— Рор? — повернулся я к орку.

— Лук и клинок. — Разведя руками, скривился тот.

— Могу попробовать усилить ваши стрелы. — Предложил я, прикидывая, как сделать одноразовые артефакты. Все же металл в наконечниках, наверняка, самый обычный и, вероятно, не самого лучшего качества. Одно или двух уровневое плетение выдержит, но рассеивание вложенного заряда будет очень сильным.

— Артефактор? — Вскинула бровь Вайла.

— Интересовался. Но вряд ли могу претендовать на это звание. — Покачал я головой.

— Я тоже посмотрю, что можно сделать на скорую руку. — Постукивая пальчиком по нижней губе, задумчиво проговорила магесса.

— На мне ловушки. — Как-то уж очень зловеще улыбнулась Кайра. Похоже, только ее наше положение никак не напрягало, а наоборот развлекало.

— Нужно будет как-то обезопасить вирханов. — Беспокойно покосился на волков Рор.

— Я попытаюсь создать барьер. — Махнула рукой магесса. — Но не уверена, поможет ли это против сущностей, о которых я знаю крайне мало.

— Вайла, ты же бывала в степи и раньше, неужели тогда ты ничего не узнала об этих темных духах? — Негромко поинтересовался я у девушки.

— Не было смысла. — Пожала она плечами. — Дело в том, что понимать суть духов может только шаман. Да и об этих темных духах я тогда ничего не слышала. Только сказки, а мифами орков не увлекалась. Ну и не задерживалась я в степи никогда, чтобы был смысл вникать в такие детали.

— Не так давно Шааги действительно были просто страшными сказками. — Со вздохом сказала Диша. — Конечно, шаманы знали об их существовании, но не более того. Эти духи были слишком слабы и попадали в нашу реальность только, когда некоторые отступники их призывали. Да и то, на что-то серьезное те Шааги были не способны. А за последнюю пару дюжин лет в степи поселилось сразу несколько этих тварей. С какими-то из них наши шаманы справились, до иных не добрались, потому что те научились хорошо скрываться. А потом граница между нашими мирами начала истончаться. И мощь Шааги стала расти.

И, кажется, я знаю, в чем причина, — тут же подумалось мне. Может быть, я сильно зациклился, на будущей гибели мира, и везде вижу ее отголоски, но слишком уж происходящее вписывается в общую картину.

— Думаю, достаточно разговоров. У нас еще есть дела, а сколько времени в запасе, не известно. — Решительно произнесла Кайра.

— Она права. — Кивнул я. — Поторопимся.

На все наши приготовления ушло времени меньше чем ожидалось. И не потому что мы торопились. Просто времени нам много не дали. Всего через пару часов, по моим внутренним часам, стало ясно, что загонщики все же пришли по наши души.

Со всех сторон по степи пополз низкий серый туман, из которого, то тут, то там, мелькали многочисленные спины сороконожек и еще каких-то, вымахавших до внушительных размеров, непонятных насекомых.

Орки оказались правы в своих прогнозах.

— Шааги пришел. — Глухо произнес сидящий в позе медитации Кус, не открывая глаза.

— Это мы уже и сами видим. — Вздохнул я, откладывая очередную запоротую стрелу.

Артефактор из меня все же аховый. Три расколовшихся наконечника и всего одиннадцать стрел с заклинаниями ударного свойства — вот и весь результат. У Вайлы, судя по всему, дела шли получше. Она почти полностью заполнила колчан Рора. А ведь перед этим она умудрилась успеть соорудить купол вокруг вирханов.

В магическом зрении вокруг нас сверкали десятки мин-заклинаний заложенных Кайрой. Вот уж чей вклад действительно ощутим.

— Выйди мы в сторону тракта, и все было бы хуже некуда. — С каменным лицом произнес подошедший Рор.

— Согласен. — Скривился Кус, поднимаясь и растирая затекшие ноги. — Они все это время были вокруг нас. Кольцо. Словно наверняка знали, где мы.

— Если знали, то возможности проскочить у нас действительно не было. — Диша обвела взглядом стягивающуюся к нам пепельную дымку.

— Тропа? — Негромко произнес я, обращаясь к Вайле. Но она лишь покачала головой в ответ.

— Даже если бы была возможность, всех увести сил бы не хватило.

