- Хочешь сама заработать на машину, чтобы иметь возможность безнаказанно её бить?

- И это тоже, если угодно.

Мама поморщилась.

- А почему не хочешь говорить с нами обоими?

- Потому что не хочу, чтобы вы с папой поругались, - честно сказала я. - Он-то меня наверняка поддержит.

- Ну да, он тебя всегда баловал, даже слишком. Тронута твоей заботой о нас, но не уверена, что отец поддержит это сумасбродство. Уж он-то безусловно захочет знать, как у тебя дела. Решила поуговаривать нас по отдельности, авось легче согласимся?

Я пожала плечами. Ну да, в проницательности маме не откажешь. Поругаются они с папой или выступят против меня единым фронтом - мне от того легче не станет.

- А как же Макс? - зашла с другого конца мама. - Если тебе так уж хочется от нас съехать, дождись свадьбы, и будет у тебя свой дом. Ты же, я надеюсь, не против.

- Да я-то, в принципе, не против, только вот он что-то не торопится.

- Андрей говорил, что собирается его повысить с увеличением оклада. Так что, видимо, он просто ждёт, пока его доходы увеличатся. Да и поиски новой квартиры - дело не быстрое...

- И какая из меня будет хозяйка в этой новой квартире, если я всё время только и делаю, что сижу у вас на шее? То ты говоришь, что я - маленькая девочка, а то предлагаешь мне сразу в новую семью.

- Но мы же с папой будем рядом - поможем, если что.

- Ну так я же и сейчас от вас не сбегаю. Я просто хочу опробовать свои силы. Если не получится... ну, приду просить у вас помощи.

Мама оперлась подбородком на руку и пристально посмотрела на меня, постукивая пальцами другой руки по столу. Мне захотелось поёжиться - взгляд у неё вдруг стал такой... оценивающий. Словно она видела меня в первый раз, и я была не родной дочерью, а соискательницей места в её ресторане, причём с улицы.

- Ты всё твёрдо решила? - спросила она. Я несколько удивилась - я приготовилась к долгому спору, но вопрос прозвучал так, словно она уже если не смирилась, то, во всяком случае, определилась с отношением к моему «сумасбродству».

- Да.

- Ну, что ж. Тогда у меня есть предложение.

- Какое?

- Что-то вроде испытательного срока. Я не стану тебя отговаривать или ставить палки в колёса, и постараюсь повлиять на папу. Но и ты не станешь рвать сразу резко. Тем более, если, как ты говоришь, хочешь съехать, тебе потребуется время, чтобы найти что-то подходящее. Но сперва ты попробуешь поработать по моей протекции. Ты уже думала, какую профессию изберёшь?

- Я просматривала объявления... Возможно, меня согласятся взять администратором в один из торговых центров, я узнавала, там есть вакансии в торговых залах и кинотеатре. И ещё я звонила в одно рекламное агентство, им нужен был редактор, но ответа пока не было.

- Администратор... Что ж, подойдёт, - кивнула мама. - У одной из моих знакомых по институту скоро юбилей свадьбы, им нужны устроители праздника. Я позвоню им и порекомендую тебя. Работа разовая, но оплачена будет неплохо. Как раз сумеешь оценить свои организаторские способности. А если почувствуешь, что не справляешься - звони мне, я помогу.

Я растерянно кивнула. Такую маму - деловую, цепкую, напористую - я как-то до сих пор почти не видела.

Мамина знакомая жила за городом, и к ней я, не откладывая в долгий ящик, отправилась в этот же день. По дороге я залезла в свой ай-фон и принялась просматривать ссылки на устройство всяческих мероприятий. Мало ли, вдруг у юбиляров своих идей нет, и они ждут от организаторов, что те предложат всё за них.

Но всё оказалось не так печально. Мама сдержала слово, и когда я появилась на пороге дома, меня уже ждали. Хозяева встретили меня приветливо, и тут же повели по дому, показывая, что и где они хотят увидеть и устроить. Мне оставалось только кивать и записывать. Срок был - чуть меньше недели.

