- Когда я спрашиваю, то мне отвечают! - не дождавшись отклика на свои слова, прорычал Альфен и выпустил мощную струю огня. В мгновение ока правый фланг армии перестал существовать. Ветер радостно подхватил оставшийся пепел, прогнав его по пустынной земле.

    Демоны не были глупыми. Наглыми - да, хитрыми - да, подлыми - тоже, но никак не глупыми.

     Продемонстрированная мощь наглядно показала, кто здесь хозяин. И если при первых беседах с называвшим себя Великим духом высказывались большие сомнения в праве сильнейшего, то теперь ровное поле наглядно доказало, как крупно все ошибались. Началось поспешное отступление.

     А Альфен на этом не остановился. Он поднялся в воздух, и пальнул огнём уже сверху, заставив всех броситься врассыпную в ещё более ускоренном режиме. Кто-то сделал это из лежачего положения, ползком, кто-то на четвереньках, кто-то просто быстро передвигая ноги.

     - К-куда? Я не давал приказа расходиться!

     Струя огня прошлась по дальним окрестностям, выжигая пути отступления. Отчаянный вой и стоны бежавших слишком рьяно заставили остальных вернуться на место.

     - Итак, с какой целью вы припёрлись сюда и испытываете моё терпение? - Альфен вновь опустился на землю, скрестив руки на груди.

     Демоны переминались с ноги на ногу, переглядывались, не решаясь взять на себя роль переговорщика.

     - Ты! - длинный чёрный коготь Альфена указал на одного из демонов. - Отвечать!

     - Я... - демон беспомощно огляделся в поисках поддержки, остальные дружно сделали шаг назад. - Мы, - глаза оставшегося в одиночестве мстительно блеснули, - пришли служить тебе, Владыка, - выдохнул он.

     За его спиной раздался слаженный стон.

     - Служ-жить? Это хорош-шо. Мне нуж-жны слуги, - Альфен довольно прищурился и закивал головой. - Завтра я расскажу, как вы будете мне служ-жить. А пока двери на место приделайте.

     С этими словами он исчез в темноте храма.

     - Лорд Синтерен, что же теперь будет? - спросил один из демонов своего главу, волей случая оказавшегося собеседником Великого духа.

     - Будем пытаться выживать.

     Альфен спустился в святилище и сказал:

     - С гостями почти разобрался, теперь надо в столицу попасть, в резиденцию Верховного. Бумаги просмотреть, да и под себя домик подготовить, где-то потом надо будет Верховному жить. Да, Элистер? - демон нахально подмигнул брату.

     - Отстань, - вяло огрызнулся тот.

     - Лана, составишь компанию? Заодно посмотришь, как демоны живут, - начал соблазнять перспективами лекарку Альфен.

     - А это не опасно? - девушка зябко повела плечами.

     - Да чего нам с такой силой бояться? В крайнем случае кровью поделимся. Тогда вообще пусть прячутся, - Альфен самоуверенно усмехнулся.

     - А чего это ты такой довольный? - Элистер подозрительно посмотрел на брата.

     - Да поучил манерам некоторых зазнаек, - Альфен зевнул.

     - Это ты о ком? - Элистер нутром чуял, что не всё так просто.

     - Во-первых, клана Поглощающих жизнь больше не существует, - начал загибать пальцы старший брат.

     - Как, не существует? - Элистер даже привстал.

     - Так вот. Они мне никогда не нравились. Слишком уж подлые. А тут такой замечательный шанс рассчитаться за все прежние обиды...

     - И? - поторопил брата Элистер.

     - И я их сжёг, - безэмоционально ответил Альфен.

     Женщины охнули.

     - А во-вторых? - Элистер предвкушающе придвинулся ближе, его кровожадностью удивить было нельзя - сам демон.

     - Во-вторых, лорда Синтерена к ногтю прижал.

     - А с ним что?

     - Он предложил мне свои услуги, правда, вместе со всеми остальными... - лениво начал Альф.

     - И теперь?..

     - Теперь надо подумать, как этих услужливых к делу пристроить, - окончание фразы вышло бодрым.

     - А давайте проведём турнир? - предложила знахарка, мечтательно облизнувшись.

