Зайдя в гостиную, я почувствовала, что вроде как сквозь мыльный пузырь прошла. Который тут же лопнул, оставив после себя лишь странный "мыльный" запах-ощущение. Не поняла, что это сейчас только что было? И почему я это почувствовала, а мои щиты никак на это не отреагировали? Так, потом разберусь. Макс сидит в кресле, лицом к двери. Значит мое место - напротив него, во втором кресле. Только почему-то на спинке кресла лежит явно не мой тканевый шарф. Красивый, кстати. Но я шарфы ношу только вязаные и только с верхней одеждой. Ладно, потом. Кто у нас тут еще? Двое мужчин на диванчике справа от Макса, лицом к двери. И женщина на другом диване, спиной ко входу. Судя по ярко-алым волосам, все трое - трайры, из чистокровных. Забавно, я не ощущаю их эмоций. Ну что же, это их право, защищаться от дара эмпы щитами. Как право каждого мага-параноика постоянно ходить с активным универсальным щитом. А, да. Ниона и Лари скромненько сидели на дальнем диванчике у окна, стараясь не привлекать к себе никакого внимания. Решили пока не снимать маску красивых пустышек или я что-то пропустила?

Макс встал, приветствуя меня, тепло улыбнулся. Я улыбнулась ему в ответ, потом поклонилась в знак приветствия гостям. Те также поднялись после Макса и также поприветствовали меня поклонами. Как равные равным. Я подошла к креслу, посмотрела на шарф и сказала, обращаясь к Илиру:

- Наверное, это забыла Карилла. Сможешь передать ей этот шарф?

- О, это мой шарф, - сказала гостья, опережая Илира и забирая шарф со спинки моего кресла. - Странно, почему я его туда положила? Видимо, устала слишком.

- Наверное, - улыбнувшись, сказала я и, уже сев в кресло, продолжила: - Дорога до нас неблизкая. Прошу прощения за то, что не смогла присутствовать при встрече, детям было пора кушать.

- Так вы действительно из тех дворянок, которые отказываются от услуг кормилицы для своих детей? - спросил меня мужчина, сидящий ближе к Максу.

- Да, - коротко ответила я, не переставая улыбаться.

- Но это отнимает столько времени! - поразилась гостья. - Да и какая разница, я буду кормить младенца или кормилица? И так, и так ребенок получает все необходимое. Зато у меня появляется больше времени на более существенные дела.

- Я думаю иначе, - сказала я, не желая объяснять очевидные для меня вещи.

С аргументами в стиле "у меня есть более важные дела, чем кормить собственного ребенка", спорить было бесполезно. Раз для неё деловые встречи или магические изыскания важнее времени, которое она может провести со своим ребенком, то она просто не поймет того, что я ей могу рассказать. А, значит, продолжать разговор на эту тему бессмысленно.

- Анна, познакомься: Медор, Кирен и Девиса Лотнис, - сказал Макс, привлекая мое внимание и представляя мне гостей. - Мы с Медором учились в одной группе в Академии. Их отец управляет имением на западном побережье, соседствуют с Айренелом. Ну а моя жена, Анна Андерис, насколько я понял, в представлении не нуждается.

- О да, - сказал тот, кто сидел ближе к Максу и кто был представлен как Медор. - В Айренеле только и разговоров о твоей жене, Максир. То, как она, без обучения в Академии, овладела своими силами эмпы, поразило многих. После взятия Арнера многие изменили свое мнение о бесполезности дара эмпов в современных войнах. Наши сплетники дошли в своих преувеличениях до того, что именно Анна Андерис и стала виновницей появления на небе кометы. И по их мнению твой сын, Максир, никто иной, как сам Творец воплощенный.

Мы с Максом переглянулись, улыбаясь новостям. Да уж, быстро слухи распространяются по Государству, очень быстро. Творец воплощенный. Почти также высокопарно, как и доставшее меня "Избранница Творца". Мда. Думаю, теперь нашу семейку частенько будут обзывать различными высокопарно-пафосными словами. Пора привыкать.

- Ну, хорошо хоть уже не вспоминают бред, который так любили говорить за моей спиной во время обучения, - пожав плечами, философски ответил гостью Макс.

- Это насчет того, что ты - младший брат Наследника? Или то, что ты являешься сыном Наставника Тариса? - с плохо скрываемым весельем в голосе спросил Медор.

