Разумнее всего было предположить, что меня ждет благодарность за то, что я хоть как-то вмешался в конфликт. А может, напротив, суровый выговор, поскольку я мог серьезно осложнить ситуацию, и кто-то, помимо меня, мог пострадать. В конце концов, какой бы ни была причина моего здесь присутствия, свой выбор я уже сделал. Я пришел.

Спустя примерно десять минут из-за турникета вышел полицейский и, обращаясь ко всем, кто находился в холе, спросил:

– Мистер Браун?!

Я, услышав свое имя, тут же встал и ответил:

– Это я!

– Прошу, пройдемте со мной! – вновь сказал полицейский и, убедившись, что я следую за ним, направился в сторону восточного крыла здания.

Мы шли вдоль ширм, высота которых не превышала уровня груди. Они образовывали небольшие комнаты, в каждой из которых находился письменный стол, и все необходимое для работы с документацией.

Кто-то говорил по телефону, кто-то что-то писал, а кто-то, просто, ничего не делая, сидел за компьютером и раскладывал пасьянс.

Сопровождавший меня человек подошел к ничем не отличающейся от других двери, затем открыл ее и жестом пригласил меня внутрь. Все же по табличке с внешней стороны двери я сразу понял, чей это был кабинет. Я молча вошел и, не успев чего-либо сказать, услышал встречную речь:

– Я думал, что вы уже не примете мое предложение, мистер Браун!

– Вы не уточнили деталей…

– И тем самым возбудил ваш интерес! Не правда ли?!

Я ничего не ответил, а лишь согласно кивнул.

– Прошу, присаживайтесь! – выдержав небольшую паузу, предложил капитан, жестом указав на стул, стоящий рядом с его рабочим столом.

Не торопясь, я присел и перевел ранее блуждающий по комнате взгляд на моего собеседника. Он же, в свою очередь, не обращая на меня никакого внимания, перебирал несколько листов бумаги, лежавших у него на столе. По всей видимости, он был слегка занят и не планировал сейчас никого у себя принимать, но вскоре все же отвлекся от дел и снова обратился ко мне:

– Я думаю, вы сморите телевизор, или хотя бы изредка читаете что-либо из местных газет. Если это так, то вы не хуже меня знаете, что в последнее время уровень преступности в городе резко возрос, – капитан Джонсон встал и не спеша перебрался к окну.

– Наркотики, грабежи и убийства – все это было всегда, и нам не по силам со всем этим стравиться. Мы можем лишь сдерживать натиск, но победить окончательно нам никогда не удастся. И наша задача – не дать мирным гражданам потерять веру в закон, а значит, и в справедливость.

Я молча сидел и слушал каждое слово. Для меня все еще было непонятно, зачем я здесь, и к чему ведет вся эта беседа.

Конечно же, изредка я брал в руки газету, поэтому был согласен с тем, что говорил капитан. Действительно, в городе начало происходить что-то непонятное. Словно все преступники, сидевшие в тюрьме, разом вышли на волю и принялись истязать город. Но это слишком громко сказано. Для горожан все просто слегка изменилось.

– У нас мало людей, мистер Браун. И я бы очень хотел видеть именно вас в наших рядах! – неожиданно для меня сказал капитал и, не делая паузы, продолжил:

– Я предлагаю поступить вам на службу в полицию. Вам не нужно будет обучаться много лет в академии, достаточно просто пройти двухмесячную стажировку в нашем участке.

Из всех тех вариантов развития событий, что я перебирал все это время у себя голове, ни один даже близко не подходил к подобной развязке. Я изрядно был удивлен и, разумеется, не знал, что ответить. Что же заставило его поверить в то, что я вообще смогу стать полицейским?!

– Я не буду объяснять всех мотивов, повлиявших на столь безумное, на первый взгляд, решение. У вас есть ровно неделя на то, чтобы дать свое согласие, или же отказаться. А теперь ступайте, у меня много работы, – спокойно завершил капитан.

– Всего доброго, сэр! – ответил я и торопливо вышел из кабинета.

