– Наконец-то пришла в себя.

Лэнс легко выскочил на берег и поставил Арину на ноги. Она как пьяная пошатывалась из стороны в сторону. Пришлось придержать ее за плечи, чтобы снова не упала.

– Что ты сейчас со мной делал? – просипела девчонка.

– Напилась?

– Да.

– Это главное. Остальное не важно.

– Больше не позволяй мне спать, – полуоткрытые глаза мелкой влажно блестели в свете луны.

– Почему? – удивился столь странной просьбе Лэнс.

– У меня могут случиться судороги. Раньше случались… в детстве.

– Та-а-ак. Какие еще сюрпризы меня ожидают? Говори сразу.

– У-у-ух… звезды кружатся, – Арина начала медленно оседать на землю.

– Куда?!

Пришлось разводить костер прямо на берегу реки, ближе к воде, между делом тормошить девчонку, не позволяя уснуть. Ей было трудно сидеть, она то и дело заваливалась на бок. В конце концов Лэнс усадил ее к себе на колени и принялся развлекать разговором, хотя инициатива в последнем по большей части принадлежала Арине.

– Я слышала, вы называете наш мир третьим, а ваш по счету какой?

– Второй.

– А сколько всего миров?

– Троемирье.

– Значит, три?

Лэнс вздохнул. Соображает она до сих пор туго.

– А почему ты голый? – новый неожиданный вопрос, запоздавший, по меньшей мере, на полчаса. И ни капли смущения в голосе, не то что раньше.

– Потому что свою рубашку я отдал тебе, – терпеливо объяснил двуликий.

– Хочешь, отдам обратно? Тебе, наверное, холодно, – совершенно искренне предложила Арина.

– Не хочу.

– Зачем тебе Равена? – без перехода спросила девчонка, откинув голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза.

– Она – невеста моего брата.

– Она человек.

– Я тоже.

– Ты человекозверь.

– Нет, я человек со второй ипостасью.

– Еще скажи, что у тебя раздвоение личности.

– Что это?

– Диагноз.

Она продолжала держать голову запрокинутой. На тонкой хрупкой шее под нежной кожей трепетно билась жилка. Странно, но ему вдруг захотелось коснуться ее губами…

– Так настаиваешь, что ты человек, а мне больше нравится киса, – усмехнулась девчонка, прикрывая глаза.

– Эй! Не спать, – Лэнс слегка встряхнул Арину. – Я тебе не киса.

– Мне нравится твоя рысь. Для человека у тебя слишком хищный взгляд. Ее глаза меня не пугают.

– Ты так говоришь, как будто мы существуем по отдельности, – хмыкнул князь.

– Пожалуйста, стань снова рысью, – прошептала мелкая.

– Нет.

– Почему?

– А зачем?

– Потому что мне так хочется.

– Поэтому нет.

– А если это мое последнее желание? – грустно улыбнулась Арина.

– Не говори ерунды, – нахмурился Лэнс, тем не менее с тревогой вглядываясь девчонке в лицо. Она покусывала покрасневшие от жара губы и, кажется, не шутила.

– Я давно так сильно не болела. С детства. Как там говорят врачи? Переутомление, переохлаждение, стресс, плохое питание, летальный исход…

– Летальный? – переспросил двуликий, начиная не на шутку волноваться.

– То есть смертельный.

– Зачем ты все это говоришь?!

– Я могу не дожить до утра. Но ты знаешь, мне все равно. В том мире меня не больно-то ждут обратно, и здесь я тоже никому не нужна, разве что временно, как замена.

– Замолчи. Ты будешь жить.

– Кажется, я больше не хочу…

Непроизвольно Лэнс крепче прижал Арину к себе.

– Ты упорно боролась, чтобы вернуться в свой мир, – разозлился он, – а сейчас так легко сдаешься?

– Прости. Миссия невыполнима.

– Хорошо. Если я стану «кисой», ты прекратишь скулить? – сквозь зубы процедил князь.

– Да.

Однако Лэнс видел: она сказала это лишь потому, что не хотела его больше расстраивать и злить.

…Огромная рысь легла у ног девушки. Арина наклонилась и ласково провела ладонью по густому, шелковистому меху спины.

– В нашем мире кошки лечат людей своим мурлыканьем.

Зверь недоверчиво тряхнул большой круглой головой, моргнул ярко-зелеными глазами. Поначалу тихое, приглушенное урчание становилось все громче и насыщеннее.