Макс закатил глаза и тяжело вздохнул, а потом ответил:

- И эти сплетни тоже. Хотя под определение младшего брата Наследника ты подходил больше. Цвет волос соответствующий.

Вот только почему-то у Макса в эмоциях начали преобладать волнение и тревога, которые притянули к себе легкую раздражительность. Нет, по лицу и жестам Макса этого было не видно. Это были именно эмоции, которые ощутила я. Вспомнил что-то из студенческой юности?

- О нет, я всегда проигрывал тебе в боевой магии, так что до сына Государя я никак не дотягивал.

Ого... Весело у них там в Академии... Младшие братья Наследника, внебрачные сыновья сильнейших магов и, думаю, много чего еще. Хорошо, что я в Айренел так и не попала. Чувствую, мне бы там не особо понравилось. А уж какие слухи начали бы ходить обо мне, с моими-то талантами находить приключения.

- А вот у нас на потоке никого в братья к Наследнику не записывали, - задумчиво сказала Девиса, бросая многозначительные взгляды на Макса. - Видимо, вы с братом действительно были выдающимися личностями своего курса.

Мне не показалось? Она флиртует? С моим мужем?! При мне?!! Так, а с чего это меня так плющит? Откуда эта глупая ревность? С чего вдруг? Играй-гормон послеродовой так сказывается? Не то время и не то место. Сундучок, иди ко мне...

- Все это дела давно минувших дней, Девиса, - сказал Макс, став нервничать еще больше после её слов. Но спустя пару секунд продолжил: - Обед будет готов где-то через полчаса-час, если хотите освежиться после дороги - слуги проводят вас.

- О, мы не сильно устали, - сказал тут же Кирен, до этого предпочитавший отмалчиваться. - И раз у нас еще есть целых полчаса до обеда, быть может, ты бы мог провести для нас небольшую экскурсию по усадьбе?

Макс улыбнулся и с небольшой паузой, но сказал:

- За полчаса мы усадьбу не осмотрим, Кирен. Проведем экскурсию уже после обеда.

- После я хотел поговорить с тобой о делах, Максир, - возразил Медор.

- Значит отложим до завтра. Или вы собираетесь уехать, не дождавшись ужина? - удивленно спросил Макс.

- О нет, мы бы хотели погостить у вас хотя бы нирму, - возразила Девиса.

- Ну вот и хорошо. Значит, мы успеем не только усадьбу осмотреть, но и окрестности. В долине есть несколько чудесных уголков. Дорогая, кажется, подошло время очередного кормления. Идем, я помогу тебе.

- Да, идем, - сказала я, улыбнувшись и сделав вид, что ничего особенного не происходит и что Макс всегда мне помогает при кормлении.

Что вообще происходит, черт побери?! И почему его раздраженность из легкой стала повышенной?

В детскую мы вбежали. Ладно, вошли очень быстрым шагом.

- Илир, "полное очищение". На нас с Анной как минимум, а то и на всех, - сказал торопливо Макс, сжимая кулаки.

Крылатый молча достал из петли на поясе свой жезл и сделал несколько пассов руками. Честно - разницы особо не заметила. А вот Макс тихонько выругался и с грустью сказал:

- Не помогло. Жаль, я надеялся, что это магические воздействия. Ань, ты не заметила ничего странного?

Так и хотелось сказать по поводу его поведения сейчас и того флирта, который устроила Девиса. Но ведь он не об этом меня спрашивает. А мой муж уже начал мерять шагами детскую. Я пару раз вдохнула и выдохнула, пытаясь осмыслить все произошедшее и хоть как-то сориентироваться в происходящем. Так, нет, сначала - ответить на вопрос Макса.

- Ничего. На них щиты от моей силы. Вейн, твой дух-хранитель, ничего не заметил?

- Нет, воздействия духом не было. Гадство... Значит, все же эмповская сила. Кто из них?

Не поняла, это что, на моего мужа в моем присутствии другой эмп или эмпа совершили удачное воздействие? Черт! Вот тут мне поплохело. Потому что я поняла одну простую вещь: я знала, как противостоять уртварам, магам духа и шаманам, но понятия не имею, как противостоять другому эмпу! Сейчас я даже не смогла засечь то, как кто-то работал с моим мужем! Тогда, в Харш-Наре, когда госпожа Нидара во время вечера у меня в доме, воздействовала на Ваилу Такрес эль Парен, я это заметила сразу. Возможно, именно потому, что она не пыталась скрыть от меня свои действия? Тут же...