     - Турнир? - Альфен повернулся в сторону Кирины.

     - Ну да. Кто выиграет, тот и будет главным помощником, а потом можно и остальных распределить. У нас так в древности делали.

     - Неплохо. Интересный обычай. Но сначала клятва на крови, - безапелляционно заявил Альфен.

     - Перенимаем опыт? - улыбнулась Лана.

     - Отчего не поучиться у умных людей, вернее, оборотней.

     - Это вы о чём сейчас? - спросила Кирина.

     - Да, один ушлый оборотень в Верхнем мире всех магов приводит под присягу на крови, - охотно пояснил демон.

     - Ух ты ж!

     - Не хочешь вернуться?

     - Спасибо, но мне и здесь всё нравится.

     - Ну, что, в столицу?

     - А как? По воздуху?

     - Вот ещё. Мы портал наведём.

     - Так для этого надо выйти из храма, - резонно заметила Лана.

     - И в чём трудности? - не понял Альфен.

     - А если меня рядом с тобой увидят?

     - Не увидят. Я тебя крыльями прикрою.

     - Тогда я согласна.

     - А вы тут присматривайте за хозяйством. Ну, и с завтраком потом что-нибудь придумайте.

     - То есть, ночью вас не ждать?

     - Ну надо же моей девушке хоть одно настоящее свидание организовать. Погулять под луной, стихи почитать. Ну, как там у людей положено?

     - Ну-ну, - саркастично качнула головой Кирина.

     Альфен распахнул крылья, лекарка устроилась за его спиной. Двери уже заняли своё привычное место, демон усмехнулся: исполнительные какие...

     В этот раз калечить своё же имущество демон не стал, аккуратно открыв створки.

     На улице было тихо. Вдалеке стояли шатры, но и возле них не было видно никакого движения.

     - Ну вот, а ты переживала. Все устали и легли спать, - Альфен сверкнул клыками.

     - Давай уж свой портал.

     Альфен привычно развернул воронку переноса, прижал лекарку к себе, сказав:

     - Так надёжней будет.

     После чего безбоязненно шагнул в мерцающее марево.

     - Ну вот и столица, - сказал он через несколько мгновений.

     Лекарка с интересом огляделась.

     - А у вас всегда так? - спросила она через несколько минут, указывая на горящие повсеместно костры.

     - Нет. Так у нас никогда не бывало, - ответил Альфен, до этого тоже внимательно рассматривающий странный пейзаж.

     - И что это значит?

     - Это значит, что здесь тоже нужно навести порядок. Но это позже. Сейчас прогуляемся до резиденции Верховного. Теперь это будет наше владение, - демон указал на высокое здание впереди.

     - Почему?

     - По праву сильного. Я убил Верховного? - Альфен взял лекарку за руку и повёл её к указанному месту.

     - Ну, да...

     - Значит, теперь всё, что принадлежало ему - моё.

     - Мне кажется, что не все об этом знают, - сказала девушка, глядя на царящую суматоху вокруг замка. Там явно шли бои за собственность.

     - Вот ведь швери! - воскликнул Альфен, анализируя происходящее.

     - Что будем делать? - лекарка посмотрела на недовольного демона.

     - Жечь. Поможешь?

     - Да у тебя и так хватит сил расправиться с захватчиками.

     - Я, что, по одному их буду вылавливать? Нет уж. Сейчас поднимемся в воздух и выкурим всех сразу, чтобы неповадно было.

     - А это обязательно? - вздохнула девушка, ей очень не хотелось поступать так жёстоко.

     - Лана, пойми, это Нижний мир. Если я этого не сделаю, то придётся уничтожить ещё больше, так как другие будут то и дело оспаривать мои права, а так обойдёмся малой кровью. Сейчас несколько штук поджарим, а остальные разбегутся.

     - Ну, хорошо, - согласилась Лана.

     Альфену пришлось сделать всего пару кругов над замком, чтобы собравшиеся осознали, что здесь им ничего не светит. Самые умные разбежались, едва только Альфен первый раз выпустил огонь, а самые жадные сидели в замке до последнего. Их пришлось выжигать уже изнутри.