— Мам, ты не переживай. Тут речка есть. Можно рыбу ловить. Я у ребят спрашивала. Они обещали научить. Еще можно корзины плести из травы, что растет по берегам реки. Так что мы не пропадем! — весело сказала Анита. — Лично мне здесь нравится. А твой Карт и не собирался сюда приезжать.
— Почему ты так решила? — спросила Марта. — Что именно? Что мне здесь нравится? Я уже друзей нашла. А еще здесь нет школы. Представляешь? Не надо учиться каждый день. Родители учат всю младшую школу с детьми дома, а дальше, если есть смысл, то отправляют в среднюю уже в райцентр. Но чаще всего здесь на фермах все остаются, — довольно сказала Анита, которая не могла в школе усидеть все уроки. Она часто сбегала и искала приключения в полях, вместо того, чтоб учиться, как другие дети. Как Марта не пыталась ей доказать, нужность образования, Анита предпочитала узнавать то, что могло ей в жизни пригодится. Почему-то школьную программу она не считала пригодной для жизни.
— Я о другом. Почему Карт не собирался приезжать?
— Так он сам говорил, что пора от тебя избавится. Ты ему надоела, а как это сделать, чтоб ты потом мстить ему не начала, он не знал. Ему друг и предложил отправить тебя сюда. Карту идея понравилась.
— Где ты это слышала? — Марта выдержала удар, хотя немного побледнела.
— Подслушала. А не сказала, так мне хотелось посмотреть на Южные земли. Да и Карт мне никогда не нравился. Но ты же не стала меня слушать, если бы я сказала, что он плохой человек. Вот я и молчала. Ладно, мам, я пойду гулять? — спросила Анита.
— Иди.
— Может Юланцу напишем? — предложила мама.
— Нет. Не хочу с ним связываться. Он все больше на отца начинает походить. Знаешь, что он мне предложил? Уладить все мои дела. Даже место пообещал найти. Например, няней у сына. Только я Марту должна оставить. Не могу понять, чем так их ребенок раздражает.
— Она у нас дикарка. С неуемной энергией. Восточные земли ее не примут. Юланц это видит. И ты права, он все больше стал походить на Ричарда. Они с отцом после нашего ухода, быстро репутацию восстановили.
— Как будто без Восточных земель нельзя прожить, — хмыкнула Марта. — Такая прям там жизнь. Одни цифры и слова.
— Тут я соглашусь с тобой. Цифры, слова и маски. Знаешь, когда я уехала с тобой, то вновь почувствовала себя живой. Даже дышать стало легче. Здесь свобода, а там все похоже на тюрьму пожизненного содержания. Самое интересное, что у меня даже мысли не возникало уйти и попытаться начать все с начала. А у тебя не только такая мысль появилась, но ты это смогла и в жизнь воплотить. Я этого не ожидала, — Лина обняла дочь. — А трудности временные. Все наладится.
Марте хотелось в это верить, но она понимала, что времена настанут непростые. Южные земли были огромной территорией с тяжелой землей. Иногда эта земля давала колоссальные урожаи, которые могли прокормить всю планету несколько лет подряд, а порой земля не приносила ничего. И тогда наступал здесь голод. Если Восток и Запад еще могли получить провизию, что привозили с других планет, то до южных земель она не доходила. И здесь Марта собиралась жить. Когда Карт уговаривал ее сюда приехать, то она думала, что вместе они справятся с любыми трудностями. Но одна? Что она могла сделать одна? Хотя она давно была не одна. У нее есть за плечами одновременно поддержка и ответственность за дочь и мать. Поэтому унывать было нельзя. Некогда. Должны же в этом захолустье требоваться рабочие. Она могла и трактор водить. И оператором быть. Ничего. Справится. Хотя Южные земли и переживали тяжелые времена, люди беспокоились за урожай, но Марта была уверена, что ей должно было повезти.
— Мама, смотри какую я рыбу поймала! — Анита выбралась на берег. В руках она держала высокую корзину, с которой плавала в реке. Вода стекала сквозь прутья. На дне плескалась средней длины рыбина. Анита довольно кинула ее в другую корзину, где лежало еще две рыбины.
— Ты у нас настоящий рыболов, — сказала Марта.
— Пойду еще половлю.
— Погрейся на солнышке. Замерзла небось.
— Ничего. Я еще немного поплаваю…
— Анита. Рыба никуда от тебя не денется! — строго сказала Лина. — А вот если сопли потекут, то три дня плавать не будешь.