По ту сторону двери терпеливо ждал тот же человек, что привел меня к капитану. Он проводил меня до выхода, и мы молча расстались.

Все мы в детстве мечтали. Кто-то хотел быть пожарным, кто-то мечтал водить грузовик. Другие желали стать пилотами самолетов или капитанами судов на море. Повар, полицейский или бизнесмен! У всех мечты были разные.

У меня же, в свою очередь, не было какой-то определенной мечты. Почему-то в моем детстве интересы постоянно менялись, и мое внимание редко задерживалось на чем-то конкретном. Наверное, я просто хотел всегда быть счастливым.

Отличная работа, любящие жена и дети, собственный дом и хорошая машина. Тогда мое представление о взрослом, истинном счастье заключалось именно в этом.

Но все мы со временем становимся старше и начинаем смотреть на весь мир по-другому и думать о том, как бы выжить. Мир, где работа не доставляет нам ни малейшего удовольствия, но нам нужны деньги, и мы вынуждены все это терпеть. Мир, где ты живешь в съемной квартире, а чтобы попасть на работу, приходится спускаться в метро. Мир, где каждому хочется хоть каплю любви и заботы, но в общем итоге всегда что-то идет не по плану.

Большинство людей готовы смириться, но все же есть те, кто смотрит вперед, и готов пройти через многое лишь для того, чтобы жить жизнью, не лишенной смысла.

Я вдруг подумал, что неплохо бы было забежать в магазин и забрать свой двухнедельный оклад, который я тогда отработал. Времени у меня было полно, поэтому, с целью экономии своих средств, я решил прогуляться. Магазин был не так далеко, всего в двух кварталах отсюда. И я, выбрав оптимальный маршрут, отправился в путь.

Я неплохо знал город, по крайней мере, район, в котором жил. Половину всего я изучил еще в детстве, и это, несомненно, помогало мне найти правильный, а главное, самый короткий путь туда, куда я собирался попасть.

Давно я не прогуливался так беззаботно по улицам. Я смотрел на проезжающие мимо машины, на проходящих мимо людей, на высокие здания, которые, казалось, достают до небес. Мой путь пролегал через центральные улицы, поэтому мне встретилось огромное количество магазинов, кафе и ресторанов, которые пестрили своими яркими вывесками.

Наконец, дойдя до нужной мне вывески, я зашел в магазин.

– Чем вам помочь? – услышал я, как только вошел.

Передо мной стоял чернокожий парень низкого роста и улыбался. На нем была символика магазина, и мне сразу стало понятно, в чем дело.

– Кто это, Лари? – спросил я, увидев знакомое лицо за прилавком.

– Сэр, меня зовут Роберт! – все также приветливо ответил незнакомый мне парень.

– Это Руперт, Джим нанял его на твое место! Тебе лучше поговорить об этом с ним лично. Джим у себя!

– Я Роберт, а не Руперт! – недовольно возразил парень.

Лари же просто смолчал.

Я направился в сторону подсобного помещения, чтобы увидеться с Джимом и во всем разобраться.

Как только я открыл дверь, сразу же встретил не очень довольный, с обеспокоенностью, его взгляд. Джим сидел за столом и, как всегда, копошился в бумагах, одновременно что-то подписывая.

– Наш герой вернулся! – сказал он и снова принялся за разбор своих документов.

– Что это за парень там, в моей кепке? – недовольно спросил я Джима.

– Тебя не было слишком долго! Я не мог так долго ждать, и ты прекрасно все понимаешь, – спокойно добавил, как оказалось, уже бывший начальник.

Этого следовало ожидать. По всей видимости, Лари не стал говорить мне об увольнении, когда приходил навестить, вероятнее всего, он просто не хотел меня расстроить.

Так или иначе, думаю, Джим обоснованно принял такое решение, поскольку необходимость выгоды для магазина, а не для меня, ему как владельцу была очевидна. И я не должен был его за это винить.

– Вот твоя зарплата за две недели, которые ты отработал! – достав из столешницы конверт, Джим протянул его мне.

Поблагодарив его, я взял деньги и уже направился к выходу, но неожиданно для меня Джим добавил: