- Вот же ...!!! - выругался бета, убедившись, что сели они капитально. - И как мы только умудрились так увязнуть?! Всегда же нормально проезжали!
Рауль тоже не пожалел слов для описания ситуации. И было отчего. Нагрянувшая оттепель так размыла грунтовку, что место, которое раньше никогда не было помехой, превратилось в ловушку. Салли перевёл дух и начал осматривать вязкую жижу, в которой увяз их фургон.
- Да уж... И доски никакой под рукой нет.
- Доска? Зачем? - удивился Дэн.
- Привязали бы к колесу и...
- А, да... Да, жалко. Знал бы - прихватил парочку. Ночи что ли дождаться, пока прихватит?
- Вместе с колёсами? - фыркнул Рикки. - И насколько мы тут застрянем?
- А заменить чем-нибудь не получится? - Салли закрутил головой, оглядываясь по сторонам. - Жердину бы найти...
- Сейчас поищем. - Дэн выбрался из грязи и вместе с Раулем направился в ближайшую рощицу.
Омеги остались рядом с машиной. Рикки, изрядно запыхавшись, снял с головы свой платок и расстегнулся.
- Уф! Ну и сели... Сколько езжу, а так на самом старте ещё ни разу не влипали.
- Ничего, вылезем, - пообещал Салли. - Если найдутся подходящие жердины...
- Это по принципу площади соприкосновения... или как там?
- Ага, типа того. Привяжем к увязшим колёсам, и они дадут упор, за счёт которого мы и вылезем. Элементарная физика.
- Да, высшее техническое образование - это вещь, - согласился Рикки. - И как Дэн сам сразу не сообразил?..
- Бывает. Мне полезные придумки тоже не сразу в голову приходят. Как в таких случаях говорят: "Хорошая мысля приходит опосля."
Джеймс хихикнул, продолжая сидеть на месте водителя. Пока Салли и Рикки вспоминали другие смешные поговорки и выражения, вернулись Рауль и Дэн. Жердины подходящего размера удалось-таки найти, Дэн достал моток шпагата из аварийного набора, и Салли начал помогать прикручивать жердины к колёсам. Смекалка в очередной раз доказала, что она не приходит с хорошими идеями, разбирая жертв по типам. Спустя полчаса фургон был освобождён из ловушки и благополучно доехал до твёрдой дороги, где жердины были отвязаны, но не выброшены на обочину, а хозяйственно уложены в "аварийку" под днищем.
К вечеру путешественники доехали до небольшого села Грушицы, где отдельные группы снабженцев частенько останавливались на ночлег. В частности, Дэн постоянно здесь проезжал. Фургон притормозил рядом с домом на окраине, покрашенным в синий цвет с побеленными наличниками, возле которого в окружении местной ребятни ковырялся с чурочкой довольно крепкий старик. Именно он и оказался давним другом подпольщиков. Узнав Дэна, альфа заулыбался и махнул рукой, приглашая в дом. Комнат было две, на заднем дворе хозяин, которого звали Карлом, собственноручно выстроил небольшую баньку. Небогато, но уютно. Жил старик один и очень часто пускал мимопроезжих ночевать, попутно собирая сплетни, гуляющие по большому миру. Само собой, что омеги были устроены отдельно.
Карл с интересом наблюдал за братьями - Джеймс опасливо прятался за Салли, который его подбадривал - и вдруг начал пристально вглядываться в старшего.
- Дэн, а кто это?
- Который?
- Вон тот мальчик, голубоглазый. Уж очень на Риана похож...
- Ещё бы! Это старший сын нашего вождя - Салли.
- Салли? - Старик потрясённо разинул рот. - Тот самый?
- Да. Как видишь, он благополучно появился на свет и теперь с нами.
- А чего тогда Риан, когда у меня останавливался, во сне всё плакал и бормотал "Прости, Салли..."? Я тогда подумал, что ребёнок погиб...
- Потому что ему пришлось оставить мальчишку у чужих людей сразу после рождения. Сам понимаешь, чего это стоит омеге. Хорошо, что хоть люди попались надёжные - сумели позаботиться о нём.
- А чего ж он тогда отпустил сына в рейс? - Карл нахмурился, следя за суетой у плиты - Салли и Рикки готовили ужин из выданных запасов, Джеймс помогал. - Я бы на его месте парня и на пулевой выстрел не отпускал от себя.
