По поводу Джеймса пришлось хорошенько поломать голову - у юноши была слишком приметная внешность, под кепочкой не спрячешь. Муж Грюнвальда Оссе сходил в косметическую лавку и купил краску для волос, которую можно было быстро смыть специальным шампунем, тональный крем, пудру, тушь и помаду - подкрасить. Через два часа альбинос превратился во вполне нормального юношу, больше соответствующего липовому документу, согласно которому он находился под опекой старшего брата после гибели родителей, а Грюнвальд в свойственной ему манере заметил, что братья и впрямь похожи. Приглядевшись, Салли заметил, что так оно и есть - в отдельных мелочах кое-какое сходство всё же присутствовало. Это поразило Двуликого. А вдруг Джеймс всё же его кровный родственник, пусть и дальний? Ведь у его прадеда-омеги из рода Спенсеров были два старших брата, которые погибли, не успев обзавестись семьями, но у них вполне могли остаться внебрачные дети в приграничных районах, о которых не узнали родители и младший брат... Джеймс после покраски долго крутился перед зеркалом, любуясь собой, а Рикки, Салли и Дэн наперебой хвалили новый имидж, не забывая подчёркивать, что прежним Джеймс им тоже очень нравится. Поблагодарив хозяев, путники отправились дальше.

По пути в Тимбал возможностей погулять как следует почти не выпало, но зато Джеймс попробовал мороженое и несколько видов пирожных, которые привели его в поистине щенячий восторг, как и большой телевизор в кафе, где он угощался вместе со старшим братом и Рикки, а Рауль маячил неподалёку, зорко высматривая возможную опасность. В доме Дэнвера, где иногда гостил альбинос, телевизор тоже был, но маленький и чёрно-белый, с сигналом случались перебои, а этот был ЦВЕТНОЙ и работал постоянно. Салли, наблюдая, как веселится альбинос, извинился перед официантами, объяснив, что братишка с небольшой задержкой в развитии и немой. Рикки охотно это подтвердил. Джеймс, догадавшись, что привлекает к себе слишком много внимания, притих, но никто не собирался его наказывать. Понятно было, что так и будет. Восхищало немого омежку буквально всё - высотные дома, мосты, машины, витрины магазинов... Салли вспомнил, как сам впервые оказался в большом городе, не выпускал брата из вида, чтобы не потерялся, и со стыдом вспоминал, как во время прогулок его то и дело придерживал то за руку то за воротник Лексус. Присматривать за Джеймсом было примерно то же самое, что нянчиться с ребёнком.

Во время поездки особых проблем пока не возникало, хотя присутствие двух омег рядом то и дело вынуждало сдерживаться. Особенно притягивал аромат Джеймса. Рикки, заметив, как периодически напрягается Салли, прямым текстом предложил свою помощь, на что возмутился альбинос, замахав руками, мыча и ясно давая понять, что никому не позволит набиваться Салли в любовники против его воли. Рикки насмешливо напомнил, что что-то всё равно делать придётся, ибо Дэн прочно женат и иначе как с заказанным грузом в отдел пережидания не суётся, а Рауль с импринтингом. Салли густо покраснел и сказал, что и сам прекрасно справится. Омега-Двуликий не раз ловил на себе сочувствующий взгляд брата, но продолжал крепиться. Нет, с Рикки он в постель не ляжет, а Джеймс - запретная территория. Ибо брат, пусть и неродной - хватит и одного раза. А когда Рикки напомнил о Рауле и его нелёгкой судьбе, Салли решился поговорить с альфой и всё-таки выяснить, как он умудрился прижить двоих детей омежке в два раза моложе него самого.

- Рауль... можно вас спросить?

Альфа сидел на кухоньке комнаты, в которой они остановились на ночь, и грустил над полупустой кружкой с чаем. Увидев омегу, Рауль кивнул.

- Да, конечно. О чём ты хочешь спросить?

- Расскажите о... своей семье. Я слышал, что ваш омега был гораздо моложе вас...

Рауль тяжело вздохнул, и Салли заметил, что тяжёлая грубая ладонь альфы прикрывает небольшую цветную фотографию.

- Я и сам иногда гадаю, как это могло случиться, Салли... но импринтинг не выбирает по возрасту - у него своя логика. Когда я нашёл своего Дейла, то ему было всего тринадцать лет, а мне почти двадцать шесть... Да ты садись, не стой. В ногах правды нет.

