- Ну и откуда оно? - словно дотошный учитель спросил Огрон.

- «Master of Puppets», альбом одноименный 1986 года.

Блондин на время замолк, стряхнул руки, отдышался. Один из стоявших в первых рядах парней крикнул что-то в его адрес, и ведьмак, хмыкнув, подозвал к себе ударника, переговорил с ним о чем-то, после чего музыкант отправился за барабаны, а Гантлос заиграл новую композицию — чуть менее техничную, чем его собственные, но энергичную и заводную. Затем песня стала мелодичной и небыстрой, через несколько тактов её сменила череда сыгранных боем аккордов, и песня вернулось в привычное озорное настроение. Закончив последний аккорд, гитарист ногой поднял микрофонную стойку и щелчком проверив её работоспособность, немного запыхавшимся голосом произнес:

- Эта песня называлась «Пшел на х». Это я тебе, - изящный указательный палец ведьмака ткнулся в нахала, - намекнул*****.

Толпа рассмеялась. Блондин поднял сложенную в кулак левую кисть, поставил ногу на какой-то пластиковый коробок, и в этот момент то ли случайно, то ли по воле самого ведьмака в небе вспыхнула молния.

- Спасибо за внимание! - прорычал он в микрофон, после чего отключил гитару от усилителя и направился пожать ударнику руку.

- Чувак, это было круто, - похвалил один из парней.

- Спасибо.

- Гитару только верни.

- Да, конечно. Прошу прощения! - Гантлос осторожно передал инструмент в руки владельца. - Славная она, береги.

Блондин подхватил свои вещи, направляясь к друзьям. Феи впали в замешательство — игра их старого врага была замечательна, но он со своими дружками испортили им вечер, хорошо хоть, что ведьмаки, вроде бы, собрались уходить (заодно прихватив Блум, светлая колдунья решила последовать за компанию).

- Ладно, мальчики — идемте, - бойко приказала Хищница, свесив свою руку на плечо Мирты.

- Ты решила променять нас… на них? - недовольно спросила Стелла.

- Это её выбор, - подбодрил Огрон. - Ей с вами, значит, не так интересно.

Солнечная фея кипела от ярости, по инерции вспыхнула и Айша — она до сих пор помнила, что красноволосый сделал с её женихом, и сейчас поступок охотницы казался ей настоящим предательством (и вообще, почему эта амазонка ведет себя с этими проклятыми колдунами… или как она их называет, ведьмаками, как со старыми приятелями?).

- Успокойтесь, девочки, - попросила Флора. - Ей с ними действительно будет интереснее, мы же с вами знаем, что наша Блум так никогда бы не поступила.

- Да, Блум бы прогнала этих уродов, - пробурчала Муза. - Хотя Гантлос, должна признать, действительно умеет обращаться с гитарой. Ладно, скоро наш выход.

***

Три ведьмака, будущая валькирия и светлая колдунья зависли в одном из баров Магикса за пивом — на сей раз парни решили вернуть долг перед рыжеволосой охотницей и сами угостили девушек.

- Ты замечательно играешь, - похвалила Мирта. - Правда. Жаль, что у тебя не вышло с карьерой музыканта.

- Вы мне льстите, синьорина.

- Гант, она серьезно, - вступилась Блум. - И я её поддерживаю.

- Спасибо, - ответил блондин. - Знаете, если честно, я немного волновался: давно я не выходил на сцену.

- Да ничего ты не волновался, - бросил Огрон. - Тебе вообще такое полезно.

Разговор продолжился до самой темноты; Гантлос предложил светлой колдунье пройтись по городу, и Хищница осталась с двумя его товарищами наедине — что, впрочем, всем троим было только на руку.

- Блум, - позвал Хранитель Кольца. - Неруман хочет видеть тебя. Не хотел, чтобы это слышала та твоя подруга…

- Ты специально попросил Ганта увести её?

- Частично ты права, - вступился Анаган. - Но Ганту она, кажется, действительно приглянулась, так что это мы надеемся, что твоя Мирта окажется действительно хорошей девушкой.

- Да, хорошую девушку он заслуживает, как никто другой, - добавил Огрон. - А в твоём мире он счастлив?

