраны не видно, а наитие звенит как колокол. – Напрягся чародей, жестом заставив своих спутников замереть на месте, когда до входа осталось метров десять. – Ставьте защиту! – внезапно рявкнул он, активируя щит мрака. И вовремя. Цитадель неожиданно исторгла из своих стен широкое кольцо серого праха. Клекот рванул вверх, уходя от опасности, Сирид же принял каменную форму, инстинктивно встав в боксерскую стойку, будто бы эта поза могла защитить его от враждебной магии.

-Нехилый удар. – Покачал головой чародей, опорожняя флакон с эликсиром.

-Это все? - напряженно спросил колосс, также на всякий случай подкрепившись зельем.

-Вроде бы да. Больше сюрпризов быть не должно. По крайней мере снаружи.

Грифон, недовольно крича, спикировал на землю, подняв тучу песка и пыли. Широкие каменные врата цитадели приглашающе распахнулись.

-Ну была, не была. – Сирид первым решительно шагнул вовнутрь.

Внутри оказалось пусто. Густой полумрак башни скрывал лишь густые серые тени, которые причудливо извивались в углах в такт движениям незваных гостей. В такт ли? Дориан насторожился. Его внимательный взгляд художника уловил в их колебаниях едва заметный диссонанс и ассинхрон.

-Это ловушка! – крикнул за секунду до того, как тени обрели человекоподобные очертания и кинулись на шедшего первым силача. «Тень Погибели. 300-ый уровень». Один из призраков бросился к чародею, но был тут же встречен воронкой мрака и мгновенно развоплощен. Еще один получил удар темным хлыстом, с замогильным воем расставшись со своим подобием жизни. Сирид меж тем вполне успешно боролся с еще двумя тенями и в итоге сумел разорвать их бесплотные тела на куски, сказалась колоссальная разница в уровнях.

-Ни хрена себе! – выругался колосс от избытка чувств. – Едва зашли, а уже трехсотые! Что же дальше то будет.

-Ничего хорошего. – Мрачно хмыкнул чародей. – Но выбора похоже у нас нет. – Он выразительно указал на наглухо запертые врата входа. – Либо вперед, либо гейм овер. Дай ка мне на всякий случай все свитки, чтоб не пострадали. Я в ближнем бою в отличие от вас не бьюсь, у меня они будут целее. Клянусь Игрой, что в случае опасности не брошу ни тебя, ни грифона.

-Да верю я, верю… - Отмахнулся колосс, извлекая из седельной сумки грифона три малых свитка и один большой и протягивая их чародею. – Здесь то они все одно нерабочие… Только смотри, не потеряй. Не хочу провести в этом мирке остаток жизни.

-Это все равно лучше чем сдохнуть. – Усмехнулся маг. – Но ты прав, поэтому буду беречь как зеницу ока.

Внутренне устройство пятой башни внешне ничем не отличалось от предыдущих, разве что все в ней было несколько крупнее и масштабнее. На второй площадке их поджидало двое скелетов в темных балахонах с глухими капюшонами. Твари были 350-го уровня и сжимали в руках массивные косы, широкие лезвия которых полыхали холодным голубым пламенем.

-Снова магия холода. – Скривился чародей. – В этот раз не лезь на рожон. – Бросил он силачу, активировав темное ослепление и следом за ним швырнув ком энергии хаоса в одного из монстров. Жнецы на секунду замешкались, потеряв зрение, и здоровенный темно-багровый сгусток насквозь прошил одну из сутулых костлявых фигур, проделав в ее груди гигантскую дыру. Скелет рухнул на землю, осыпавшись черным пеплом. Сирид словно таран снес плечом второго мертвяка, сбив его с ног и буквально втоптав в землю. Грифон, который тоже успел пару раз клюнуть монстра, поднялся до 320-уровня.