Салли осторожно сел рядом с Раулем, и тот протянул ему свою фотографию. Салли сразу узнал в молодом альфе своего собеседника - возраст и седина заметно изменили Рауля, альфа заметно состарился от горя, но не узнать его совсем было бы трудно. Тогда Рауль был темноволосым и довольно симпатичным... Рыжий кудрявый омежка рядом с ним особой красотой не отличался, но буквально лучился счастьем, держа на руках годовалого глазастого "совёнка", а старший мальчик-омега с удобством расположился на руках у отца.

- Это и есть моя семья, - тихо улыбнулся Рауль. - Дейл, Тони и Юки... Мои любимые омежки. Ты бы знал, Салли, как мне их не хватает.

- Когда они погибли?

- Уже шесть лет прошло. Мы жили в рабочем квартале... я был на работе... и в нашу квартиру вломились грабители. У Дейла, как назло, была течка, а квартира не успела проветриться... Всё, что он успел сделать - спрятать наших детей. Когда эти озабоченные кобели увидели, что мой Дейл меченый, то, наигравшись, убили его, чтобы не смог рассказать, кто это сделал, а квартиру подожгли, чтобы уничтожить все следы. Наши малыши задохнулись в дыму - Тони так и не смог выбраться из квартиры. - Рауль зажмурился. - Их нашли у самой двери - старший маленького на руках держал... Когда я всё это узнал, то взбесился. Пришлось даже вызывать наряд. А всё потому, что следователь мне сказал, что найти нового мужа и настрогать детей мне не составит труда. А мне не был нужен никто, кроме моего Дейла и наших малышей. Меня кое-как скрутили и доставили в отделение, а потом кто-то догадался, что я с импринтингом. Продержали с неделю, а потом выпустили - мол, что с больного возьмёшь... Я потом год пил, почти не просыхая, остался без работы... а потом меня нашёл твой отец.

- А как?

- Волонтёры из "Милосердия" подсказали - приметили Дейла, когда он по магазинам ходил. Думали, что он больному родителю помогает, а оказалось... Долго приглядывались, а тут оно и случилось. Твой отец помог мне придти в себя, поддержал и позвал за собой. Он понял меня, нашёл нужные слова... сказал, что его и его мужа тоже связал импринтинг, что это не болезнь. Рассказал мне немало полезного и интересного. И я пошёл с ним. А потом на базе я познакомился с тамошними ребятишками... - Рауль слабо улыбнулся. - и обрёл новый смысл в жизни. Кто-то потерял своих родителей, кого-то спасали, и им нужны любовь и забота. Я тут подумываю Ричарда к себе насовсем забрать - уж очень он мне к сердцу припал... Мне и сейчас трудно без моих омежек, но счёты с жизнью я уже сводить не собираюсь. Может, и выгляжу уже почти как старик, но силой Адам меня не обделил, и эта сила не должна пропасть, так и не сделав чего-нибудь, чтобы того, что случилось с моей семьёй, было как можно меньше.

- А как вы нашли Дейла?