- Я могу так сказать, - ответила Хищница. - Конечно, у них с девушкой не всегда всё гладко, но это же вполне естественно. Да, кстати, парни, а зачем вы развели весь этот беспредел — что-то мне с трудом верится, что это лишь ради того, чтобы сказать мне, что ваш босс назначил мне свидание.

- Ему потребовалась очередная порция негативной энергии — но сегодня ему, чувствую, обломится.

___

* - ведущий гитарист и вокалист хеви-метал/регги группы The Brown Brigade, и гитарист/бэк-вокалист экспериментальной соул-рок группы Organ Thieves, но более известен как бывший гитарист канадской панк-группы Sum 41

** - американская группа, играющая в стиле “брутальный дэт-метал”

*** - шведско-американский гитарист-виртуоз, мультиинструменталист и композитор, один из основоположников нео-классик металла

**** - песня занимает 310 строчку в списке “500 величайших песен всех времён по версии журнала Rolling Stone” (http://prostopleer.com/tracks/5255581JJ66 - собственно)

***** - отсылка к сериалу “Поллитровая мышь” (собственно подразумевающаяся композиция http://prostopleer.com/tracks/4524725VA0w)

========== Свет, тьма, их смешение. ==========

Ведьмаки телепортировали девушку в старинный замок. Слабый свет факелов не мог осветить его полностью, и зал большей частью утопал во тьме.

- Вы нарушили мой приказ! - в дальнем конце залы вспыхнули два красных огонька. - Негативной энергии слишком мало!

Мрачный голос звучал со стороны трона, украшенного палантином.

- Босс, мы привели вам девушку, Блум.

- Да-да, я вижу. Подойди, ближе, дитя моё.

Хранитель Кольца кивнул Охотнице. Поправив куртку, девушка направилась к Неруману. Когда она подошла достаточно близко, маг поднялся с трона и обошел Хищницу по кругу. Послышался звук втягивающегося воздуха и протяжный грудной звук, словно повелитель теней получил от своих действий удовольствие.

- Где Гантлос? - Неруман внезапно обратил взор на ведьмаков.

- Он… скоро подойдет, - ответил Огрон.

Тёмный маг недовольно вздохнул: самый адекватный, как ему показалось, из этой троицы пропал, и он же подвел его, дав толпе заряд положительных эмоций своей музыкой. Да, парень неплохо играл, но он же вводил мага в недоразумение: как можно слушать (и исполнять) песни, воспевающие жестокость и смерть, и получать от этого заряд положительной энергии?

- Я спросил, где он, а не когда подойдет!

- Ну, мы не знаем где он в данный момент времени.

Из-под капюшона послышался вздох — повелитель теней уже успел возненавидеть своего нового партнера за то, что порекомендовал ему этих балбесов.

- Хорошо — но как только он появится, пусть придет ко мне один. Я хочу поговорить с ним о его поведении. А теперь вы, двое - вон отсюда! Оставьте нас наедине!

Недовольно переглянувшись, ведьмаки покинули комнату — за Хищницу они немного переживали: мало ли что придет в голову их медленно выживающему из ума колдуну.

- Простите меня, юная барышня. Иногда подчиненные выводят меня из себя.

- Понимаю вас. Иногда эти парни меня сами доводят.

- Итак, дитя моё, вы знаете, что я желал встречи с вами, и я получил своё. Нет-нет, не бойтесь меня, я не причиню вам вреда, - закутанная в мягкую ткань перчатки когтистая рука прошлась по спине Блум. - Я лишь хочу поговорить. Я чувствую, какая в вас заложена сила, я знаю, кто вы — но я должен признать, что в этом мире вам не место. Забрать ваши силы я тоже не могу и не желаю — они лишь созревают в вашей душе, как бутон розы или плод на дереве, а я привык получать всё в своём расцвете. Но никогда раньше, должен признать, я не сталкивался с валькирией, пусть и необращённой.

- И что же вы хотите от меня?

- Я хочу иметь вас в числе своих союзников, а не врагов. Конечно, я мог бы сейчас же обратить вас на темную сторону, как в своё время это сделал Даркар — но я осознаю, что не должен этого делать. Вы на темной стороне станете слишком непредсказуемы, слишком сильны и слишком опасны.

Хищница улыбнулась: пока что всё шло как надо. Теперь нужно было вести себя ненавязчиво, не выдавая своих планов.