Маринетт в растерянности смотрела на ревущую в голос пьяную одноклассницу, которая так отличалась от своего обычного образа. Взлохмаченные волосы, мятая одежда, грубая речь. Такой Хлою Буржуа она не видела еще никогда, да и вряд ли могла бы увидеть в своем обычном облике. Наверное, подобная картина должна была вызвать злорадство, но почему-то вызывала лишь жалость. Такая Хлоя казалась беззащитной и очень одинокой, какой, по сути, и являлась все последние годы. Призрачное пламя полыхало вокруг девушки неровными хищными всполохами, явно показывая, что эксперимент с Камнем следует отложить. Столкнутся с непредсказуемым поведением пьяной злодейки как-то не хотелось.

Хлоя за это время умудрилась отбросить бутылку, свернуться калачиком и обнять пушистый тапочек, найденный неподалеку. Она продолжала что-то бормотать сквозь слезы, но разобрать ее слова получалось с трудом. Обреченно вздохнув, ЛедиБаг решительно взяла блондинку на руки и двинулась в сторону спальни, намереваясь уложить молодую бунтарку спать. Бросить все так, как есть, и просто уйти не позволяла совесть.

Положив притихшую ношу на кровать, Маринетт включила ночник и отошла чуть в сторону. На кровати что-то блеснуло, и она с удивлением поняла, что умудрилась каким-то образом выронить бывший Талисман. Хлоя, до этого безучастно лежавшая поверх одеяла, удивленно распахнула глаза и схватила небольшой камушек.

— Г... где ты его взяла? Эт… это же м-мамин камень! — заявила Буржуа, жадно всматриваясь в находку. — У мамчки такой же был в кулоне. Я… я его с самых похорон н-не видела. Она рассказывала, что это ее талисман, он сделал так, чтобы я з-здоровая род-дилась. И для б-братика тоже она его носила, толь… только он н-не помо-о-о-ог! Откуда у теб-бя мамин кул-лончик?

— Эмм… это… это наверное просто похожий камень, — пролепетала Маринетт, никак не ожидая такого поворота событий. Камень в руках блондинки полыхнул фиолетовым, но ничего не произошло. Пламя вокруг Хлои по-прежнему вилось серой дымкой, став чуть более светлым. — Это подарок. Безделушка. Ничего особенного, но он мне очень дорог. Отдай, пожалуйста.

На удивление Хлоя послушалась и раскрыла ладонь, позволив кумиру забрать кристалл. Обняв неизвестно как захваченный с собой пушистый тапок, девушка молча устроилась на кровати и скосила взгляд чуть в сторону, продолжая беззвучно плакать. Повернув голову, Маринетт заметила на тумбочке небольшой семейный портрет, на котором месье Буржуа был в компании красивой блондинки и маленькой белокурой девочки, в которой с трудом угадывалась Хлоя.

— Солнечный лучик, тьму ра-а-азгоняй. Со-о-олнечный лучик, сияй, сияй, сияй, — тихонько пропела Хлоя. — Прости, мамочка, я больше не твой лучик.

Чувствуя себя не в своей тарелке, Маринетт на цыпочках вышла из комнаты и прикрыла дверь, оставляя девушку наедине с ее воспоминаниями. Выскользнув на балкон, ЛедиБаг поспешно перепрыгнула на соседнюю крышу и постаралась уйти как можно дальше, борясь с желанием вернуться и побыть немного с несчастной одноклассницей. В конце концов, это не она ее заставляла пить. Да и вряд ли Хлоя обрадуется, что кто-то видел ее в таком состоянии, а сегодняшний визит вполне может списать на пьяный бред. Успокоив себя таким образом, Маринетт решила навестить Адриана и рассказать о результатах вылазки. Слова Хлои по поводу того, что талисман ей знаком, настораживали.

Завернув за угол, девушка краем глаза заметила какое-то движение и еле успела увернуться от странного сгустка, пролетевшего буквально в миллиметре от ее лица. Отпрыгнув в сторону, Маринетт нервно огляделась, пытаясь отыскать источник опасности.

— Попалась, Леди Таракан, — послышался сверху смутно знакомый голос, и ЛедиБаг заметила на краю крыши ту самую девушку в странном туманном костюме. — Я уж думала, не найду тебя. Ты забрала мою вещь, и я требую ее назад.

