- Не откажусь.
- Ты такой важный, - Маша не смогла сдержать улыбки. - В депутаты подался?
Трофим хохотнул.
- Подтруниваешь? Нет, политика меня не интересует. Я - гид.
- Ух ты! В музее?
- Иногда и в музее. Так, а вот и малыши. Ничего себе вымахали! Алинка, ты еще не замужем?
Девушка вздохнула и покачала головой - мол, нашелся тут шутник. А вот Вася повел себя более чем странно. Он с полминуты смотрел на пришельца широко распахнутыми голубыми глазами, а потом разревелся в полную громкость. Мать попыталась коснуться его и успокоить, но малец спрыгнул со стула и забился в угол за холодильником, не переставая оглушительно выть.
- Не обращай внимания, - сдавленно сказала Маша. - У него такое бывает.
- Да? Печально. Знаете, дети, а ведь я вам сильно задолжал.
Рыдания самую малость поутихли.
- Десять раз я пропустил ваши дни рождения. И ничего не дарил. Но у меня есть с собой особый подарок, который легко исправит эту несправедливость.
Рев сменился тихим хныканьем.
- Да ладно, не стоило волноваться, - отмахнулась сестра, чуть не погубив все старания на корню.
- Стоило-стоило. А теперь давайте пообщаемся, что ли. Столько времени прошло, кое-кто меня даже не узнал.
«Кое-кто» выбрался из укрытия и боязливо прижался к маминому плечу.
- Иди умойся, - строго произнес Андрей. - Весь в соплях.
Вася утопал в ванную, то и дело тревожно поглядывая на гостя.
- Как сам? - продолжил бывший военный. - В прошлый раз совсем подростком был, а теперь здоровый мужик. Жена, дети есть?
- Нет. Весь в работе.
- Мы хоть не отвлекаем? - спросила Маша.
- Все в порядке, я в отпуске. Все думал, как бы провести недельку, а тут ты позвонила.
- Слушай, если не хочешь или были другие планы...
Андрей стиснул зубы, на осунувшихся загорелых скулах заиграли желваки.
- Говорю же - все нормально. Надо же хоть когда-нибудь проводить время с родней.
- Вот и славно, - бывший военный похлопал парня по плечу. - Тогда начинай собираться, а я забронирую отель.
Маша замерла в нерешительности, но брат с улыбкой кивнул:
- Правильно. Быстрее уедете - быстрее вернетесь.
- Так, ладно. Сейчас напишу, как приглядывать за малышней...
- Они не малышня, - ответил Трофим. - Подгузники менять не надо и с ложечки кормить тоже, а с остальным разберусь.
- Ох...
- Не волнуйся, я справлюсь. В гиды кого попало не берут.
+
- Гулять одних не отпускай, - наставляла Маша брата, пока муж грузил чемоданы в багажник такси. - Лучше вообще посидите неделю дома. Пусть читают каждый день - на лето много задали. Позанимайтесь уроками - у Алины проблемы с английским, у Васи - с математикой. На холодильнике листок с номерами доставок, но вредного не заказывайте. Никаких пицц, мороженого и прочей гадости. Так... - Женщина сверилась с записью в смартфоне и продолжила: - Чуть что - вызывай скорую. Увидишь кого подозрительного поблизости - сразу звони в полицию.
- У вас подвал есть? - перебил Трофим.
- Да. А что?
- Может запереть их там и дело с концом? Накидать туда книжек: захотят - почитают, захотят - гнездо совьют.
- Пожалуйста! - с мольбой выпалила сестра. - Я вся на нервах. Если бы не Андрей, никогда бы их не оставила.
- Даже когда им стукнет за тридцать?
- Даже тогда! Не начинай, и так вся трясусь. Буду смсить вам раз в сутки. Нет, два раза - в полдень и вечером. Отвечать обязательно. Не выйдете на связь - умру.
- Ладно, - лениво протянул брат.
- Вот ключи от гаража, вот от машины - если вдруг понадобится съездить в больницу. Ключ от комнаты у тебя?
Парень кивнул.
- А вы ведите себя хорошо! И слушайтесь дядю, не то не видать вам интернета. Поняли?
Дети кивнули без особого энтузиазма.
- Господи, спаси и сохрани. - Мария перекрестилась сама и перекрестила домочадцев. - Не отдых, а пытка.
- Не волнуйся. Все будет хорошо.
- Надеюсь. Ну, удачи. И помните...
