Граф ничего не ответил и, собрав все осколки и камушки, уже засобиралась покинуть лавку, как к нему подскочил гмрузин и выхватил из кармана заветное разрешение. Лео на некоторое мгновение опешил, а потом со всей силы врезал наглому парню, что уже вчитывался в текст. Тот от неожиданности не устоял на ногах и с шумом упал на прилавок. Каллидиум не спеша подошел к нему и, наклонившись, выхватил лист с золотой печатью.
- Ай-ай, гмрузин, не знал что ли? Нельзя злить «печальных братьев», нельзя… Брат, - последнее слово он попытался произнести, как можно нежнее и презрительней. Эффект явно удался, потому что юноша обиженно поднял на него глаза и как-то разочарованно сказал:
- Эх ты, граф, я к тебе, как к другу, а ты? Сразу в рожу!
Почему-то эти слова задели Лео, и он, извинившись, протянул руку парню. Тот ее, недолго думая, схватил и поднялся на ноги. Потерев саднящую щеку, уже с меньшей фамильярностью спросил:
- Зачем тебе академия? Что-то там случилось?
- Да нет, всё там нормально. Просто нужно проверить… - Ответил Лео и добавил. - А почему тебя это так волнует?
- Хочу попасть туда, – просто сказал хозяин лавки.
- Ну, так в чем дело? Иди к королю, покажи чего ты стоишь, или кем ты хочешь стать, - посоветовал граф.
- Я ж гмрузин! Отучился я уже у себя на родине в академии, тут не берут таких. А мне ой как хочется там жить.
- Почему? Тебе разве не будет скучно? – Поинтересовался Лео, разглядывая старую саблю, выпавшую из витрины.
- Какое мне дело до этой науки, когда там учатся такие девушки! – Заявил гмрузин, охватываемый неким возбуждением.
- Девушки? – В растерянности переспросил граф, отрывая взгляд от сабли, - А какие там девушки?
- Красивые, умные, страстные… Боже, граф, неужели вы не знаете, какие там девушки? Это ж просто ангелочки на серебряном блюдечке без присмотра… Ах, брат, возьми меня с собой! – Стал умолять парень. - Как друга, брата и просто хорошего человека прошу, возьми с собой! Ну, посмотри, как мне здесь одному скучно! Ах, каким нужно быть плохим человеком, чтобы проигнорировать мою мольбу…
Неожиданно гмрузин замолчал и, в ожидание реакции, уставился на Лео. Граф стал напряженно думать, как отвязать от себя этого парня, но под этим взглядом ни одна дельная мысль, кроме как снова врезать ему в морду и быстро уйти, не лезла.
- Послушай, как-тебя-там…
- Илья. Меня зовут Илья.
- Хорошо. Илья, я не могу приводить с собой в академию своих друзей, и ты понимаешь, король мне голову оторвет…
- Плати, - оборвал его резко Илья, на лице которого уже не было ни тени улыбки.
- Что? – Не понял Лео. - За что?
- За древнюю вазу с камнями мира, по которым, кстати, предсказывают катаклизмы! Плати! – Требовал гмрузин.
- Хорошо, сколько? – Открывая кошелек, спросил граф.
Гмрузин назвал цену. Граф с минуту подумал.
- Знаешь, я далеко не скупец и денег у меня предостаточно, но лучше я подумаю, как тебе попасть на один вечер в эту чертову академию, - устало опуская белокурую голову, вздохнул Лео.
По загорелому лицу гмрузина расплылась довольная улыбка.
- Во-от, так бы сразу и сказал! Ну что, пошли, брат? Нас ждет куча красавиц и прелестных дам! - Приобняв нового друга за плечи, зашагал на выход Илья.
В комнате гулял сквозняк, и Анастасия невольно поежилась. Блондинка перевернулось на другой бок, и натянула до подбородка одеяло. Пробежалась взглядом по помещению, заставленному различной мебелью, и задержала свое внимание на силуэте девушки, сидевшей за столом и быстро перекидывавшей что-то недлинное и тонкое из руки в руку.
- Илона,- протянула Анастасия, - закрой, пожалуйста, окно, а то сквозит.
Черноволосая оторвала взгляд от своих рук и предмета, что перекидывала, и потянулась в сторону окна. Окно с шумом закрылось, и в комнате сразу стало тише.
- Блин, почему мы должны сидеть тут? Второй день уже! Мне уже надоело, если честно, - сказала Илона, подкидывая, как теперь уже разглядела Анастасия, нож все выше и выше.
