Сделав очередной забег в сторону, оборотень остановился. Он уже давно бежал. И теперь тупоумные демоны буду прорываться через кустарники, пытаясь его догнать, только здесь его уже не найдут. Маг сменил ипостась и размял руки. Магический резерв не был полон, но всё же магии было в достатке. Накинув на себя иллюзию и поверх неё щитовые чары, оборотень начал пробираться в обратную сторону. Такой хитрый манёвр демоны уж точно не смогут разгадать. Он осторожно отодвигал ветки, чтобы не создавать лишнего шума. Из-за этого скорость была невысокой, но он особенно и не торопился. Вот впереди яркая вспышка озарила заросли кустарника. В эту сторону идти нельзя, Кроун забрал левее.

     Целый час потратил оборотень, чтобы приблизиться к тем местам, откуда стартовала эта выматывающая гонка.

     Впереди послышалось какое-то громкое сопение, завывание и неясная ругань. Голос своего бывшего подчинённого Кроун мог узнать из тысячи. И сейчас был на сто процентов уверен, что именно Шверт жалуется на свою невезучую жизнь. Маг усмехнулся. Он не забыл того пинка, которым его угостил этот мерзкий червяк, и теперь представился отличный шанс расплатиться.

     Оборотень осторожно огляделся. Он не хотел нарваться на других участников погони. Но всё было тихо. Кроун снова позволил себе улыбку: Шверт в обычном своём стиле действовал. Пока все остальные заняты делом, он прячется.

     Оборотень снял морок и вышел к своему обидчику.

     - Ну, здравствуй, мой дорогой, - Кроун скривил рот в язвительной ухмылке.

     - Лорд Кроун? Вы целы? Ну, слава богам! А я уже не знал, где вас искать, - Шверт так обрадовался при виде бывшего господина, что оборотень даже опешил.

     - Искать? - глупо переспросил он.

     - Ну да. Кто же вам ещё поможет отсюда выбраться? Не рогатые же... - Шверт кивнул в сорону магических вспышек.

     - Ты хочешь сказать, что всё это время думал о том, как меня спасти? - в голосе Кроуна было явственное подозрение, но оно нисколько не смутило Шверта.

     - Конечно. Ведь вдвоём мы сможем из этого мира выбраться. Вы не представляете, как издевались надо мной эти чудовища, - Шверт даже слезу вытер.

     - А почему ты меня тогда ударил? - лорд всё ещё не верил в искренность своего шпиона.

     - А как я мог по-иному поступить? Меня бы тогда вместе с вами выпустили по кустам бегать, - объяснение Шверта было и впрямь логичным, и Кроун решил выслушать подчинённого.

     - И что ты мне можешь предложить? - лорд пока не спешил реализовывать свои кровожадные планы в отношении бывшего помощника, но и тратить время на пустую болтовню было некогда.

     - Я знаю здесь недалеко одну укромную пещерку. Прятался несколько дней, пока голод не заставил меня выйти. Вот там мы сможем немного передохнуть, а потом вы решите, что делать дальше, - Шверт указал на виднеющиеся невдалеке горы.

     - Хорошо, веди, - немного подумав, согласился оборотень.

     - Вы бы сменили ипостась, вам так легче по кустам пробираться будет, - посоветовал Шверт, оглядывая поцарапанное тело своего господина.

     Оборотень хмыкнул, но отказываться от предложения не стал. Раз у него есть теперь проводник, то магию можно и сэкономить. Да и голышом бродить по кустам - удовольствие небольшое.

     После получаса петляний по кустарнику Шверт и впрямь вывел его на предгорье. Земля под лапами была прохладная, здесь даже и дышать было легче.

     Кроун обернулся и довольно облизнулся. Там, вдалеке, всё ещё мелькали яркие магические вспышки.

     Ищите, недоумки, ищите. Только не видать вам добычи, во всяком случае, не в этот раз...

     - Господин, пожалуйте сюда, - шпион указал на узкую расщелину в горе.

     Волк протиснулся в пещеру и остановился, пытаясь привыкнуть к темноте.

     - Вы только не меняйте ипостась, а то мы вдвоём не поместимся, - предупредил с улицы Шверт. - Я сейчас, только куст побольше принесу, чтоб лаз прикрыть, - голос шпиона звуча глухо.

