- Дети. - Парень взмахнул рукой, и рядом вспыхнула сфера. - Пора домой.

- А ты? - шепнул Вася.

Дядя улыбнулся.

- А я исправлю одну очень важную ошибку.

- А потом вернешься?

- Это вряд ли. Но у вас и без меня все получится.

- Ненавижу! - прошипела девушка. - Лучше бы ты вообще не приходил!

- Алина!

Она молча взяла брата за руку и юркнула в портал. Шар в тот же миг погас.

- К чему эти сантименты? - с издевкой спросил Даниил. - Ты можешь править Вселенной!

- Вселенная как-нибудь сама справится. Правители ей не нужны. Особенно такие, как ты.

- Дело твое. - Враг сощурился. - Начнем!

В ангар словно высыпали вагон сверкающей пыли. Противники скакали с неуловимой скоростью, то скрещивая клинки, то отпрыгивая в стороны. Не успевал один сноп искр потухнуть, как рядом вспыхивал новый, потом - еще один, и еще. Заклятые друзья бились с такой яростью, что исказили само пространство. Пол, стены, потолок задрожали и пошли волнами, словно простыни на ветру.

Никто не возьмется подсчитать, сколько длилась оглушительно звонкая феерия. Может быть секунду - может быть час. Свист клинков кромсал не только воздух, но и время, отбрасывая бойцов то в прошлое, то в будущее.

В какой-то момент Трофиму удалось заманить Даню близко к рамке. Враг ударил, но промахнулся и рассек левую панель. Меч застрял в металле, и тот немедля высосал из него всю силу. Меж рамки вспыхнула ослепительно яркая гладь портала. В отличии от сферы, она была прозрачна и открывала взору полноводное озеро, окруженное полем сочной дикой пшеницы.

Гид схватил безоружного отступника за шиворот и с разбегу прыгнул по ту сторону. Вопль тирана растворился в звонком взрыве - панели и рамка лопнули от перегрузки и развалились на мелкие кусочки.

+

- А кто это под номером пять?

- Слепой что ли? Одноклассницу не узнаешь?

- Да не гони, нет у нас таких. Новенькая?

- Старенькая. С первого класса вместе.

- Не врубаюсь. Вон Машка, вон Светка, а эта...

- Ну давай, с трех раз угадаешь?

- Это прикол какой-то. Или пранк. Я бы такую красотку запомнил.

- Думай-думай.

- Фигня какая-то. Да и платье из музея. Точно пранк.

Завуч прошла вдоль ряда наряженных учениц и встала у микрофона.

- Победительницей осеннего конкурса красоты становится... - шелест конверта, - становится... Алина Неверина, одиннадцатый «Б»!

+

Поздним вечером Вася возвращался домой. В аллейке у школы его встретили двое старшеклассников - оба заядлых хулигана. Они прохода мальцу не давали, постоянно отбирая мелочь или еду.

- Здорово, сопля, - прокуренным голосом пробасил вожак - лысый и с финаглом под глазом. - Плати за проход, гы-гы-гы.

- Конечно, - безропотно ответил Василий. - Сейчас.

Он поставил спортивную сумку на скамейку. Потом на эту же скамейку запрыгнул и свалил гопника ударом пяткой в нос. Подельник - помельче и потрусливее - тут же дал знатного стрекача. Парнишка не стал догонять. Поправил выскочивший из сумки черный пояс и пошел себе дальше.

+

- Как успехи, сын? - спросил отец за ужином.

- Первое место.

- Мужик! Дай краба!

Вася смущенно улыбнулся и протянул ладонь.

- А знаешь, кто у нас королева красоты? - с радостью произнесла мама.

Брат легонько пихнул сестру плечом в плечо. Та хихикнула и пихнула в ответ.

После еды они вымыли посуду и вышли на крыльцо подышать свежим воздухом перед сном. Взглянули на необычайно яркие звезды и разом вздохнули.

- Как думаешь, он когда-нибудь вернется?

- Не знаю. Не знаю...

Эпилог

P.S.

Назовите самую серьезную проблему. Смерть? Отнюдь, мертвецам на все плевать. Неизлечимая болезнь? Порой неизлечимые болезни не такие уж неизлечимые. Нищета? Неудачи? Девушка бросила? Ай, не смешите. Сдаетесь? Ладно, подскажу.

Проблема - оказаться в месте, откуда нет возврата. Месте, населенном отступниками и предателями. И где-то треть из них отправил туда лично ты. Поверьте, рядом с ними даже смерть не покажется проблемой. Потому что умереть тебе не дадут, ведь это слишком быстрая и легкая кара.

Тартар - тот еще курорт. Днем плюс пятьдесят, ночью минут двадцать. Кругом песок, а где нет песка - камни и острые скалы. Вода глубоко под землей, а кто больше всех любит темные сырые пещеры?

Правильно. Пауки. Средний тартарский паучок размером с ведро, быстр как черт и в толстенном панцире. Впрочем, тут полно тварей крупнее и опаснее. Скорпионы, змеи, гигантские мухи - полный набор для искупления грехов. Ведь на Тартар не ссылают просто так.

Да, чуть не забыл. Здесь не действуют наши гидовские фокусы. Когда-то давно наставник сказал: на Тартаре Ключ - простая железка. О, как же он заблуждался. Не простая, а остро заточенная, отлично сбалансированная и удобно лежащая в руке. В аду и такое - роскошь.

Как же я сюда попал? Где-то тут первая часть - найдите, ознакомьтесь. Если вкратце - за компанию с одним редкостным засранцем. Не стану божиться, что сам чист и невинен. На мне тоже лежит груз вины - и немалый. Хотя какая разница? Все равно сдохну, вопрос лишь как и когда.

Но не волнуйтесь. Постараюсь прожить подольше, а главное - веселее. Благо на Тартаре не заскучаешь при всем желании.