– Да есть тут парочка. Ходят слухи, что это дед и бабка нынешней хозяйки. Старый Бересфорд, говорят, на девушек молодых любил заглядываться и не только заглядываться… – Чак особенно подчеркнул конец фразы, давая понять, что он уже прекрасно осведомлён о том, какие отношения бывают у мужчин и женщин. – Ну, старуха его и отравила со злобы, а вскоре и сама на тот свет отправилась…
– Враки всё это! – важно задрала нос Бри. – Больше мамочкины россказни слушай! Сам-то никогда их и не видел!
– Ещё бы! – ощетинился парень. – Им запрещают появляться на людях!
Резко захотелось принадлежать к категории «людей». Пугало не только столкновение с призраками, но и боязнь, что они могут разглядеть мою истинную сущность. Ван Райан, судя по всему, её совсем неплохо чувствует.
– Да это просто балетный зал… – тихим голосом прокомментировал Нил.
– Откуда ты знаешь? – хором обратились к нему друзья на разочарованной ноте.
– У мисс Барбары помимо мисс Сиенны, была ещё одна старшая сестра, Дагмара.
Я напряглась.
– Я слышал однажды, что она увлекалась балетом. Эта часть истории, как видите, подтверждается. Так что это просто балетный зал и всё.
На душе стало тоскливо. Бабушка никогда не рассказывала мне об этом. Равно как и не интересовалась моими успехами в школе искусств.
– Она умерла, когда ей было лет семнадцать, от редкой болезни – это все знают. Семья её очень любила. После этого её комнату и этот зал навсегда закрыли, а также из дома убрали все портреты с ней, чтобы избавиться от напоминаний о трагедии…
– А я слышала, что всю эту историю с болезнью выдумали специально! – заспорила Бри, Нил при этом начал нервно переминаться с ноги на ногу. – А Дагмара просто сбежала из дома, когда влюбилась в какого-то иностранца…
– Точно-точно, – подключился Чак, – крутила шашни с каким-то сомнительным типом, который, говорят, даже человеком не был…
Они даже не представляют, что «последствие» этих «шашней» сейчас стоит перед ними и жадно ловит каждое слово.
– А кем же он был? – спросила Бри.
– Да кто ж его теперь разберёт, – пожал плечами Чак. – Кто-то склоняется к тому, что вампир или что-то из их породы, кто-то говорит – оборотень, а некоторые вообще утверждают, что её кавалер был демоном! И даже, якобы, она от него где-то за границей родила дочь!
– Жуть какая! – воскликнула девочка.
Вот уж для меня так точно жуть! Жуть, сколько этим подросткам известно. С такой «следственной бригадой» нужно держать ухо востро. Того и гляди раскопают что-нибудь про меня саму.
– Тю, совсем не интересно! – разочарованно вздохнул Чак, оглядывая зал. – Любовь-морковь, семейные тайны и сопли! Бе-е-е! Я надеялся, что тут что-то покруче будет, в этом запертом зале.
– Ничегошеньки ты не понимаешь! – вспыхнула его подруга. – Это же какая, наверное, сильная любовь была?
– Девчонки… – скорчил скорбную гримасу Чак. – Вечно восхищаетесь загадочными личностями с красивой мордашкой типа Ван Райана…
– А вы фигуристыми сексапильными дамами типа Саманты Стефанис!
– Стефанис – самая крутая женщина-репортёр! Такие статьи про преступления и политику писала, что закачаешься! К тому же она сильный маг и даже участвовала в боевых операциях! И, заметь, человек!
Судя по его увлечениям, Чак Уандер все же был чуть старше своих друзей.
– А… э-э-э… – замялась Бри. – Драйдена не трогать! Понял, ты, придурок!
Я молчала. Занимательное зрелище и сколько полезной информации.
– Дра-й-де-на, – передразнил её мальчишка. – Надо же! Может, ты и в его фан-клубе состоишь?
– Н-нет, конечно… – девочка не убедила даже меня.
У Ван Райана есть фан-клуб? Как любит говорить Джен, очешуеть можно!
– И вообще, глянь, какими подчинёнными он себя окружает! – указующий перст уткнулся куда-то в район моей груди.
А вот это он зря… Моя рука автоматически легла подростку на плечо и слегка его сжала. Тот не сразу сообразил, что происходит, а когда понял, было уже поздно бежать.