     Кроун сделал несколько осторожных шагов вперёд и ткнулся носом в стену, затем попробовал пощупать и боковые стены.  Те же несколько шагов и камень. Да уж, пещерка и в самом деле невелика.

     - А вот и я вернулся, - раздался обрадованный голос Шверта.

     Это было последнее, что слышал лорд Кроун в своей жизни. На его голову опустилось острое лезвие, отделив ценный трофей от туловища.

     - Ну вот и пригодился Деринин подарок. Спасибо, жёнушка, выручила. Буду должен. А теперь к Великому духу. Пусть приветствует главу нового клана!

     Шверт подхватил волчью голову и кинулся к храму. Ему очень не терпелось насладиться своим триумфом.

***

     - Альф, ты только посмотри! - я указала на спешащего к нам Шверта.

     - Не может быть! - Альфен даже замер.

     - Но как? - Элистер недоуменно посмотрел на брата, и только Кирина усмехнулась. Уж она-то изворотливости и хитрости некоторых людей не удивлялась.

     - О, Великий, разреши преподнести тебе скромный подарок, - Шверт опустился на землю, протягивая отрубленную волчью голову.

     - Но как тебе удалось? - я всё-таки не удержалась от вопроса, а Шверт охотно поделился:

     - Я слишком хорошо знал своего хозяина. И был уверен, что он вернётся, ведь тут его искать не должны. Мне только и оставалось привлечь к себе его внимание. А потом я заманил его в пещеру и отрубил голову, - Шверт просто лучился самодовольством.

     - Вы меня очередной раз удивили, господин Шверт. Верховный, объявляйте окончание большой охоты, будем чествовать победителя, - Альф благосклонно взглянул на нового главу клана.

Глава 47

     У Альфена было превосходное настроение. С Кроуном дело разрешилось, отряд демон себе набрал. Осталось только с третьим миром разобраться и можно решать личные проблемы. А решить их хотелось уже сейчас. Демон вздохнул, искоса взглянув на девушку. Он даже завидовал брату, вот у него никаких проблем с Кириной не было. Ну, почти... Не считать же таковой вздорный характер знахарки? Это даже бодрит. Хотя для себя такой бодрости Альфен не желал. Его бы вполне устроила спокойная жизнь в тепле и достатке, с возможностью иногда устраивать встряску себе и остальным. Но для этого ещё нужно потрудиться.

     А вот с Ланой проблемы. Будь он, как и раньше, обычным демоном, он бы давно уволок девушку в своё логово и сделал своей, и даже волчья составляющая эту идею поддерживала. Сопротивлялась только человеческая, особливо совестливая и честная, часть его натуры. И демон терпел, стараясь не навязываться и сдерживать свои чувства. Но делать это становилось с каждым днём сложней, потому что теперь Лана доверяла ему безоговорочно, позволяя некоторые вольности.

     Демон встряхнулся. Надо заканчивать с делами и устроить себе продолжительный отпуск где-нибудь на море. При воспоминании о холодном море, в котором ему посчастливилось искупаться, Альфен поёжился. Нет, такого экстрима ему не нужно. Он хочет туда, где тепло, где волны мягко набегают на берег, а не штурмуют ледяные скалы. Ведь есть же такие места? Должны быть. И он обязательно там побывает.

     - Альф, ты, что, спишь? - лекарка подошла совсем близко, пока он пребывал в мечтаниях.

     - Я думаю.

     - О чём, если не секрет?

     - О том, как побыстрее закончить наши дела.

     - И куда ты только торопишься? - девушка улыбнулась.

     - К морю, - мечтательно ответил Альфен.

     - Я бы тоже не отказалась. Никогда не видела моря, - лекарка тоже на минуту прикрыла глаза, видимо, тоже представляя это самое море.

     - Ладно, устрою тебе экскурсию. Ты уже попрощалась с Кириной? - Альфен перешёл к делам.

     - Да, - а чего там прощаться? Элистер в очередной раз вымаливал прощение за какие-то свои грехи, и знахарке было не до гостей.

     - Тогда нам, наверное, уже пора. Открываем портал? - демон посмотрел на благоговейно взирающих на Великого духа подданных.