Я потянул правую руку назад и вверх, заставляя рыцаря запрокидывать голову, пока не хрустнули шейные позвонки.

— Остальных тридцать пять тоже передушить или колечко всё же заберу? — поинтересовался я.

— Перстень даёт контроль над шестью дюжинами высших демонов, князей и графов ада! Власть над ними не должна оказаться в грязных руках! — запричитал жрец.

— Не волнуйся, руки я недавно мыл, они чистые, — успокоил я, забирая кольцо.

Вещица в общем-то не производила особого впечатления, видали и получше. Обычный золотой перстень с печаткой, на которой изображены два пересекающихся противонаправленных треугольника и какие-то символы, которые я не смог прочесть, поскольку древнеарамейским не владею. Тут главное легендарность. Надеюсь, подойдёт.

Я сунул перстень в карман и развернулся к выходу.

— Ты не наденешь кольцо на палец? — изумился старик. — Не призовёшь князей ада?

— Надену на палец, — подтвердил я. — Но не на свой.

Из мыслей первого жреца я считал карту всего комплекса, поэтому направился не туда, откуда пришёл, а к ближайшим воротам. Тамошняя стража не пыталась меня остановить.

Вообще, неплохо было бы осмотреть весь комплекс, всё же достопримечательности, да и поразузнать о богах других миров любопытно. Но вряд ли мне согласятся устроить экскурсию…

Неожиданно раздался взрыв, и стена одного из храмов в паре сотен метров от меня разлетелась. Я направился туда, взглянуть, что случилось, и кто это крушит памятник архитектуры.

Из пролома вылетел один из храмовых стражей, а следом вышла Морриган.

— Что ты здесь делаешь? — удивился я.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — отозвалась девушка. — Но раз уж ты спросил первый… Сегодня ведь годовщина нашего знакомства, я искала подарок для тебя.

Она протянула мне меч в ножнах — определённо волшебный, учитывая, где он хранился, и отлично сбалансированный, как я немедленно выяснил. Но попытка убрать его обратно в ножны не удалась.

— Это Дайнслейф, — пояснила Морриган. — Он не может вернуться в ножны, если никого не убил.

— Предупреждать надо, — усмехнулся я.

Храмовый страж оказался ещё жив. После исправления этого недоразумения Дайнслейф удалось вернуть в ножны без проблем.

— Теперь твоя очередь рассказывать.

— Я… Ну, возможно, сейчас не самое подходящее время и место для этого, но… — Я преклонил левое колено, достал кольцо и протянул его Морриган. — Ты выйдешь за меня замуж?

— Даже не надейся… что я откажусь.

Если бы она выдержала паузу чуть подольше, у меня мог бы и сердечный приступ случиться…

Я надел кольцо ей на палец и обнял.

— Я люблю тебя, моя богиня.

— И ты знаешь, что это взаимно.

Я подхватил её на руки, а наши губы слились в поцелуе.

Из пролома в стене на это взирал один из жрецов, на его лице застыло выражение крайнего изумления. Ох уж эти смертные, не понимают, что и тёмные боги могут любить.

Комментарий к Замок Спящей Чародейки.

Что ж, долой сомнения, вперёд с лютней наперевес, злодеи — берегите барабанные перепонки, слажаю так, что умрёте на месте от эстетического шока!

Замок Спящей Красавицы оказался совсем не таким, как я представлял. Вместо беломраморного дворца — мрачная крепость из чёрного камня в готическом стиле. Хорошо хоть на пиках кованой ограды не торчат человеческие черепа, только по бокам от ворот нанизаны два рыцарских шлема, белый и чёрный. Из дурацкого озорства я сбил один из них палкой. Забрало упавшего шлема распахнулось, и я увидел полуразложившееся лицо. От такого зрелища меня едва не стошнило. Ничего себе, называется, в сказку попал!

