— Я не выйду замуж за Лукаса, — сказала Марта. Она посмотрела на отца. Лина тут же замолкла со своими курсами. По лицу было видно, что она думает, как предотвратить грозу.

— Почему? — спросил он дочь.

— Я люблю другого человека.

— Того мальчишку, к которому бегаешь? — спросил Ричард. Он говорил спокойно, но Марта вздрогнула.

— Откуда ты знаешь?

— Я похож на дурака? Один раз я уже проворонил Юлаца, думаешь допущу второй раз такую ошибку? — хмыкнул Ричард. — Я давно договорился с твоим кавалером. Тебе надо было развеется. Через некоторое время он должен был исчезнуть.

— Это не может быть правдой.

— Хочешь сказать, что я тебя обманываю? — спросил Ричард.

Марта встала из-за стола и ушла к себе в комнату. Слезы душили. Она пыталась с ними справиться, но не получалось. Все это могло быть правдой. Это в стиле отца. И что теперь делать? Она верила Лингу. А он? Зачем тогда обещать другую жизнь? Зачем говорить, что он ее заберет с собой, если даже не думал этого делать? Теперь понятно, почему он хотел в скором времени уехать из столицы. И откуда деньги на технику. Сказка разламывалась на мелкие кусочки, которые вряд ли получится собрать. Марта его любила. Верила, что и он любит. Или все это только казалось? Может она видела только то, что хотела видеть?

Сумерки принесли с собой прохладу. Марта уже не плакала. Надо было решить, что делать дальше, только мыслей не было. В голове пустота. Вся жизнь сломана. А она не знает, как быть дальше. Тихий стук в дверь. Мама не стала дожидаться, когда Марта ответит.

— Расстроилась? — спросила Лина.

— Нет. Рада до безумия. Аж плакать хочется, — огрызнулась Марта.

— Что за парень? — не скрывая улыбки, спросила мама.

— Какая разница? — Марта отвернулась к стене.

— Может и никакой. Тогда чего плачешь? Или это пыль в глаза попала? — мягко спросила мама.

— Куча песчинок, — сказала Марта.

— Песчинки, которые разъедают сильнее кислоты. Они проникают в сердце и становится больно-больно. Так больно, что не знаешь как дышать, — спокойно ответила мама. Марта повернулась в ее сторону. — Думаешь я не была влюблена? Была. И разочарование испытывала. Все было.

— И кто он был? — заинтересовалась Марта.

— Не поверишь, пилот космического корабля. Про звезды мне рассказывал. Про другие планеты. Месяц мы с ним встречались. Он меня с собой звал. Знал, что мы больше не увидимся. Только я побоялась. Родители. Планировалась свадьба с твоим отцом. — Лина вздохнула и на минуту закрыла глаза, словно вновь погружаясь в воспоминания.

— Жалеешь?

— Не знаю. Часто себе этот вопрос задавала. Не известно, что меня ждало, если бы согласилась с ним улететь. Тогда была бы другая жизнь. Другая история. Я решила написать эту. С твоим отцом, — ответила мама.

— Ты мне зачем все это рассказываешь? — спросила Марта. — Из чувства солидарности?

— Я тебя понимаю. Поэтому и помочь хочу. Отец неделю назад узнал о твоем кавалере. Предложил ему денег. Парень вначале согласился. Но сегодня отказался. И тут ты заявляешь, что отказываешь Лукасу. Отец хочет поторопить вас отношения зарегистрировать. Боится, что Лукас не переживет операции.

— Отказался от денег? — Марта села на кровати. Сердце сделало кульбит.

— Да. Отказался. Ричард разозлился. Вот меня и заинтересовало, что за паренек, который смог пойти против твоего отца. Значит смелый, — сказала Лина.

— Он удивительный. Правда из южных земель. Умный, хитроватый. Рядом с ним я чувствую себя живой. Сразу дышать легче становиться. Простые вещи приобретают другой смысл. А еще кажется, что рядом с ним все проблемы можно преодолеть. Глупо все это звучит. Чувствую себя девчонкой, которая только школу окончила. Вроде понимаю, что на мне столько обязанностей, а я все бросить хочу.

