— Эй, вы не имеете права! — прокричала девушка, которую двое полицейских зажали в тиски, также, как и Этьена.

— Ну, так что вы здесь делаете? — снова задал вопрос префект.

— Господа, смотрите! — закричал один из полицейских, показывая префекту и сопровождающему его сыщику осколок зеркала.

— Ну что я и говорил — Видок охотился на Алхимика! — торжествующее сказал сыщик. — А это значит, что он существует, это не поверье!

— Дайте нам объяснить! — требовал Этьен, пытаясь вырваться из хватки полицейских.

— Все ясно, все понятно. Видок выследил Алхимика в цехе и тот сбросил его в шахту, — продолжил сыщик.

— Да, возможно, Тузе, — скептически ответил префект.

— А что же еще? — недоуменно спросил Тузе, в очередной раз промокая шрам над губой платком.

— А что, если мы пойдем дальше в наших рассуждениях? —

предложил префект с гнусной улыбкой.

Тузе опасливо посмотрел на префекта.

— Допустим, за молнией стоит Алхимик, а если за Алхимиком стоит сам Видок?

— Не понимаю, — Тузе не знал, к чему клонит префект.

— Молния, убийство, маска… Непохоже это на методы матерого преступника. Это объяснят присутствие здесь маски и инструментов.

— А Видок значит сам прыгнул в шахту? — Тузе источал скептицизм.

Ребекка шокировано ахнула. Она поняла, куда клонит префект и теперь горела желанием разбить о его голову что-нибудь тяжелое.

— Или устроил собственную смерть, — ответил Префект. — В конце концов, мы нашли только кучку пепла. Не правда ли красивый уход для матерого преступника?

— Мсье, мне кажется это немного… мудреным, — робко возразил Тузе.

— Поверьте мне, Алхимик и Видок разные люди, и я могу это доказать! — возмущенно вскричал Этьен.

— Похоже наш дознаватель знает, о чем говорит. Послушаем его.

— Когда убили Лафита, Видок и Алхимик дрались в приюте инвалидов. У меня есть свидетель.

— А эти приборы?

— Видок знал химию, он выводил новую формулу изготовления бумаги, — ответил Этьен, вырываясь их рук полицейских.

— А это, — префект потряс осколком зеркала, — должно быть, для украшения?

Этьен, как и Ребекка, не нашел, что возразить на это. Ведь происхождение зеркала они не знали.

— Почему мы думаем, что за Алхимиком может стоять один человек? За ними могут стоять несколько человек: Видок и то чудовище, все тот же Нимье, — префект выдавал одни выводы за другими.

— Вы сошли с ума! — рявкнула девушка и, неожиданно для всех, ударила одного из полицейских по лицу, а второму, сделав подсечку, ударила по сонной артерии, вырубая. — Этьен, бежим!

Схватив ее за руку, Этьен вместе с ней выпрыгнул из окна коридора, плавно приземляясь на землю, чего нельзя было сказать о девушке, упавшей на колени. Помогая ей встать, журналист, все также держа ее за руку, направился в сторону ближайшего моста, пробегая мимо толпы людей, создающих баррикады, под лозунги революции и крики о победе. Расталкивая их перед собой, парочка забежала под мост, где они и спрятались, переводя дух.

— Ты как, Ребекка? — Этьен прижал к себе плачущую девушку.

— В порядке… Этьен, они хотят выставить его преступником! А это не так! Я знаю!

— Все будет хорошо, обещаю, не бойся, — Этьен стер с ее щек слезинки, ласково улыбаясь.

Словно загипнотизированный, он наклонился ближе к лицу девушки и поцеловал ее в губы, отмечая про себя, что она отвечает на поцелуй. Крепче прижав ее к себе, Этьен прошептал сквозь поцелуй:

— Бекка, моя маленькая Бекка.

Девушка, обняв его за талию, положила голову ему на плечо, устало вздыхая.

— Не знал, что ты умеешь драться, — сказал Этьен.

— Это сават. Отец обучал меня с детства, я еще и фехтовать умею, — хмыкнула девушка, уже успокоившись. — Ну что, нужно узнать, что в этой бумаге.

И, уперевшись спиной о стену, парочка, держась за руки, принялась читать.