- Я все запомнил. Езжай уже.
Женщина долго топталась у дверцы, то и дело оборачиваясь и посылая детям воздушные поцелуи. Наконец такси тронулось.
- Вся в мать, - проворчал Трофим, когда машина укатила с улицы.
- Ну наконец-то, - фыркнула Алина. - Квочка и солдафон свалили. Хоть на недельку выберусь из чертова концлагеря.
- Минуточку!
Дядя еще раз осмотрел племянников. Девушка тощая и слега сутулая, с черными как смоль волосами до ушей и грубыми чертами лица - вся в папу. Малец, наоборот, пошел в маму - пухлощекий, вечно грустный и тревожный, с кучерявыми золотистыми локонами.
Алина всегда смотрела с вызовом, хоть и исподлобья. Вася же постоянно прятал глаза, прижимал руки к животу и надувал губы.
- Чего тебе? - буркнула девчонка.
- Я за вас отвечаю и буянить не дам.
- Пошел ты. - Племянница толкнула Трофима плечом и скрылась за дверью. Мальчишка безвольной тенью потопал следом.
- Кое-кто не получит подарка!
- Какой ужас, - фыркнули из-за двери. - Пойду вскроюсь.
Казалось, Дом опустел. Дети разошлись по комнатам, все разговоры стихли. Алина уткнулась в ноутбук, Вася - в приставку. Трофим, оставшись в гордом одиночестве, развел руками и отправился на кухню.
Девушка в свою очередь решила вообще не показывать носа из комнаты. Наверняка дядя начнет капать на мозги так же как и мать - два яблока с одной яблони, чего еще ждать? Закрыв дверь на замок, она надела наушники, врубила металл на всю катушку и зашла «Вконтакте».
Первым делом бегло просмотрела ленту новостей. У одноклассниц новые фотки едва ли не каждую минуту - все расфуфыренные донельзя, а порой и откровенно пошлые. Все старались выпятить то немногое, что успело отрасти, и уж точно не стеснялись лиц. У Алины вот уже год на аватарке стоял Нейтан Эксплоужен из «Металлопокалипсиса». И если бы вздумала обновить ее, то исключительно на Сквизгаара Сквигельфа.
Чужие успехи вогнали девушку в еще большую тоску. Она излила вспышку злобы на ни в чем не повинный ноут и с грохотом захлопнула крышку. После чего спрятала ладони под мышками и отрешенно уставилась в угол. Так и просидела битый час, страдая самоедством и готовясь к вторжению незваного гостя. Но тот и не думал надоедать, едва слышно постукивая чем-то на кухне.
А потом в комнате невесть с чего запахло как в кондитерской лавке. Ароматы ванили, топленого шоколада и крошеного миндаля окутали все вокруг, кружа голову и сжимая оголодавший желудок в тугой комок. Алина сопротивлялась с минуту, но не выдержала и покинула убежище, мысленно кляня себя за никудышную силу воли.
Вася уже сидел за столом, пожирая взглядом шоколадный чизкейк размером с добрую сырную голову. Трофим разлил молочный коктейль по стаканам и кивком указал племяннице на стул. Девушку весьма удивила царящая вокруг чистота, мало связанная с приготовлением мучного. Но еще более подозрительным было то, что в холодильнике отродясь ничего кроме мяса и овощей не водилось. Родители просто помешались на здоровом питании, особенно отец. Наверное, хитрый пришелец заказал торт на дом.
- Чизкейк еще в моде? - спросил он, облизнув палец. - Я не выгляжу унылым дедом, пытающимся найти общий язык с молодежью?
Алина хмыкнула.
- Нам нельзя сладкое.
- Один раз - не жиробас.
Вася сдавленно захрюкал, но поймал гневный взгляд сестры и вмиг затих.
- Впрочем, если не хочешь, - продолжил Трофим, - нам больше достанется.
Девушка тряхнула головой, села рядом с мальцом и достала телефон. Дядя уже занес нож над чизкейком, намереваясь лихо его нарезать, но оба зрителя уткнулись в дисплей, потеряв всякий интерес к происходящему. Даже когда сочные ломти упали с тихим плюхом на тарелки, дети молча взяли ложки и принялись жевать, не отвлекаясь от перелистывания мемасов про Ждуна.
- Как дела? - спросил гость. - Я давно в Белгороде не был, что занятного случилось?
- Ага, - ответила племянница.
- Не хочешь отложить телефон и пообщаться?
