На счету осталось столько денег, что можно было купить не только одежду, но и новое поле. Хорн на радостях сделал предложение Лине и потащил ее к старосте оформлять отношения, пока та еще была в шоке. Спустя час, они уже сидели около трактора и обедали. Марта вернула Лингу шапку. Сама сидела в новой. Анита дрессировала Зубастика. Тот же валялся на земле, подставив пузо вверх, намекая, что не прочь был бы, чтоб его почесали. Линг молча смотрел на это безобразие. Зато в округе никто не решался к ним подойти. Особенно к Аните. Мальчишки ее теперь стороной обходили.

— И что теперь? — спросила Марта.

— Я учебники купил для Аниты. Так что зимой будет школьную программу проходить, — ответил Линг.

— Я не хочу учиться! — Анита скорчила недовольную гримасу.

— Будешь, если хочешь научиться делать ножи, — ответил Линг.

— Ты ведь не хотел мне доверять этого секрета, — Анита недоверчиво на него посмотрела.

— Не хотел, но научу.

— Здорово! — ответила Анита и вновь отвлеклась на своего зверя.

— Зимой много времени дома проводить придется. Так что жизнь остановится. Но это хорошее время, чтоб познакомиться друг с другом. Пока на это не было времени, — сказал Линг, беря Марту за руку. — Вот и будем знакомиться.

Марта лишь кивнула, чувствуя усталость, которая навалилась как-то резко. Все-таки день был тяжелым. Но, самое главное, что начало было положено.

Анита третий день бороздила дикие земли. Солнце палило, но она не обращала на него внимания. Пыль покрывала всю одежду. Только это Аниту совсем не беспокоило.

Первые месяцы лета выдались засушливыми. На ферме уже поняли, что первого урожая им не видать. Но лето только началось. Впереди можно было снять урожай два раза. Поэтому никто сильно не расстроился. Так как работы не было, девушка сбежала в пустоши. Дикие места притягивали ее с тех пор как она приехала сюда. С первой охоты, на которую ее взял Линг. Она знала, что он ей отец, но продолжала назвать его по имени даже в мыслях. Она прижилась на ферме. Рано освоила технику. Чтоб не сидеть за учебниками, она стала выезжать в поле и работать со всеми. Сколько было из-за этого ссор с родителями, но в итоге они сдались. В четырнадцать лет по земным меркам она стала самостоятельной. Сама решала, что делать и как жить. Могла постоять за себя. С этого возраста Анита стала приручать диких животных. До этого раньше никому не удавалось такое сделать. Люди боялись зубастых тварей, которые не всегда были опасны. Анита же видела, что они лишь страшные снаружи, но добрые внутри. Это позволило заработать хорошие деньги. Но потом Аните эта деятельность наскучила. Она отдала питомцев младшему брату, а сама вернулся в поле. Скука все чаще стала ее навещать. Лишь дикие земли могли ее взбодрить.

Когда солнце стало склоняться к горизонту, она остановила Зубастика около чахлого кустарника. Это был уже третий Зубастик. Анита их всех так называла. Зачем придумывать что-то новое, когда и это подходит? Она думала уехать с фермы. Податься хотя бы в Западные земли. Вновь увидеть бескрайние степи. Но потом передумала. Ведь это степи почти не отличаются от полей. Зачем тогда куда-то ехать. Один год она прожила в Восточных землях. Ездила к дяде. Заключала с ним договора от имени родителей на поставку зерновых. Заодно и там поработала. Но Восточные земли ей не понравились. Слишком легкая жизнь. Не надо бороться. А ей хотелось именно борьбы. Что-то непонятного. Нового. Неизведанного.

Надо было разжечь костер и приготовить ужин. Вместо этого Анита лежала на земле, положив под голову сумку, и смотрела на небо. Начинало темнеть. Рядом пасся Зубастик, с шумом жуя траву. Где-то выли Песчанники. У них сейчас был брачный сезон, поэтому они и голосили, пытались перепеть друг друга.