Паршиво. Шансов уцелеть, у нас мало. Ну, перебьем мы пару десятков многоножек. А после до нас доберется этот темный дух, способности и возможности которого никто из присутствующих даже близко не представляет, и на этом, можно сказать, все. И помощи ждать неоткуда.

— Есть идеи? — С надеждой спросил я у Кайры.

— Не больше чем у тебя. — Фыркнула девушка. — Я умею, конечно, делать порталы, но, даже будь у меня время, я бы не рискнула без надежных якорей. А ими я, как-то, не озаботилась, уж извини.

— Ясно. — Скривился я. — Что-то я нервничаю.

— Справимся! — Уверенно рыкнула Диша, перебивая мое внезапное упадническое настроение. — Если бы меня ждала гибель, дед бы передал весточку.

— А нас? — Кисло усмехнулся Рор. — Нас бы он предупредил?

— Все что нам нужно, он нам сообщил через Куса. — Резко отрезала орка. — И там не было и слова о смерти.

Я погладил рукояти каэре и потянулся. Кидаться заклинаниями издалека здорово, конечно, но сейчас немного не тот случай. Значит, буду действовать по старинке. Тем более что энергетические каналы у меня, кажется, окрепли до той степени, когда беспокоиться особо не стоит. Хотя, все же лучше без перегибов. А то надоело лечиться после каждой серьезной схватки.

— Если все будет совсем плохо, отходите в центр каменного поля, к вирханам. Там заготовлен купол с запасом прочности. При должной подпитке продержится не один день. — Даже как-то излишне спокойно произнесла Вайла, передавая заряженные магией стрелы Рору.

— Рор, Кус и я обработаем монстров из луков еще на подходе. — Обведя нас тяжелым взглядом, отчеканила Диша. — Потом ждем, когда они пройдут ловушки. Дальше, как получится.

— Держитесь ближе к куполу. — Хрипло произнес я, незаметно вытирая вспотевшие ладони о штаны. — Я пойду вперед.

— Решил помереть героем? — Дернулась Вайла. Будто ей есть дело до того выживу я или нет. А впрочем, наверное, есть. Столько со мной возиться…

— Полагаю, мы уже выяснили, что Шааги не глуп, а значит, вполне может провести этих насекомых к нам, зачищая ими лишь небольшой участок ловушек Кайры. А я могу помелькать перед тварями и заманить их на полосу с нашими сюрпризами, чтобы эффект был максимальным. Закладки я вижу, так что сам не попадусь. Усилить себя, и ускорить восприятие, для меня не проблема. Под удар специально лезть не буду, и отойду к вам, как только дело станет плохо. — Проинформировал я команду, судорожно просчитывая варианты, в которых что-то могло пойти не так.

— Уже все плохо, приятель. — Ободряюще улыбнулся мне Рор.

— Я имел ввиду — хуже, чем есть сейчас. — Криво ухмыльнулся я. — Не думаю, что эти тараканы будут намного сильнее Измененных.

— Сталкивался? — Вскинул бровь орк.

— Довелось.

— Может и не сильнее, но их тут тьма. — Урезонила меня Кайра.

— Я буду осторожен. Насколько это вообще возможно в такой ситуации.

— Надеюсь на это. Не хотелось бы лезть за тобой в пекло.

— Это из-за твоей клятвы?

— Клятва по особенному распространяется на самоубийц. — Усмехнулась Меор. — Так что, если ты попадешь в сложную ситуацию…

Видимо она так шутит. С долей серьезности, но не без смешинки в глазах. И ни капли тревоги. И это не бравада. Просто переживаниями ничего не решить, как нельзя было ими решить ни одну мою жизненную ситуацию раньше. Как ни странно, это меня мгновенно успокоило. Предстоит бой — возможно безнадежный, но, сколько таких ситуаций у меня уже было? Так к чему дергаться раньше времени?! Нужно действовать.

Монстры-прислужники, как-то неуверенно и боязливо, выскакивали из заключившей небольшую каменную площадку в колодец, густой дымки и, тошнотворно извиваясь, начинали рисовать вокруг почти ровный круг.

Я поднял лицо к темнеющему небу и, ощущая начавший просыпаться азарт, легко улыбнулся. Руки уже привычно легли на рукояти каэре, и подарок Эавира, с довольным шелестом, покинул свои ножны. Раз такое дело, я буду рад встретиться с врагом лицом к лицу.