Неделя эта прошла в хлопотах, и я в который раз убедилась, что интернет - великая вещь. Да, можно было бы обойтись и без него, я неплохо знала расположение всяких торговых салонов и прочих заведений, но всё же он был огромным подспорьем. Папа, вопреки моим опасениям, принял мою бурную деятельность как должное. «А, ну-ну», - только и сказал он, когда мама объяснила ему, чем я занята. Впрочем, возможно, между ними состоялся и более обстоятельный разговор, но без меня.

А вот поисками съёмной квартиры, где мы могли бы переждать охоту, занялась Женя-вторая, и она же продолжала рыскать в поисках хоть каких-нибудь сведений о Бошняке. Я, правда, продолжала просматривать интернет и, если находила что-нибудь интересное, скидывала ей для проверки. Но приходилось признать, что наше расследование зашло в тупик. Да, мы составили список потенциальных членов секты, а также клиентов Петра Викторовича, но о нём самом не узнали практически ничего. Он просто вынырнул ниоткуда лет несколько назад с уже, судя по всему, готовой технологией. Мы даже не узнали, сколько ему лет.

В день икс я изрядно нервничала, но всё на удивление шло как по маслу. К полудню в дом - в котором мне вручили ключи ко всем дверям! Правда, когда я отпирала заднюю дверь, рядом бдительно стоял охранник - приехали рабочие и флористы и быстро расставили столы и вазы, развесили гирлянды цветов и воздушных шариков. Потом подкатил фургончик с надписью «Инфанта Маргарита» на боку. Я не считала обращение в мамин ресторан поблажкой себе - хозяева всё равно наверняка бы попросили её по старой дружбе. Мама охотно давала скидки знакомым, считая это лучшей рекламой. Повар приехал на собственной машине и сразу же скрылся в кухне, я не успела даже поздороваться.

Макс появился, когда я разговаривала с представителями студии, которым заказали съёмку торжества. Уж не знаю, как он сумел просочиться мимо охраны со списком приглашённых, но обернувшись, чтобы показать, куда можно подключить камеры, я увидела его, стоящего в дверях.

- Что ты тут делаешь? - спросила я его, когда оператор с помощником пошли расставлять аппаратуру.

- Вообще-то, я просто хотел с тобой повидаться, - Макс пожал плечами. - Твоя мама сказала, что ты здесь - ну и вот...

- Я рада, конечно, но сейчас я занята. Давай завтра, ладно?

- А ты уверена, что завтра не найдёшь ещё какое-нибудь дело, чтобы со мной не встречаться?

- В смысле?

- Когда мы с тобой виделись в последний раз?

- Э-э, - я нахмурилась. - Кажется, когда ездили на выставку?

- «Кажется», - Макс усмехнулся. - Впрочем, память тебя не подвела - действительно тогда. Две недели назад.

- И что?

- А то, что ты даже толком не помнишь, когда мы с тобой встречались, а когда нет. По-моему, ты вообще о моём существовании периодически забываешь. А теперь ещё новая причуда. Что это за история с переездом?

- С каким переездом?

- С твоим! На кой чёрт тебе понадобилось съезжать от родителей?

Я едва не рявкнула «не твоё дело!» Но всё-таки сдержалась - ссориться с Максом мне не хотелось, тем более сейчас, когда меня могли отозвать в любую минуту.

- Макс, давай всё-таки поговорим завтра. Я буду свободна, и мы сможем всё подробно обсудить - и почему я собралась съезжать, и почему тебе это вдруг не нравится.

- А, ну да. Я же прикреплённый жених, должен знать своё место.

Я открыла рот - и закрыла, не найдясь, что сказать. Меня поразил даже не сарказм, обычно столь не свойственный Максу. Просто меня вдруг пронзила мысль, что я могла быть не одинока в своих переживаниях по поводу нашего будущего брака. До сих пор мне и в голову не приходило, что Макса такое положение вещей тоже может тяготить.

- Ну, если подумать, ты мне пока ещё не жених, - обретя голос, сказала я. - И, если не хочешь, можешь им не становиться.

- Это официальная отставка? - он поднял брови.

- Господи, Макс, нет! Ты всё как-то превратно понимаешь...

- Евгения Андреевна! - окликнула меня одна из девушек-официанток, приехавших вместе с угощением. - Запасные бутылки куда ставить - под стол, или вынести в другое помещение?