– Тебя в чём обвинить? В оскорблении агента при исполнении или в домогательстве? Что предпочитаешь?
– А вас в превышении служебных полномочий?!
Пришлось что-то сочинять на ходу.
– К чёрту обвинения, я просто расскажу твоей маме. Она у тебя женщина с горячим нравом… – надеюсь, я всё же не ошиблась в степени его родства с Донной. Дожила… шантажирую школьника. Кажется, в этот момент моя рука сжалась сильнее.
– Ну, ладно-ладно, – тень страха пробежала по его лицу. – Уж и пошутить нельзя!
– Так-то лучше! – я похлопала ладонью по его плечу.
Он дёрнулся.
– Ну и силища у вас. Больно, между прочим!
Странно, я же почти не прилагала усилий. Мне это не нравится. Совсем.
– Извини, боевая выучка, – ну и брехло же я. – Тебе бы тоже не мешало извиниться…
– Извините, агент Йорк, – отчеканил Чак.
– Да не передо мной, а перед девушкой извинись!
– Извини… Бри, – перед ней он просил прощения с наигранной небрежностью. Как и большинство мальчишек, строит из себя крутого.
Но девочка даже его не дослушала. Вместо этого она подбежала ко мне.
– Агент Йорк, вы классная!
– Хм, спасибо на добром слове… Только мне тренироваться надо, – сработает ли намёк, чтобы меня оставили в покое? У меня уже голова кругом от них идёт.
– А покажете приёмчик какой-нибудь? – попросила Бри.
На заднем плане я заметила, как Чак что-то шепчет Нилу. Единственным, что удалось расслышать, было: «Чокнутая тётка!»
ТЁТКА?! Я молодая сильная американская женщина англо-демонического происхождения! И если секунду назад я хотела отказать девочке в её просьбе, то теперь не откажусь даже под угрозой возможного провала.
– Ну, наверно, можно. Кстати, если ты, Бри, так хочешь стать Защитником, то почему не попросила помощи у мистера Кроу раньше? – это называется «заговаривать зубы». Причина и так ясна, как божий день.
Упоминание Кроу ввело девочку в лёгкий ступор.
– Он… это… короче, от его вида мурашки по коже бегают! И говорить с ним вообще очень сложно…
Сразу захотелось кинуться пожать ей руку. Бри, если бы ты знала, насколько я с тобой солидарна. Но моей проблемы это не решало.
Что если обратиться за помощью к Голливуду? Интуиция мне подсказывала, что он плохой советчик. Только других вариантов всё равно нет. Ладно, попробуем изобразить нечто в духе Нео. И да простят меня создатели «Матрицы»[6], постановщики трюков и лично Киану Ривз[7]!
Я с разбегу запрыгнула на деревянные перила балетного станка. Не знаю, каким чудом, но удержала равновесие. И теперь стояла лицом к лицу с зеркалом, а троица осталась далеко позади. На миг мне показалось, будто собственное отражение хитро ухмыльнулось. В тот самый момент меня в прямом смысле перемкнуло. Где-то внутри словно щёлкнул потайной выключатель, и тело стало двигаться само, как по заранее отрепетированному сценарию. Потом ноги оттолкнулись как можно сильнее, и я (о, ужас!) взлетела под потолок! Такие возможности стали для меня открытием. Просто охренеть каким открытием! Как только посчастливилось не сорваться на крик, причём на крик матерный, не понятно. В голове же у меня на все лады, громко нецензурно вопил внутренний голос. Произведя сальто назад в полёте, я приземлилась прямо у подростков за спиной и замерла в левосторонней боевой стойке.
Они раскрыли рты. Бри Филдс вдруг переменилась в лице.
– Я не заметила, как вы применяли магию, а разве без неё такое возможно? – в её голосе звучало подозрение.
Надо срочно что-то соврать, иначе я рискую раскрыть свою далеко не человеческую сущность.
– Работая в ФБР, я стала добровольцем в одном эксперименте, – очередное сочинённое на ходу оправдание. – Мои физические возможности были увеличены магическим путём несколько лет назад.
Суровые складочки на лице девочки разгладились, и она охотно мне зааплодировала. Присоединился к ней только Нил, а Чак прошипел в сторону: «Подумаешь!»