— Южанин и любовь, — Лина с задумчивой улыбкой постукивала пальцами по колену. — Проблемы будут. Ричард его уничтожит. С земли сотрет. Будь он еще из Западных земель, то Ричард побоялся бы с ним связываться. У них сильные семьи. Ссориться с ними только себе вредить. Юг же почти без прав. Они все впроголодь живут. Каждый год разоряется очередная ферма. Они скидываются, лезут в кредиты, выплачивают их и все по новой.

— Я знаю. Все что можно про юг просмотрела.

— От знаний проблема не решится. Делать что будем? Парня подставлять не хочется. А ты его подставишь, — сказала Лина.

— Я беременна. Никто об этом не знает, кроме тебя…

Линг лежал в кровати и думал. Жалел ли он, что потерял такую сумму денег? Как ни странно, но нет. Еще утром он мог купить несколько тракторов, построить дом, теперь он опять был на мели. Линг уже привык к потерям, поэтому относился к этому с долей философии. Сегодня все есть, завтра этого нет. Ничего страшного. Он молод, здоров. Впереди еще вся жизнь. Успеет заработать. Вот только, что делать с Мартой? Он брал за нее ответственность. Неожиданно. Лишние проблемы, но почему-то это тоже не пугало. Наоборот, ему даже нравилось такое положение дел. Может быть потом он и разочаруется в своем решение, но сейчас он был счастлив. Давно не чувствовал такого подъема сил. Или это из-за отпора, который он дал напыщенному чудаку, решившему, что может все купить? А ведь вначале Линг посчитал это неплохой сделкой. Отвалить от девочки за приличную сумму, при этом он не собирался долго с ней крутить. Заработать деньги из воздуха. Только он так мог. Но вчера все изменилось. Он не понял как, но изменилось. Линг мечтательно вздохнул. Мать подумает, что он с ума сошел, когда привезет с собой эту девочку с наивными глазами и доверчивым сердечком. Ну и пусть. Больно она ему нравилась. Недаром он не мог перестать с ней встречаться.

Авантюра чистой воды. Но приятная авантюра. Он уже продумывал, как будет с ней жить. Как будут вместе работать. Сама ведь хотела простой жизни. А там не будет нарядных платьев из дорогой ткани. Но он предупреждал. Так что винить некого. Линг уже начал дремать, когда раздался стук в дверь. Еще подумал, что сосед ключи забыл. А дальше все было быстро и больно. Его скрутили, кинули на пол. Обвинение в кражи? Какая кража? Ничего он не воровал. Пытался доказать, что подставили. Только его никто не слушал. Интересно было только, что он украл. Часы отца Марты. Бред. И пусть, что они привезены с Земли, а здесь стоят как два поля и три трактора. Не брал он их. Только кто поверит в это?

Вот так и закончилась история. Линг оказался в камере. Два месяца тюрьмы, потом суд. Выдворение из Восточных земель с выплатой огромного штрафа, который сожрал все его сбережения. Все что он накопил. Еще и в долги пришлось залезть.

Стояла осень. Холодная и сырая. Он стоял на вокзале и ждал, когда подойдет автобус, который привезет его домой. Там будет время отлежаться, зализать раны. Понять, что делать дальше. Про Марту он отказывался думать. За все время она не давала о себе знать. Но он слышал, что она вышла замуж. Слияние двух крупных компаний было новостью номер один.

— Извини, что так получилось, — тихий голос заставил обернуться. Марта стояла в пышном пальто, под которым виднелся подол такой же пышной юбки. Вся в черном, она напоминала птицу, которые так любят кружить над полем, когда его пашут по весне. Темная шляпка. Черные круги под глазами, но глаза яркие. Как звезды.

— Пришла попрощаться, принцесса? — спросил он.

— Да.

— Тебя можно поздравить со свадьбой?

— Отец умеет быть убедительным, — она улыбнулась. Только в глазах стояли слезы.

— Знаешь, что он мне сказал? Что я должен быть благодарен за урок, который мне преподали. Нельзя связываться с теми, кто сильнее. А я упрямый. Поедешь со мной? Только у меня деньги только на один билет.

— Не могу. Я как бы замужем.

— Как бы? — насмешливо спросил Линг.

— Сам знаешь, что у меня за замужество, — она все так же продолжала улыбаться.

— Разведись. Получишь такой же волчий билет, как и я. Что мы с тобой без столицы не проживем?