Анита только надулась, но спорить не стала. Села на большой камень. Ее хватило на пять минут. Потом она не выдержала и скользнула в траву, что росла вдоль реки и доходила порой до четырех метров в высоту. Из ее стеблей можно было плести корзины. А если высушить, а потом отделить костру, то получались длинные волокна. Марта и Лина увидели это случайно. Пусть это и не нить-трава, из которой волокон которой делали нити для ткани на одежду. Нитка из росшей травы по берегу реки была грубая и жесткая, но на мешковину она могла пойти спокойно. Они проводили на берегу реки почти все время. Питались в основном рыбой. Немного из улова продавали. Но ставку они сделали на дешевые нитки. За неделю они смогли уже наделать с десяток клубков, правда все руки был в парезах и царапинах, но дело того стоило. Теперь на еженедельной ярмарке в выходной можно было попытаться все это продать.
Как интересно повернулась жизнь. Недавно ты на вершине, а теперь внизу и еле сводишь концы с концами. Только никто не унывал. Тут ничего не поделать. Они сами выбрали такой путь.
— Марта, ты опять о чем-то задумалась, — заметила Лина.
— Надо к осени где-нибудь постоянное пристанище найти. Пойдут дожди. А значит…
— Закончится и рыбалка и наша с тобой работа, — закончила Лина.
— Да, — Марта вытерла со лба пот. — Я думаю в райцентр податься. Там есть овощная база. На ней зимой нужны будут операторы. Только денег на билет надо накопить. Или пешком идти. Но это далеко. Еще староста несколько раз намекал, что осенью будет ярмарка невест. Мужиков в округе много одиноких. А невест на них не хватает. Нашими персонами уже интересовались.
— Нашими? — Лина рассмеялась. — Мне уже скоро пятьдесят пять. Какая из меня невеста?
— Это ты так думаешь, что никакая. А вон, интересуются.
— Весело, если бы не было так грустно, — отсмеявшись, уже серьезно, сказала Лина.
— Согласна. Не знаю что делать и кому верить. С одной стороны, я уже устала жить как перекати поле. Аните здесь нравится. Мне староста намекал, что здесь внебрачный ребенок не будет помехой для брака, а вот в райцентре или где фермам не одно десятилетие, то там на меня косо смотреть будут. На окраине как будто другие правила. Сюда едут отбывшие срок, неудачники, авантюристы. Все те, кто не смог прижиться в цивилизованных землях. С другой — какой муж будет среди такого сброда? Да и что дальше делать? Рожать детей? Вкалывать на ферме?
— Что-то я не понимаю тебя. Зачем же ты сюда ехала? Разве не об этом ты мечтала?
— Я ехала сюда за человеком, которого любила.
— И которого не можешь забыть столько лет? — пряча улыбку, спросила Лина.
— Я про Карта.
— Конечно, как скажешь, — не стала спорить Лина.
— Не веришь мне? Одно время я думала, что мы еще встретимся. И вначале я хотела сюда ехать, а не в Западные земли. Только потом подумала, что все это бесполезно. Скорее всего, у него своя жизнь. Возможно, семья. Мы же просто встречались. В конце вроде и хотели остаться вместе, но я тогда думала не головой, а чувствами. К тому же уже была беременной. Тогда от всего голова кругом шла. Какие дети? Какая совместная жизнь? Он же мальчишка по сравнению со мной. Если я на что-то рассчитывала, то должно быть была полной дурой, — сказала Марта. — И сейчас наша встреча ничего бы не изменила. Заставила бы только вернуть воспоминания и добавила вопросов Аниты. Не хочу. Надо жить дальше. Но не могу понять как. Думала, что с Картом смогу открыть новую страницу жизни. Начну все с нуля. Хотя тут не могу жаловаться. Я и начала все заново. Второй раз за свою жизнь. Ничего. Недельку подумаю, как быть и что делать, а там решу.
— В любом случае я рядом, — сказала Лина.
Анита скользила по зарослям травы, чувствуя себя настоящей охотницей. В одной руке заостренная палка, в другой веревка. Она и сама не могла понять зачем ей веревка. Охотиться здесь было особо не на кого. Крупные звери водились дальше. В диких землях. И вряд ли она смогла бы кого-то из них поймать. Но так было правильно. Вот если бы вместо палки можно было взять нож… Но мама тогда бы ругаться стала.
