– Определённо.
– Что ж, в таком случае, вы не оставляете мне выбора, – и вместо продолжительных объяснений он неожиданно широко улыбнулся.
– А – а–а – а! Вампир! – заорала я.
Это был испуг ребёнка, столкнувшего нос к носу с монстром из-под кровати. Но я немедленно заставила себя заткнуться, чтобы меня не услышали, и сделать несколько шагов назад. Так, значит, это вовсе не было игрой моего воображения: багряные узоры, прохладная кожа, её цвет…
– Тише ты, ещё не весь Нью-Йорк слышал!
Мне показалось, или его это задело?
– Я полукровка, если уж быть совсем точным.
Я недоверчиво прищурилась и спросила:
– Откуда вы знаете Барбару Бересфорд?
– Это длинная история, – уклончиво ответил тот. – Я знал и знаю многих из вашей семьи.
Один вопрос закрался ко мне в мысли.
– Стоп! А лет тогда вам сколько, батенька?
– Почти пятьсот, – сперва Ван Райан скептически оглядел меня, но, видимо, посчитав возможным раскрыть эту информацию, ответил.
– Охре… то есть, с ума сойти! – у меня перехватило дыхание.
«Вампир» снова хмыкнул.
– Придётся следить за тем, как вы выражаетесь. Вам предстоит стать временным помощником высокопоставленного должностного лица…
– КЕМ?! – вот теперь я точно охре… очумела. Проснись, Джозефсон! Это точно сон!
– Это для вас единственный способ скрыться сейчас и находиться рядом с Барбарой, не вызывая никаких подозрений.
– Нет, ты рехнулся?! Почему? Что, нет других вариантов? Я вообще своих способностей не знаю. Как можно мне – и такое!
Разговор стремительно менял характер с хоть немного, но формального на ярко выраженный неформальный. Особенно с моей стороны. Это было не специально – всего лишь накатила истерика.
– Только так. Иначе твою сущность скрывать будет намного труднее.
Мы бы спорили ещё довольно долго, даже несмотря на мою крайне скупую осведомлённость, если бы в определённый момент он меня не остановил.
– Может, прекратишь свои препирательства, и поговорим по существу?
Мы умолкли как-то одновременно. Я нервно теребила локон и, наконец, решилась спросить.
– Ну, и что конкретно я должна буду делать?
– Делать вид, что обеспечиваешь защиту… Кристина, что с тобой?
Ноги вторично подкосились, и я рухнула почти на то же место, что и прежде, увеличивая радиус примятой ранее травы.
– Да это от меня надо защищаться! – это был крик моей отчаявшейся души. Хотя он вышел немного визгливее, чем планировалось.
– Не суди себя строго, я очень хорошо тебя понимаю… – как этот странный тип может так спокойно о подобном говорить?
– Понимаешь? – мои брови выгнулись от удивления.
Он помог мне подняться.
– У меня тоже очень любопытная биография.
Я тут же вся обратилась в слух.
– Моя мать была человеком, из другого мира, а мой отец… мой отец – Маркус Ван Райан, по крайней мере, так его зовут последнюю тысячу лет…
И тут моё сердце замерло, потому что я вспомнила, где мне встречалась эта фамилия – в мамином дневнике. Она в общих чертах описывала тот мир, который рано или поздно должен был мне открыться. Скажем так, некоторые «константы» того мира.
– Похоже, это имя тебе знакомо…
– Знакомо, – в очередной раз переживая состояние потрясения или сходное с ним, пролепетала я. – Вампир. Старый вампир… – и это было всё, что мне удалось сказать.
– Кристина, ты опять?
Да, я опять плюхнулась на свою филейную часть и, очевидно, это не в последний раз. От таких откровений у меня волосы шевелятся и не только на голове. М-мама, роди меня обратно!
– Похоже, я перестарался с шоковой терапией, – безразлично констатировал факт этот полукровка.
Я попыталась встать, на сей раз самостоятельно, но из-за узкого траурного платья получалось плохо. И выглядела я по меньшей мере потешно.
– Ладно… Дай, пожалуйста, руку. В последний раз, – мне уже было наплевать на все приличия. Действительно, какие уж тут приличия, когда впору умом тронуться?
– И какого тебя, вампирообразного, за мной прислали?
