В облике инспектора Багряного явственно проступали признаки аристократического происхождения. Правильная осанка, уверенность в себе и ни капли лишнего веса, прямой взгляд, благородные черты лица, располагающие к себе манеры. Пояс, принятый мною за стальной, был скорее платиновым. Толстая золотая пряжка с гербом Империи выглядела внушительно. На левой стороне груди у сердца советника висел замысловатый орден, усыпанный бриллиантами, с чёрно-злато-белым флагом в центре.

- А что вы скажете о так называемой цивилизации игры? - спросил я. - Есть ли в вашем Вайсштальберге восточная башня?

- Мы уничтожили её, как только разгадали секрет антидвигателя, - отвечал имперский чиновник. - А он весьма не прост и невозможно его полностью раскрыть неподготовленному человеку в ходе короткой беседы. Если выражаться просто, то это часть системы перекачки зла. Те субстанции, что вы назвали чёрными тенями, есть сгустки энтропии, попадающие в ваш мир сложным путём. В одном из этапов процесса чёрная энергия, а это и есть квинтэссенция того, что мы просторечно называем энтропией, проходит через особые зоны, населённые разумными энергетическими существами, чьё существование совершенно не похоже на нашу жизнь. Не ведая того, они включены в систему в качестве марионеток электронной лотереи, заставляющей их поступать необходимым властелинам процесса образом. Грубо говоря, они являются шестерёнками огромной энтропийной машины, не осознавая этого, но при этом разумны и способны к рефлексии.

Всё, наконец, встало на место и внутреннее представление о мире полностью совпало с имеющейся объективной информацией о нём. Словно герой сказки или компьютерной игры я прошёл почти все этапы предназначенного пути и выполнил большую часть обязательных заданий. Непонятна была лишь последовательность завершающих шагов и их направление. Но инспектор Багряный хорошо подготовился к моему визиту.

- Вы прилетели за ключом, и мы сделали вам ключ, подходящий к вашему Вайсштальбергу, - сказал полицейский советник, протянув мне раскрытую ладонь. На ладони лежала вытянутая белая пилюля.

- Это ключ управления? - с удивлением спросил я.

- Он самый, - утвердительно ответил инспектор. - Ключ невозможно подделать или захватить, потому что он создан на основе нанотехнологий и становится одним целым со своим хозяином. Вы примите таблетку вовнутрь, и спустя десять минут никто во всей вселенной уже не сможет вас лишить ключа, которым вы будете сами.

- Я буду ключом?

- Вы будете ключом.

- И что дальше?

- А дальше, - впервые за весь разговор по лицу чиновника пробежало подобие улыбки, - а дальше, вы сядете в флаер, прилетите на свою планету и избавите её от многовекового морока, насылаемого чёрными демонами чужого мира. И ваша Земля обретёт счастье.

В который раз за время, проведённое в Вайсштальберге, меня охватило дежавю.

13 Тайна снов

Флаер пронзил атмосферу Земли-2 и почти мгновенно преодолел узкий перешеек вакуума, разделяющий планеты-близнецы, незримо парящие в космосе друг перед другом. Только находясь в Вайсштальберге на любой из альтернативных планет можно было видеть сближение двух внешне одинаковых колыбелей человечества, вместе с тем настолько разных, насколько рай отличается от ада.

Я полулежал в мягком роскошном кресле, оборудованном всем необходимым для длительных межзвёздных перемещений, включая миниресторан в виде выдвигающегося из стены стола с любыми заказываемыми продуктами питания, встроенные электромассажёры, предотвращающие атрофию мышц тела, кибернетический гипношлем для виртуальных путешествий и многим другим, о чём я даже не имел представлений. Однако путь мой был близок. С большой радостью и удовольствием я бы отправился в дальний полёт за пределы Солнечной системы и даже галактики, но родная планета ждала меня и моих действий, и многое стояло на кону. Исследования привели меня сначала к узнаванию необычных явлений, а потом к пониманию их причин и к осознанию необходимости совершения определённых поступков. Я был преисполнен решимости довести до конца возложенную на меня миссию.

Вайсштальберг ни капли не изменился, являя собой разительное отличие от своего альтернативного аналога. Мёртвые деревья, распростёршие в воздухе голые сучья, окружали его тройными рядами, куски растрескавшейся от старости и солнца штукатурки опадали вниз, бюст Меркурия покрыла зелёная окись.

Послушавшись крылатого быка и придя сюда, я многое узнал, пережил и прочувствовал, и здесь отныне хранилась маленькая частица моей души, но много было и боли и усталости. Необходимо было подвести окончательный итог. И вместе с тем я понимал, что это место наверняка хранит ещё много тайн, разгадать которые суждено уже не мне.

Потянув за латунную ручку, я вошёл в парадный подъезд и поднялся по лестнице. По длинным широким коридорам, где с одной стороны падал свет из высоких окон, а с другой в комнаты вели ряды дверей с какими-то табличками и указателями, я вышел во двор. Моим глазам открылась фантасмагоричная картина.

На вершине чёрной скалы стоял маленький зелёный человечек, ростом в полуторагодовалого ребёнка, похожий то ли на гнома, то ли на эльфа и посылал вниз оскорбительные знаки, кривляясь и хохоча. У подножия стоял Феликс в мятой мантии беспомощно поднявший раскрытые руки, а на берёзах и вокруг камня повсюду висели кошки, шипящие на уродца и показывающие ему когти и клыки. Некоторые кошки пытались вскарабкаться по отвесной скале, однако их лапы скользили и они падали на землю, человечек же смеялся и корчил им рожи.

- Гомункул родился! - увидев меня, чернокнижник поспешил поделиться новостями. - Вот он. - Феликс указал на зелёного человечка. - Но стоило ему появиться на свет, как вампирские кошки Вайсштальберга накинулись на него и загнали на скалу. Мой магический эксперимент оказался под угрозой срыва!

Я не стал ничего говорить обречённому на скорое небытие магу и прошёл в комнату с винтовой лестницей. Предбанник здешнего центра управления отличался от альтернативного тем, что в углу стояла большая старинная кровать, рядом с ней шкаф и небольшой стол. В кровати лежал профессор.

Услышав мои шаги, Ксенофонт Адрианович, кряхтя, сел на кровати.

- А я, любезнейший, только что во сне рассматривал любопытный теологический вопрос. Божий закон предписывает каждому православному молиться перед приёмом пищи. А если я собрался одновременно и выпить и закусить? Не будет ли в данном случае молитва святотатством?

- И к каким выводам вы пришли? - спросил я профессора.

- К двояким. Но вы же пришли не для того, чтобы выслушивать бредни выжившего из ума старика?

- Прежде чем сделать то, что должно, я хочу спросить вас о воздействии снов на реальные события. Может ли наука признать такое или это целиком относится к мистике и к воображению?

- Может.

Старик помолчал, сидя в постели и глядя прямо перед собой.

- Если сон формируется за счёт каких-то ярких событий дня человека, то в следующем дне одним из этих событий будет сам приснившийся человеку сон и если он запомнит его, то он как бы станет частью реального опыта человека, одним из факторов воздействия на личность. Так один однажды приснившийся сон начинает взаимодействовать со снами будущего, а сны воздействуют на реальную жизнь.