***

Конница остановилась у неприметного одноэтажного здания, построенного из крупного и неровного серого камня. Видок, озираясь по сторонам, слез с места кучера и направился по прямо к двери, громко и тяжело шагая. Его внимание отвлек посторонний шум, и, повернув голову на бок, он увидел голую и грязную девушку, которая скрылась в стене соседнего дома и что-то мычала.

Видок, успокаивая ее, вытащил из слива в стене. У несчастной девушки не было сил сопротивляться взрослому мужчине, и все так же мыча, она уронила слезу.

— Тише-тише, я не причиню тебе вред. Успокойся! — встряхнул ее Видок, замечая на шее веревку, на которой болталась бумажка с цифрой тридцать семь.

— Что это? Откуда ты?

Девушка все так же мычала и плакала, трясясь всем телом.

— На нем было зеркало? — догадался Видок. — Где остальные девушки? Как ты сбежала?

Вместо ответа снова послышалось мычание.

— Что он с тобой сделал? — спросил Видок. — Как ты сбежала? Где его логово?

Девушка вывернувшись из его рук, убежала верх по улочке.

Видок, за неимением других вариантов, пошел с оружием на изготовку в ближайшее мрачное и пустое на вид здание. Выломав дверь, он зашел внутрь, освещая путь тусклым светом лампы. Стены длинного и темного коридора были заляпаны кровью и изрисованы таинственными рисунками, значения которых он не знал. То тут, то там на пути попадались толстые цепи и деревянные двери помещений, в которых явно кого-то держали. Проходя все дальше, Видок спустился вниз по каменной лестнице, пока не вышел в хорошо освещенное и большое помещение, забитое странными приспособлениями и склянками с разными веществами. Посмотрев в одно из них, он увидел, как через фильтратор падает очищенная капля крови.

Где-то под потолком шумели голуби, а Видок решил подняться по лестнице, осмотреть верхний ярус помещения. По мере восхождения в нос стал бить мерзкий запах разлагающейся плоти, а по цепям и канделябрам спускаться густые ручейки крови. Дурное предчувствие охватило мужчину, и с тяжелым сердцем он продолжал свое восхождение. На одной из лестничных площадок он остановился и пошел снова наверх.

Перед его глазами встала ужасная картина: с десяток мертвых и изувеченных девушек, в разной степени разложения, висели под потолком, к верх ногами, а кровь их лилась в специальные сосуды, фильтрующие ее и очищающие от посторонних веществ.

— Какая мерзость, — проговорил в платок сыщик, сдерживая тошноту.

Словно из ниоткуда, на него налетел Алхимик и ударом в живот сбил с ног, заставляя упасть на нижний ярус лестниц. Не успев толком встать, Видок замечает, как рычащее, словно дикий зверь, человекоподобное нечто появилось перед ним, снова нанося удар и швыряя с поразительной меткостью в лицо цепь, после чего прыгает на свисающую с потолка цепь и издает звук стонущей в постели женщины. Разозленный Видок ломает поручень лестницы, пытаясь глазами отыскать Алхимика.

Тот же, с поразительной скорость, выделывая акробатические трюки, поднимался по ступеням к ошарашенному Видоку, и прыгая на лестничную площадку, заставляя сыщика последовать за ним. Удар Видока прошелся мимо лица убийцы, в тот время как тот успел нанести серию ударов, сбивая соперника с ног.

Снова метнув цепь в Видока, он наносит ему новые удары ногой, сбивая очки и ломая перегородку лестницы, все так же неестественно, по тигриному рыча. Видок не успевал за сверхъестественно ловким и сильным Алхимиком, постоянно промазывая и получая удары в ответ. Разъяренный Видок ударяет его в живот, но Алхимик чудесным образом падая, словно развернулся в своем плаще, играюче принимая удары Видока. Делая перед сыщиком сальто и кувырки, монстр нещадно бил его, насмехаясь про себя над слабостью грузного противника, ловко избегая его ударов.

Алхимик кинулся на Видока, чем тот и воспользовался, схватив соперника и пытаясь перебросит его через плечо, на что тот насмешливо перекувырнулся в воздухе, чуть не раздавив лицо Видока сапогами. Видок снова схватил его, но тот исчез из его медвежьих объятий, оказавшись внизу, цепляясь за цепь. Сыщик прыгнул на него, но тот словно исчез из своего плаща, позволяя соскользнуть с него Видоку и падая на него сверху, вновь материализовавшись.