Я бы с удовольствием развернулся и со всей доступной скоростью убрался отсюда подальше, но деваться некуда, амплуа обязывает идти до конца. Сам виноват, надо было после первого попадания в волшебный мир и совершения подвига либо вернуться назад, либо остаться там, как все нормальные герои. Так нет же, угораздило ввязаться в многоэтапный квест. И ладно ещё, когда в новом мире оказываюсь рыцарем или героем-варваром, там всё понятно — нашёл очередного Тёмного Властелина, дал ему по рогам, спас наставлявшую ему рога принцессу, совершил с ней прелюбодеяние — и свободен, иди в портал, к очередному подвигу. А вот что прикажете делать, обратившись в менестреля? Пением злодея уморить? Учитывая полное отсутствие слуха, я, конечно, мог бы это проделать — но ведь лютню мне на уши раньше наденет! Да и Спящую Красавицу будить — не бродячего певца дело, пусть этим какой-нибудь принц занимается.

Ворота за моей спиной захлопнулись, отрезая путь к отступлению. Что ж, долой сомнения, вперёд с лютней наперевес, злодеи — берегите барабанные перепонки, слажаю так, что умрёте на месте от эстетического шока!

На сей раз квест определённо носил не боевой характер, поскольку никаких препятствий, ловушек или хотя бы захудалого лабиринта на пути не попалось. Я быстро нашёл нужное помещение, пройдя главным коридором. Это оказался большой мрачный зал, в центре которого стоял открытый саркофаг — обычный, а не хрустальный — с лежащей в нём девушкой. Помимо того в антураж входили дыба, «железная дева» и другие пыточные инструменты, а также жутковатая горгулья — совершенно не вписывающаяся в обстановку.

— Значит, это и есть Спящая Красавица, — вслух произнёс я. Обстановка вызывала непреодолимое желание услышать человеческий голос, хотя бы свой собственный.

— А разве она не красавица? — глухо пророкотала горгулья, обернувшись ко мне.

Весь её — или, судя по голосу, его — вид недвусмысленно говорил, что в случае отрицательного ответа мне как минимум оторвут голову, а скорее — используют как объект для демонстрации действия всего наличествующего пыточного инвентаря.

— Красавица, — согласился я. Лукавить мне не пришлось, девушка и впрямь была красива — кожа белая, как снег, волосы чёрные, как смоль, губы алые, как роза и далее по тексту. — Прекрасная принцесса.

Видимо, монстр уловил в моих словах вопросительные интонации, поскольку поправил:

— Она не принцесса, а злая колдунья. Условно.

— Почему условно?

— На самом деле она не злая, — пожал плечами он. — Имидж такой просто.

— Ага, а ты, наверное, людей не ешь и вообще вегетарианец? А до кучи — заколдованный принц?

— Не ем. Сырыми. И сам ты принц, — даже как-то обиделся он. — Демон я, не видно разве?

Я вынужденно согласился, что видно. Действительно, кем ещё быть чешуйчато-когтисто-клыкастому существу, охраняющему покой спящей условно злой колдуньи? Уж за комнатную собачку его точно никто не примет, а для Цербера голов недобор.

— А почему она спит? — полюбопытствовал я. — Послеобеденный отдых?

— Спасители всё тупее с каждым разом, — вздохнул демон. — Заколдовали её. О шип розы укололась.

— Странно, я думал, это злая волшебница должна заколдовать принцессу. И там, вроде, речь шла про яблоко или веретено…

— Это неканоническая версия, — пожал плечами демон.

— Я так понимаю, ты тоже не местный?

— А кто тут местный? — хмыкнул он. — Разве что те два идиота, головы которых у ворот торчат. Но может и нет, я не спрашивал, а они сразу целоваться полезли.

— С тобой?! — брякнул я, за что удостоился очередного сомнения в моих умственных способностях. — А ты их к ней не подпустил?

— Подпустил. — Демон скрипнул клыками так, что эхо разнеслось по всему залу. — Не сработало.

Напрашиваться проверить, выйдет ли что-то у меня, я не стал, помня, что случилось с предыдущими неудачниками.

— А может, тогда сам попробуешь? — предложил я. — Раз уж версия не каноническая…

Он как-то странно взглянул на меня и отвернулся. Я уже собирался уточнить, что такого глупого было в моих словах, когда он всё же ответил, но не с грозным рычанием, как раньше, а тихо и едва ли не с дрожью в голосе:

— А если не получится?..

— А что ты теряешь? — не понял я.