- Не злись, - успокоил Хищник. - Ты ведь первый раз на подобных мероприятиях. Волнения и даже ошибки будут естественны. Если что — мы прикроем.
Рыжеволосая фея лишь подивилась простоте и мудрости инопланетного чудища. Оказывается, он умеет не только злиться и мучить других!
- Но, Волк… неужели мне обязательно присутствовать и на смотре войск? Я же совсем не представляю, как оно должно выглядеть, что надо говорить, что я вообще должна видеть… Ты же понимаешь, что в военных делах я совсем не разбираюсь!
- Здесь тоже не переживай: всё сделаем мы с Харальдом. Вы с Дафной в принципе должны присутствовать для протокола.
Блум вернулась в свои покои и не успела она даже отдохнуть как следует, как в её покоях снова показался слуга, пригласивший проследовать за собой. Девушка спускалась вниз, пока, наконец, не оказалась в оружейной, где хранились королевские доспехи и оружие, как парадное, так и боевое.
- Ваши доспехи, принцесса.
Конечно же, огненная фея не знала, что её двойник ещё давно положил глаз на старинную парадную броню, принадлежавшую одному из принцев Домино, жившего около сотни лет назад. Однако тот человек был несколько по-другому сложен, и, разумеется, его доспехи сидели на пусть и спортивной, но всё же хрупкой девушке не так, как надо. Волку и Харальду они так же были не в пору — что яут, что принц-консорт обладали более крупной комплекцией, чем тот человек, и доспехи бы всё так же оставались музейным экспонатом, если бы Дафна не приказала подогнать броню под размеры сестры, а вот шлем пришлось ковать новый. И вот, перед взором принцессы Домино предстал её парадные доспехи, состоящие из пластинчатой брони, синего гамбезона, наручей и пластинчатых поножей и светло-голубого плаща, скрепляемого парными фибулами в виде голов драконов и шлема, украшенный крыльями по боками и фигуркой дракона на макушке.
Стюарты принялись помогать принцессе надевать броню. Гамбезон не был таким уж тяжелым — и Блум уже, было, подумала, что зря переживала, однако на её плечи вдруг опустилась невероятная тяжесть, что ноги, казалось, вот-вот подкосятся, но, к счастью, девушка смогла устоять. Пока она привыкала к броне, оруженосцы водрузили на неё плащ и шлем и опоясали мечом. От нагрузки девушка едва стояла на ногах, боялась упасть…
- Блум, пошли, - позвал Волк. - Лошади уже готовы.
Во дворе замка уже стояли четыре оседланных коня. Самый крупный тяжеловоз, как предположила фея, принадлежал Хищнику; ей самой досталась соловой масти изящная кобыла. Девушка с помощью стюартов забралась в седло и направилась вслед за яутом.
Гвардейские войска были уже построены на поле за королевским дворцом, их командир на боевом коне расположился в центре и ждал своего руководства. Волк выехал вперед, выслушал протокольный отчет, после которого за ним последовала и королевская чета. Для Блум всё проходило, как в тумане, парадные мундиры гвардейцев сливались для неё в одну общую цветную массу…
- Принцесса недовольна чем-то? - негромко спросил командир гвардейцев.
- Нет. Принцессе нездоровится, - спокойно ответил Волк.
Поверили ли военному министру, или нет, огненная фея не поняла — но почему-то решила, что задавать лишних вопросов этому чудищу здесь никому не придет в голову. Для приличия выпрямив спину ровно, Блум продолжила наблюдать за происходящим, держалась рядом с сестрой, ни говоря ни слова.
- Ты хорошо держалась, - заметил Хищник, когда мероприятие закончилось.
Огненная фея выдохнула облегчением — раз уж чудище похвалило её, то всё и впрямь прошло хорошо.
- Меня радует, что на приеме эту тяжесть придется снять.
На лице Волка проскользнула нехорошая ухмылка — Маленький Дракон предпочитала тяжесть брони и жесткость седла протокольному утягивающему платью, тугой прическе и каблукам.
- Может, я и не в совершенстве ещё понимаю твои эмоции, но мне абсолютно не нравится, как ты на меня смотришь!
- Насколько я знаю моего Маленького Дракона, и как я сумел узнать тебя, то скажу, что от приема ты вряд ли будешь в восторге.