- Мне тоже. Но с другой стороны, Дэн ведь прав. Мы ничего не знаем о городе, а вдруг мы заблудимся. Хотя это меня меньше пугает, чем то, что нас могут узнать и опять куда-нибудь уволочь, - хмыкнула блондинка.
- А где ж он сам тогда пропадает? Привел нас в этот странный дом, сказал ни с кем не разговаривать, по сути, посадил под замок и свалил. Джентльмен, блин!
Подруги замолчали. Тишину, повисшую в комнате, нарушал стук копыт изредка проносящейся кареты с лошадьми, да свист от парящего в воздухе ножа.
- Илош…
- Что?
- А где ты научилась ножом управлять? – Садясь на огромной кровати, спросила Анастасия.
- Не знаю, просто умею. Вот бы все, что я умею здесь, я умела и в реальности, - мечтательно улыбнулась Илона.
- Ха, мне даже страшно спрашивать, что же ты еще здесь умеешь, разбойница…
- Ну, вообще, круто! Там я хулиганка, тут разбойница.
- Судьба, видно, - плюхаясь обратно в постель, засмеялась Анастасия.
Разговор снова пошел об их положение в этом странном мире. Приключениях. Они стали вспоминать обо всем, что было схоже между реальностью и Тус. Постепенно разговор перешел вновь на личности. Анастасия еще раз взахлеб рассказала о юном герцоге Владе. Стала допытываться у Илоны об Дэне. Вспомнили о Марьяне и Лео. И так, весело болтая, даже не заметили, как подкрался поздний вечер.
- Дэна все еще нет.
- Я есть хочу.
- Где ж его носит?
- О еде он, вообще, думает?
Девушки открыли окно, и свежий вечерний воздух наполнил комнату на втором этаже. Они высунулись в проем и попытались осмотреть всю улицу, насколько это было возможно. Не идет ли Дэн? Тешена нигде не было.
- Пора идти на разведку.
Подруги на цыпочках, прислушиваясь, подошли к двери. Никаких голосов или прочих звуков слышно не было. Аккуратно отперли дверь и проскользнули в коридор. Кругом стояла непроглядная тьма. На ощупь они добрались до лестницы, ведущей на первый этаж, и так же на ощупь стали по ней спускаться. Не дойдя до конца лестницы, девушки заметили свет от трех свечей, стоявших на самом краю большого стола на первом этаже. Сама комната была просторной, но скудно обставленной. Кроме того же стола, в ней можно было разглядеть только небольшой комод, стульчик рядом с деревянной дверью, да лавку у стены.
Подруги еще раз переглянулись и решительно направились к двери. Они обогнули стол, походу споткнувшись пару раз о небольшие стулья, что прятались в тени, и почти дошли до двери.
- Что-то я уже не хочу идти гулять, - засомневавшись, сказала Анастасия.
- Нет, пошли. Да и, вообще, это же все не по-настоящему, так? Значит, погибнуть мы не можем, а все остальное – фигня. Погнали! – Решила Илона.
- Как-то слово «фигня» не вяжется с уже пережитыми приключениями.
- Да ладно тебе. Все, вперед, а то жалеть будем…
Повисла гробовая тишина, которая еще больше угнетала во мраке комнаты. Девушки сделали еще один шаг к выходу, и черноволосая медленно потянула руку к ручке двери, но неожиданно та сама с грохотом отварилась и ударилась о стенку.
- Эй! - Только и успел проронить пришедший, как сразу произошло несколько вещей, которые после подруги хотели бы забыть.
Илона, схватив Анастасию за руку, рефлекторно попыталась убежать, но подруга от неожиданности споткнулась об ближайший же стул. Пытаясь устоять, она ухватилась за разбойницу. В этот же момент Илона, стараясь аккуратно обогнуть угол стола, на котором стояли свечи, падает, цепляя-таки свечи. Девушки, свечи и стулья с грохотом падают на пол. Секунды затишья перед криком ужаса. В ногах Илоны появился огненный шар. Еще один ужасный вопль. Рукав платья Анастасия тоже вспыхнул. Девушки подскочили со своих мест и стали метаться по комнате, пытаясь одновременно снять платье и найти источник воды. Как на зло, ни одно, ни другое не выходило. Наконец, очнулся гость, стоящий до этого в дверях. Он мгновенно оказался у Анастасии и разорвал ей платье. Через пару секунд та же участь постигла и платье Илоны. Гость схватил все еще горевшую материю и стал топтать ее ногой. Когда последние искорки исчезли, и комната вновь окунулась во тьму стала, наконец, отчетливо слышна ругань разбойницы. Немного поодаль всхлипывала блондинка, и был слышен вздох облегчения гостья.