- Совершенно случайно. Я тогда был "быком" на службе у одного авторитета... Его уже убили в разборке, когда территорию делили. В тот день просто шатался по улицам после хорошей порции пива, и на меня налетел какой-то мальчишка. Я было хотел его ударить, но тут учуял его запах... и рука так и не поднялась. От него пахло вишнёвым цветом - моим любимым запахом. Я ведь когда-то жил в деревне, где вишни цвели у каждого дома... а деревенские понятия отличаются от городских. Всегда так было. А потом я увидел его глаза - большие, зелёные, испуганные. И вся злость окончательно испарилась. Я просто стоял и смотрел на него, а он - на меня... и я понял, что хочу его. Здесь и сейчас. Остановило меня только то, что передо мной был ребёнок, едва-едва начавший созревать. Отпустить его я всё равно не мог, и Дейл всё понял. Он извернулся, укусил меня, попытался убежать, я его кое-как поймал и начал убеждать, что не обижу. Что не трону без разрешения. Он не поверил и начал опять вырываться. Пришлось схватить его и силком отнести за угол, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тут Дейл заплакал и сказал, что раз уж мне так не терпится его поиметь, то пусть это хотя бы не на улице будет. Выяснилось, что он живёт на чердаке неподалёку... совсем один. Я, когда увидел, в каких условиях мой мальчик живёт, сразу захотел забрать его к себе - осень была на носу. Не дай Иво, заболеет... Ссадил его на пол и попросил подождать, а сам в лавочку помчался. Накупил всяких вкусностей, даже не глядя, сколько трачу... Всё боялся, что он и оттуда убежит, пока меня нет, но Дейл не убежал. Когда Дейл увидел, что я ему принёс, то снова заплакал. Кое-как я его успокоил, уговорил поесть... Там были сладкие булочки, шоколад, даже виноград, который ему очень понравился. Я набрался смелости и спросил, как его зовут... И я уговорил его перебраться ко мне. Я очень его хотел, но не смел трогать. Он же такой маленький... Вроде и не красавец - вон какой нос картошкой... - умилённо покачал головой Рауль, ласково поглаживая фотографию, - но краше и желаннее для меня уже никого не было. Тогда я комнатуху снимал в глуши... не самое приветливое место, и я, когда уходил работать, всё просил Дейла никуда одного не ходить и никому дверь не открывать. Как-то меня вызвали, а мы как раз завтракали... Дейл готовил. Поджарил картошечки, какой-то салат сообразил... стеснялся, что не умеет готовить, но мне всё равно показалось, что очень вкусно. Сидим, кое-как разговариваем, и тут мой приятель вваливается. Дейл тут же за меня спрятался! Приятель смотрит на него, а я встаю и предупредительно так на него зарычал... Он всё понял и поморщился. Мол, поприличнее себе не смог подобрать? Зачем тебе эта немочь?.. Домой я потом буквально летел - всё боялся, что Дейл может пропасть, но он был дома и прибирался. С каждым днём я привязывался к нему всё сильнее, заботился, как умел, баловал... а Дейл быстро навёл порядок в моей берлоге, готовил мне еду... Он был детдомовский, сбежал оттуда, когда один из воспитателей попытался его изнасиловать... Я едва не пошёл ему морду бить, когда узнал. И Дейл постоянно удивлялся, что я не пытаюсь его завалить, хотя и хочу. Вот как тогда было ему объяснить, что я не насильник и не циник? А потом была течка, и я нашёл для него надёжное убежище. Дейл снова удивился... А зимой он заболел, хотя я и старался его уберечь - купил тёплую одежду, старался кормить как следует. Я ухаживал за ним сам, приносил сладости и книжки... и однажды Дейл сказал, что я хороший. Что ему нравится, как я пахну. Почти сразу понравилось, почему он и не убежал тогда. Я понял, что он уже не боится меня, не считает, что я просто жду подходящего момента. Он ведь долго думал, что я буду его за "игрушку" держать... А когда ему исполнилось четырнадцать, он сам попросил меня о случке. Я было начал отказывать - мол, ты же ещё маленький! - но он сам на мне повис и целовать начал. Я сдерживался до самого конца, чтобы ему не было слишком больно, но он как-то легко меня впустил... а потом заснул рядом со мной. Я тогда долго на него смотрел и пытался понять, что же это было... Первая наша течка была просто сказочной, но детьми всё-таки обзаводиться было рано, хотя малыша своего я всё-таки пометил. Скоро Дейл захотел, чтобы у нас был ребёнок, но я сказал, что ещё рано. Дейл упирался, как мог, и добился своего. Наш первенец Тони родился, когда Дейлу было пятнадцать. Тоже рыженький... - По морщинистой щеке Рауля скатилась слеза. - Я к тому времени уже порвал с криминалом и устроился на нормальную работу, мы переехали... и я был рядом в этот момент. Когда я понял, что у нас "совёнок" родился, а потом увидел его... как на него Дейл смотрит... как этот крошечный живой человечек возится в своих пелёнках... Это было такое счастье! - Большие ладони Рауля сжались в кулаки. - И большая ответственность, от которой я никуда сбегать не собирался. Я постепенно начал помогать ухаживать за Тони... Потом родился Юки. Я работал, как заведённый, чтобы обеспечить семью всем необходимым, чтобы они ни в чём не нуждались... Никого в округе не было счастливее меня. Мне было плевать, что обо мне говорят - Дейл и мальчики были на первом месте... А говорили много чего. Особенно удивлялись, что такого я в своём омежке нашёл. Разве можно было им объяснить, что я буквально таю от одного только его запаха? Что мой малыш очень заботливый и ласковый? Что рядом с ним мне становится легче, когда случается какая-то дрянь - достаточно того, что он просто садится ко мне на колени и обнимает? Что он и наши дети - это самое лучшее, что есть в моей жизни. До встречи с Дейлом я вообще ни к чему не стремился, ничего такого не хотел. Просто жил, выйдя из детдома такой же никому ненужный, каким пришёл туда. А с появлением Дейла в моей жизни появился смысл.