- Да я уже представляю, что меня ждет!
Избавившись от доспехов, Блум устало направилась в свои покои, уже плюхнулась на кровать в надежде отдохнуть хоть немного, как в двери вновь постучались. То была троица бойких воспитательниц, отвечавших за внешний вид принцессы на различных мероприятиях.
- Принцесса, время быть прекрасной! - почти хором протарахтели они.
Ничего не понимающую фею протащили к гардеробу и принялись вертеть у неё перед носом различными нарядами.
- Вон то можно? - попросила девушка, указывая на декольтированное голубое платье.
Блум уже не могла разобрать кудахтанье этих кумушек, и покорно позволяла наряжать себя, словно куклу. В выбранном платье было несколько труднее дышать, в длинном шлейфе, казалось, можно было запутаться, а прическа очень сильно тянула кожу головы. Всё безумие прервал звук странной сигнализации. Кумушки с непривычки начали, было, что-то испуганно тарахтеть — Блум даже решила, что нападают враги.
- Быстрее, заканчивайте макияж! - выпалила одна из женщин. - Иначе мы не успеем!
- Почему вы не можете выпустить меня так? Ведь всё готово?
- Выпустить вас? В таком виде? Нет-нет-нет, исключено! Вы не куда-нибудь на пикник собираетесь, а гостей встречать будете!
Кумушки в немыслимом темпе работали различными кисточками, от обилия мелких частичек пудры фее хотелось чихнуть, а от щекотливых прикосновений ворсинок — засмеяться.
- Теперь всё готово.
Блум открыла глаза, посмотрела на себя в зеркало и едва узнала себя же. Макияж, на её счастье, не был слишком вычурным — наоборот, на собственное удивление, огневка находила себя красивой.
Во дворе, оборудованном под взлетно-посадочную площадку, приземления высоких гостей уже ждала вся королевская семья Домино.
- Кумушки из тебя всё куколку делали? - несколько ехидно спросила Дафна.
Принцесса лишь вздохнула.
- Когда-то они и со мной так же, - успокоила королева. - Почему я и никогда не любила все эти приёмы.
- Но они важны для нас, ведь так?
- Да, сестра. Они для нас очень важны. Не бойся. Всё пройдет хорошо.
- Я и не боюсь. Ведь со мной ты.
Сестры незаметно взялись за руки, и с улыбкой переглянулись.
- Приземляются, - негромко произнес Хищник.
Борт №1 эраклионского аэрокосмического флота приземлился в заранее обговоренном месте. Спустился трап, и в сопровождении нескольких гвардейцев на землю Домино ступили нынешние король и королева эраклионские. Сердце Блум невольно сжималось, когда она видела своего любимого с другой, но девушка пыталась держаться — в этом мире ведь Скаю пришлось жениться на Диаспро, а её здешний двойник был не против — даже наоборот.
- Король Скай, королева Диаспро, - чинно произнесла Дафна. - Мы рады приветствовать вас на Домино.
- Благодарю за радушный прием, королева Дафна, - произнес Скай давно заученную протокольную фразу. - Надеюсь, что наш визит будет продуктивен и принесет нашим королевствам взаимную выгоду.
Далее последовали протокольные рукопожатия. Блум замешкалась, когда настала пора пожимать руку любимому, хотелось просто обнять его, как это было в прежние времена… Огневка почувствовала на себе почти отеческий взгляд Хищника — это неожиданно подбодрило и успокоило её, и девушка с приятной улыбкой пожала руку высоким гостям.
Эраклионских гостей вверили обслуге, которая должна была проводить королевскую чету и их сопровождающих в их покои, а хозяева должны были ждать ещё одних посетителей. Борт №1 Солярии, на всеобщее удивление, прибыл вовремя. И каково же было удивление огневки, когда под руку с королем Радиусом вышла графиня Кассандра! Неужто в этом мире всё настолько пошло наперекосяк, что Стелла ушла из собственного дома? Однако вид вышедшей под руку с Брендоном принцессы Солнца и Луны успокоил фею — и одновременно снова озадачил. Как же Химера и Стелла ухитрялись до сих пор не сожрать друг друга со всеми потрохами?
