- В другой раз – непременно, но сейчас я еще должна успеть в университет. У меня в пять важная защита.

- Хорошо, я понимаю, – кивнул он с нескрываемым сожалением, в которое я почти поверила. – Тогда пойдем к машине, все там.

Я в нетерпении спрыгнула с барного стула, но Игорь все равно не слишком спешил: оплатил заказанную бутылку, которую официант предусмотрительно упаковал в бумажный пакет, потом придержал передо мной дверь и даже подал руку, хотя под ногами не было ни скользкой плитки, ни весенней лужи. Он умел быть милым, но я все еще переваривала тот факт, что ночью он отпустил меня домой одну. Что-то дало трещину, и я пока не знала, куда именно она приведет.

- Садись.

Сегодня знакомая машина была без водителя, и Игорь сам пригласил меня на переднее сидение.

- Ты же не хочешь опоздать? – добавил он с улыбкой, когда я попыталась по новой объяснить про универ и важность моей сумки.

 Сэкономить в дороге минут десять – мне не хотелось наглеть и вынуждать его играть в джентльмена и дальше, но предложение действительно могло меня спасти.

- Ладно. – Я подобрала ноги, хотя места в салоне хватило бы, чтобы разместить треть нашей вчерашней вечеринки. Не удивлюсь, если за какой-нибудь выдвижной панелью прятался диско-шар.

- Вчера ты здорово раздразнила меня. – Игорь щелкнул по приборной панели, включая музыку. Откинул крышку под рукой и выудил бокал, в который все так же не спеша налил золотистую жидкость из бутылки. Я ничего не понимала в спиртном, кроме того, что некоторое стоило, как мое годовое обучение, и, тем не менее, не собиралась запивать даже мировую. – Я хотел бы вернуться на двенадцать часов назад, чтобы повторить, все, что между нами было.

- А что именно? – вопрос вырвался сам собой, стоило только пальцам соприкоснуться с прохладным стеклом.

- Ты была такой смущающейся, – он усмехнулся, как будто мысль его продолжилась дальше, прекрасно понятная нам обоим. – Настоящий ангел.

Его послушать – просто вскружила ему голову. Но если я и плохо помнила его ласки, где-то над ватерлинией моей памяти прочно сидело темное и острое осознание, что Игорь только притворялся милым.

- Я все еще надеюсь получить свое. – Полный бокал отправился обратно в ящик.

- И я. – Он придвинулся, укладывая указательный палец точно под моим подбородком. – Ты же знала, зачем шла.

- За сумкой, а ты о чем подумал?

- Какой еще сумкой?

В следующую секунду раздался хлопок, и вакуум высосал весь воздух из салона, а вместе с ним – и Игоря, удаляя его от меня на невообразимое расстояние. В дверном проеме показалось черное, мощное, яростное, только это был совсем не безжизненный космос, как мне показалось сперва. Это был Стас.

10.

Странным было даже не то, что ради меня кто-то мог влезть в драку, хотя рядом нечасто обнаруживался желающий это сделать. В школе меня часто дразнили за очки и хвостик, открывающий уши, которые так легко было обзывать слоновьими, пусть они и оттопыривались не больше, чем у других. В спортивных играх порой мне прилетало мячом в спину, и это случалось, даже если я не участвовала. Но я была упрямой и твердо верила, что однажды обидчики вырастут и увидят, что мозг можно было качать так же, как и другие мышцы. А это значило только одно – я выиграю, даже если за все школьные годы не обзавелась ни длинными ногами, ни парнем, ни хоть чем-то, что можно было называть воспоминаниями о весело проведенном времени. Не спорю, слышать о себе «чокнутая зубрила» – обидно. Как и «страшила», «недотрога», с которыми я прошла от первого до последнего класса, но я справилась. И на людей, бросающихся с кулаками за вскользь брошенное слово, смотрела скорее с сожалением, чем с восторгом.

Но когда Стас врезал Игорю только за то, что тот сократил дистанцию до моего подбородка, тайная я, все еще маленькая и глупая девочка, чуть не свалилась в обморок от переизбытка чувств. Так нельзя, – строго сказала я ей. Ни одна драка до добра не доведет. Но, что скрывать, ощущать себя в центре таких событий было чертовски приятно – вот, что было по-настоящему странным.

Опомнилась я, только когда Игорь рухнул на капот собственной машины, распластываясь и беспомощно взмахивая руками. Стас недаром казался мне опасным. В нем циркулировала сила, от которой перехватывало в горле, даже когда он просто бросал мне вслед, встречая в коридоре:

- Как жизнь?

Я всегда знала, что с ним лучше не связываться. Подсознание вело меня прочь только от дуновения его тени на лестнице. Но как так вышло, что этот пугающий зверь выбрал меня совсем не жертвой, а, наоборот, той, кого нужно защищать?

Игорь получил еще раз, переворачиваясь, чтобы найти опору под ногами, и мы встретились глазами через лобовое стекло. По его мягким, пухлым губам текла кровь, и это окончательно включило во мне разум – словно полупрозрачная ткань, сквозь которую все казалось мерцающим и романтичным, наконец, упала на землю. Стас его покалечит. И за что? Из-за какой-то доморощенной страшилы? Я выскочила наружу, каким-то чудом умудрившись не споткнуться.

- Прекрати, – твердо сказала, берясь за горячий, распухший кулак, когда он уже замахнулся для нового удара. Пришлось приложить усилие, чтобы опустить его – даже прикрытые курткой мускулы казались сбитыми из гранитной крошки. Я бы скорее повисла, болтая ногами, но Стас почему-то послушался и позволил отодвинуть себя на пару шагов. – Ты совсем спятил? Мы же просто разговаривали.

Все равно что сказать: какая чудесная сегодня погодка, не правда ли? Когда на улице небо не видно от туч.

- Я боюсь тебя, – добавила я на всякий случай. – Почему ты такой?

Он удивился – я увидела, как это проскользнуло по краю радужки и спряталось в глубине зрачков, сужающихся по мере того, как он фокусировался на моем лице. Сказал хрипло, будто оправдываясь:

- Ты опять влипла в неприятности.

- Я? Этот парень так богат, что может купить обе наши жизни вместе взятые. Ты избил его, так что неприятности как раз у тебя, понимаешь?

- Я предупреждал, что парни любят преувеличивать. Думаешь, он так просто признается, что вчера выкинул тебя из машины, когда ты ему отказала? Как часто таким отказывают?

- Не знаю. Наверное, никогда. Только это не стоило того, чтобы его бить.

- Почему?

- Даже если я и переспала с кем-то вроде него, это был мой выбор. Я достаточно взрослая, чтобы совершать ошибки и не жалеть об этом.

- Саша… – Он потянулся второй рукой, очерчивая пальцами линию моего лба, заправил за ухо взметнувшуюся от ветра прядку. Я впервые открыто призналась, что мне страшно рядом с ним, и это внезапно придало мужества не отшатнуться, не набросить на себя возмущение, как еще один слой одежды, а терпеливо ждать, не отводя глаз, все, что он захочет мне сказать. – Тебе не нужно меня бояться. Вспомни.