Ей было уже двадцать три года по земным меркам. Несмотря на дикий нрав, Анита уже получила пять предложений создать семью. Только она этого не хотела. Не готова была сидеть дома, рожать каждый год малышей, как это делала мама. У нее уже было десять детей, когда по медицинским показаниям ей поставили блокировку. Куда уж больше рожать? Осталось этих воспитать. Анита вначале думала, что хоть в ком-то из братьев и сестер найдет родственную душу. Мечтала, что они будут вместе отправляться на охоту или ловить рыбу. Но этого не было. Только последний брат подавал еще какие-то надежды, но ему до походов еще предстояло расти и расти. Анита к тому времени боялась состариться. Поэтому она и проводила время чаще всего одна, наедине со своими мыслями.

Яркая вспышка окрасило небо. Метеорит? Скорее всего. Он с грохотом упал на землю, заставив ее вздрогнуть. Анита тут же оказалась на ногах. Любопытство. Она никогда еще не видела метеоритов. Поймала Зубастика. Закинула сумку за спину и понеслась в ночь, примерно в том направлении, куда упала «звезда».

Пришлось ехать около часа. Дымило, что-то искрилось. Вокруг была воронка. Внутри лежала космическая капсула. Настоящая, только вся обгорелая. Анита видела их раньше на картинках. Спустившись с Зубастика, она обошла воронку по краю. Чуть в стороне от капсулы лежал мужчина. В крови. Признаков жизни он не подавал. Но ведь как-то выбрался оттуда. Значит должен быть живой.

Анита перевернула его. Осколок проткнул руку. Кровь медленно вытекала из раны. Так и помереть было недолго. Анита достала аптечку. В диких землях помощи ждать было не от кого. Рассчитывать приходилось только на себя, поэтому аптечка была с собой. Анита вытащила осколок. Осмотрела рану. Чисто. После этого присыпала порошком и забинтовала. Часов через десять рана должна будет затянуться. Других видимых повреждений на мужчине не было. Но он был без сознания. Может от болевого шока?

Анита достала из сумки топливо для костра. Небольшие бруски горели долго. Их удобно было брать в дорогу. Не на траве же готовить. Печеные овощи, жареное мясо. А мужчина в себя пришел, как только аромат от мяса пошел. Все мужчины такие. Лишь бы поесть. Зубастик с любопытством посмотрел на мужчину. Тот резко отпрянул в сторону, перевернулся, вскочил на ноги, поморщился. Анита с интересом наблюдала за ним, переворачивая с помощью ножа мясо.

Мужчина посмотрел на свою капсулу. Спустился к ней вниз. Она теперь только дымилась. Огонь погас сам по себе. Минут через десять он вернулся с сумкой.

— Будешь? — Анита кивнула в сторону мяса. Мужчина что-то ей ответил, но она его не поняла. Только усмехнулась.

Он сел рядом. Но от мяса не отказался. Настороженно смотрел то на Зубастика, то на Аниту. Она же лишь улыбалась. Он задавал ей вопросы на нескольких языка, но она его все равно не понимала. Махнув на него рукой, она протянула ему воду, а потом затушила костер. Зубастик вырыл себе нору. Анита легла к нему под бок и уснула, держа в руках нож. Она не боялась, но все могло произойти. Надо было быть настороже.

Утром она повела его на ферму. Предлагала уступить свое место на Зубастике, но мужчина отказался. Пошел следом. Анита же разлеглась на спине питомца и приготовилась к долгому пути.

— Меня Анита зовут, — сказала она. — А тебя как?

— Иван, — сказал он. Видимо понял.

— Эван.

— Иван.

— Я на ферме с родителями живу.

— Тсс. Медленно. Говори медленно. Акцент. Не понимаю.

— Мы на ферму идем. Там помогут. — стараясь четко выговаривать слова, сказала Анита. Он кивнул. Вроде понял.

На вид мужчине было лет тридцать, может больше. Сложно сказать. Фигура подтянутая. Сам высокий. А лицо все бородой заросло. Она была такая густая, что закрывала почти все лицо. Длинные волосы свисали до самых глаз. Сложно было понять, как он видит сквозь них. Идти ему было тяжело. Он спотыкался. Анита похлопала по бокам Зубастика.

— Садись. Не укусит. Быстрее доедем, — предложила она.

Видимо Ивану было плохо, раз он принял ее предложение. Анита помогла ему забраться на спину Зубастика и погнала его в сторону фермы.