Голубоглазый полукровка опять поднял меня с земли.
– А сейчас хотелось бы внести ясность. Во-первых, я сам выбрал сторону и из-за этого погиб не один невинный человек. Мне едва удалось избежать той же участи. Во-вторых, ты никому не будешь упоминать о сегодняшних событиях. Уверен, это легко уяснить, даже для такой, как ты.
Нехотя я заставила себя проигнорировать последние слова.
– Думаю, Барбара дара речи лишится, когда тебя увидит.
Теперь уже трудно было сделать вид, что сарказм в его голосе остался незамеченным.
– Надеюсь, что нет! У меня к ней слишком много вопросов, – и сама же нервно хохотнула при этих словах.
– Нам пора уходить, – совершенно спокойно, не обращая внимания на мои слова, произнёс этот «вампиристый». – Оставаться здесь дольше нельзя.
На моем лице застыло такое выражение, что Ван Райан пустился в объяснения.
– Прямо сейчас. Я могу понять твоё желание попрощаться с дедом, но ещё нужно добраться до Сохо, – он сделал паузу. – Кристина, возьмёшь только самое необходимое, и отправимся в Англию. Я понятно выражаюсь? Только самое необходимое.
Я кивала. Сейчас. Разбежался. Так я и оставила свою коллекцию с трудом приобретённых дизайнерских шмоток. Всё возьму, до последних стрингов! И если это существо только попробует меня остановить – испепелю! Я теоретически очень даже на это способна! Теоретически…
«М-да, и до чего же мне нравится лгать самой себе…»
Я прекрасно понимала, как он прав, но всё же не доверяла ему, а, возможно, в первую очередь, себе. В голову пришла и другая мысль: меня, наверное, ищут, ведь нужно начинать погребение.
– Хорошо, допустим, я согласна…
– Умница, – «вампир» улыбнулся мне, демонстрируя белоснежные зубы. – Просто следуй за мной и, умоляю, постарайся, чтоб тебя не заметили…
Он повернулся спиной и зашагал прочь, а мои ноги словно примёрзли к земле.
– Что с тобой такое? – бросил Ван Райан через плечо, понимая, что я за ним не последовала.
– Перспектива оставаться наедине с вампиром как-то не слишком меня привлекает…
Это только в фильмах и книгах про вампиров всё пафосно и красиво, а как оно обстоит на самом деле, я отнюдь не горю желанием проверять.
– Я такой же вампир, как ты демон! – послышался недовольный голос. – А ну живо за мной!
Ладно, дедушка меня простит, а вот Джен – ни за что! В моих же интересах смотаться как можно скорее.
Шли мы быстро, что давалось мне с трудом – у меня же не такие длинные ноги, как у некоторых, да ещё и платье мешало идти – и вскоре нашли железную калитку прямо в высоком каменном ограждении. Стоило выйти за пределы кладбища, как она исчезла. Я хотела удивиться, но следующее, что предстало моему взору, заслуживало большего внимания. Посреди почти пустой Ревью авеню блистала «Феррари» модели F430, красного цвета. Я невольно застыла. Да, модельный ряд этого автоконцерна мне неплохо знаком. Пару раз даже удавалось их потрогать.
Вот только как она вообще сюда проехала? Дороги тут не слишком-то рассчитаны на такие авто – от авеню одно название.
– Неужели твоя? – обратилась я к Драйдену.
Он только кивнул. Не могу поверить, но у этого типа есть вкус.
– Тогда поехали, что ли, – на секунду в голосе даже появился энтузиазм, а глаза пожирали это чудо инженерной мысли.
– Полетели… – поправил мой спутник и добавил, словно передразнивая меня, – что ли.
Неуверенно пожав плечами, я пошла к машине. Что он хотел сказать этим нелепым или пафосным уточнением, я поняла не сразу, а только когда мы действительно полетели. К моему глубочайшему потрясению… Никакой игры слов, сплошная суровая реальность!
С помощью какого-то переключателя, находящегося на руле, Ван Райан сделал машину невидимой и велел мне расслабиться.
– Ох, ну ни фига себе! – изумилась я почти культурно.
Сопровождающий опять скорчил гримасу недовольства моим лексиконом.
– И что, у вас все так передвигаются?