– Спасибо.

Девушка легла на подстилку из ветвей, вытянулась вдоль тела рыси и обняла ее за шею.

– Ты – удивительный. Такой большой, теплый и музыкальный. Мне хорошо с тобой.

Рысь фыркнула в ответ.

– Знаю, – рассмеялась девушка. – Тебе это странно слышать. Но когда ты такой, для меня ты просто кот.

Арина потянулась и коснулась пальцами кисточек на ушах. На ощупь они оказались жесткими и гладкими. Кошак повернул голову, сморщил нос и зашипел.

– Не нравится? Больше не буду.

Девушка снова обняла кота за шею, закрыла глаза. Тот продолжал мурлыкать, настороженно шевеля усами, прислушиваясь к дыханию лежащей рядом человечки и щуря глаза. Потрескивал медленно потухающий костер, подсвечивая золотистым цветом звериный бок. А на фоне темного леса один за другим вырисовывались в лунном свете силуэты мчащихся галопом всадников.

Меня разбудило заливистое ржание лошади. Откуда здесь лошадь? С трудом открыв глаза, увидела, что все окружающее пространство затянула полупрозрачная дымка тумана. Солнце мутным пятном маячило у неровного, холмистого горизонта. Снова ржание и приглушенный топоток копыт по мягкой земле. Я повернулась в сторону звуков. Несколько лошадей паслись неподалеку. Мое внимание привлек высокий рыжий жеребец. Это он, потряхивая гривой и высоко поднимая хвост, носился вокруг мини-табуна. Остальные лениво «огрызались» в его сторону, не переставая щипать траву.

– Как ты себя чувствуешь?

Подошел Лэнс, опустил прохладную ладонь мне на лоб.

– Голова болит, – пожаловалась я. – Откуда лошади?

– Мои ловцы приехали.

– Ловцы? Кто это?

– Охрана.

Я приподнялась на локтях и огляделась. На расстоянии с десяток метров сидели несколько людей в темной одежде. Они тихо переговаривались между собой, не обращая на нас с Лэнсом никакого внимания.

– Есть хочешь?

Я отрицательно покачала головой и застонала. Виски неприятно закололо, а по затылку ухнуло тупой болью.

– Настолько все плохо?

В голосе Лэнса звучала неподдельная тревога.

– Нормально. Отходняк после высокой температуры, – сквозь зубы ответила я, закрывая глаза и опускаясь обратно на лежанку.

– Нормально? – недоверчиво фыркнул мужчина. – Вчера ты говорила то же самое, а потом собралась умирать.

– Хочу пить.

Лэнс отошел и почти сразу же вернулся. Он помог мне сесть и, придерживая за плечи, стал поить теплой водой из металлической фляжки. Я так жадно глотала, что несколько капель стекли из уголка рта на подбородок и шею. Двуликий стер их, осторожно и нежно проведя по коже кончиками пальцев. Я выпила все что было.

– Еще?

– Потом. Ловцы приехали, чтобы проводить нас до замка?

– Да.

Лэнс не уходил, продолжая сидеть рядом. На князе была новая черная рубашка, вместо той, что он одолжил мне вчера ночью.

– А где мое платье?

– Ты имеешь в виду ту рваную тряпку неопределенного цвета? – усмехнулся мужчина.

– Другого у меня нет.

– Теперь есть. Ловцы привезли.

Между тем организм настойчиво потребовал посетить укромное место.

– Мне надо… кое-куда, – смущенно сказала я и попыталась встать. Ноги и руки предательски мелко дрожали от слабости. – Ой, – заметила, что кроме сорочки и рубашки на мне ничего нет. Ни та, ни другая не радовали приличной длиной. Зато сверху, вместо куртки Лэнса, меня укрывало серое шерстяное одеяло, в которое можно было завернуться с головой.

– Подожди.

Через минуту, плотно обернутая, я полулежала у мужчины на руках.

– Отнеси меня в лес.

– Они не будут смотреть.

– Отнеси.

– Ладно.

Выбрав кустик погуще и прогнав Лэнса подальше, я наконец-то расслабилась. Как странно все обернулось. По рассказам Равены и ее брата, жених был каким-то чудовищем. Из-за этого сложилось впечатление, что меня как невесту чуть ли не съедят. Но, похоже, двуипостасные почеловечнее многих людей будут.