- Так он и не хотел отпускать, да у нас там большие перемены намечаются, перестройку затеваем, а Салли - единственный, кто нормально разбирается в этой сфере. - Дэн, как артист разговорного жанра, выдержал паузу. - У него диплом университета технических инноваций и третье место в верхней десятке выпускников.
- По какой специальности? - Глаза старика загорелись.
- Компьютеры, программы и сопутствующая техника. Будет нам связь между базами налаживать.
Альфа снова взглянул на молодого специалиста - уже с восхищением.
- Вот повезло!.. А как он вас нашёл-то?
- Так это же сын Риана, - хмыкнул Рауль. - Риан вместе с ним у тех людей письмо для Салли оставил. Салли его прочитал и решил искать. Ради этого он, собственно, и учился, а о том, кто его оми, узнал сравнительно недавно.
- И как он его встретил?
- Да нормально всё - Риан умеет быть заботливым и обаятельным. Правда, с Салли ещё двое пришли... Отличные ребята - альфа и бета, выпускники военного училища, к тому же его любовники. - Карл присвистнул. - Риан, понятное дело, на них зубом скрипит, но Гиллиан доволен. Ребята вполне надёжные, уже проверенные, да и наш Салли кого попало к себе не подпустит. Оказалось, что он, как дитя импринтинга, стал ценным охотничьим трофеем ещё в школе, и пришлось активно отбиваться от ухажёров. Потом его прикрытием стал тот самый бета - Дон Берил. Смышлёный парень. Спасал его до самого выпускного. В университете пришлось пахать почти на износ, но зато на новом месте, куда он так стремился, нашёлся ещё один защитник - альфа Дензел Саммерс. Тоже хороший парень... и наши омеги уже из-за него подраться успели, - фыркнул Дэн. - Пахнет, как дитя импринтинга, хотя есть два сводных брата по старшему отцу. И блюдёт верность Салли.
- Что, так хорош? - не сдержал улыбки и старик.
- Даже мой Сури говорит, что красавчик и душка. Похоже, что в детстве и отрочестве ему крутенько пришлось, но боец, как говорит Гиллиан, отличный. Целится в его личный отряд.
За ужином хозяин засыпал Салли вопросами, и омега даже растерялся. А когда альфа заметил, что Салли крепковат для омеги - заметил по рукам с закатанными во время готовки рукавами - пришлось признаться во вторичном созревании. Карл только ахал да головой качал.
- И что думаешь с этим делать?
- Пока не знаю. Сперва дозреть надо, а это будет ориентировочно осенью... - нервно пожал плечами Салли, покручивая ложку в пальцах.
- А с омегами уже случки были?
- Да, - кивнул Салли, стараясь не смотреть на младшего брата. - На нашей базе омега есть с болезнью "гиперсексуальность", его зовут Соломон. Так вот, я несколько раз был с ним во время приступов. Жалко его, бедный он парень...
- Да, слышал, - печально кивнул старик. - Был у меня знакомый альфа, тоже от этого недуга страдал. Пытался как-то бороться, но не мог с собой справиться. А когда случайно убил омежку, который ему очень нравился, покончил с собой... Как там этот мальчик? Дэн как-то упомянул, что наши пытаются лекарство искать.
- Да, и, кажется, что-то нашли - Соломону стало получше. Он даже как-то завтракал вместе со всеми...
Рассказывая о Соломоне, Салли вдруг вспомнил про уколы, которые ему когда-то делал Оливье. По словам омеги-медика, они должны были снизить уровень вырабатываемого тестостерона... или что-то в этом роде... Проклятие!!! Почему он сразу тогда не подумал?!! И потом тоже?!! Не иначе, грядущая течка совсем мозги отшибла!!! Что же это получается? Власти и впрямь тайно ведут разработки блокаторов-подавителей? Но откуда в запасах Оливье этот препарат взялся? Неужели власти догадались, что некоторые Двуликие начинают созревать позже предполагаемого, и собираются их вылавливать уже на местах? Ведь Оливье не сообщил наверх, что Салли проигнорировал направление к омеговеду...
- Салли, что с тобой? - встревожился Дэн, заметив, как беззвучно шевелятся губы Салли и застывает его лицо, бледнея на глазах.
- Я только что вспомнил... Вот уж действительно, хорошая мысля приходит опосля...