Мгновение, и незнакомка оказывается позади, целясь ударом неизвестно откуда взятого шеста прямо в голову. Прыжок, еще прыжок, несколько взмахов йо-йо, и жалящий удар обжигает щеку. С изумлением Маринетт понимает, что по лицу течет кровь. Странная злодейка парой ударов смогла сделать то, что не удавалось ни одному акуманизированному.

— Испугалась, Таракашка? А ведь я только играю с тобой, — заявила девушка. — Хозяин называет меня Тень, но для тебя я смерть!

Снова выпад, и ЛедиБаг не успевает блокировать удар, отлетая в сторону. Незапланированная встреча с соседней стеной не добавляет положительных впечатлений. Тень легко уходит от ударов йо-йо, издевательски комментируя каждый промах.

— Ай-яй-яй, и это главная героиня Парижа? Леди Таракан, ты хотя бы целиться умеешь? Или без своего облезлого кошака ты даже на это не способна? Слабачка. Жалкая, мелкая слабачка!

Маринетт слегка вздрогнула. Нечто похожее происходило в ее кошмарах. Может, это просто сон? Нужно лишь убедить себя проснуться, и странная незнакомка исчезнет.

— Очнись, Таракашка. Покажи хоть один нормальный удар, иначе я умру со скуки, — протянула Тень и обманчиво медленно прошлась мимо застывшей героини.

Маринетт купилась на уловку и атаковала, слишком поздно осознав ошибку. Незнакомка играючи отбила удар, мгновенно переместилась в сторону и выпустила из ладони сгусток тумана, окутавший шею ЛедиБаг словно петля. Девушка судорожно задергалась, хватая ртом воздух, с трудом поступающий в легкие. Тень демонстративно зевнула, медленно подходя к своей жертве. Насмешливо улыбаясь, она протянула руку и дотронулась до сережки, из-за чего по телу Маринетт прошла волна боли. На краю сознания она почувствовала панику Тикки, но ничего не могла сделать, петля из Акумы выпивала все силы.

— Думаешь, мне нужны твои жалкие побрякушки? — рассмеялась Тень, наклонившись к самому лицу поверженной героини. — Нужны, но не сейчас. Я даже Камень свой пока у тебя оставлю, целее будет. Я лишь хотела проверить, настолько ли ты жалкая, как я думала, Леди Таракан. И знаешь, я ошибалась. Ты еще хуже! Мелкое ничтожество, не стоящее моего времени. Понятия не имею, почему наставник так носится с вами, но жива ты сейчас только благодаря его приказу. Не радуйся слишком сильно, это не продлиться долго.

— Проснись, проснись, проснись, — бормотала Маринетт, зажмурившись и больно щипая себя за руку.

— О, наша маленькая героиня думает, что это сон? Ты еще наивнее, чем я ожидала, — расстроенно пробормотала Тень, презрительно скривившись.

— Катаклизм! — послышалось сзади, и Кот возник словно из ниоткуда, обрушивая силу своей способности на жгут, душивший напарницу. — Ч-чего?

Тень издевательски захохотала, глядя на растерянное лицо парня, который непонимающе смотрел на свою руку.

— Ай-яй-яй, бедный Котик. Игрушка сломалась? Ничего страшного, попробуй еще разок, я не тороплюсь. Оу, какая жалость, ты же не можешь использовать свою силу дважды, бедняжка. Но-но, замри, — приказала девушка, заметив, как Кот вынул жезл. — Если не хочешь получить голову своей Таракашки отдельно от тела, то лучше не дергайся. Знаете, поиграть с вами двумя было бы забавно, но у меня есть еще дела. Предлагаю оставить нашу маленькую встречу в секрете, вы скроете свой позор, а я не получу нагоняй от наставника, идет? Прощайте, жалкие человечки. Еще увидимся, — Тень ехидно улыбнулась и помахала рукой, одновременно дергая жгут, душивший ЛедиБаг.

Маринетт налетела на Кота и сбила того с ног, мешая заметить, куда подевалась злодейка. Мгновение, и о стычке на крыше напоминали только несколько выбоин на стенах и кровоточащая царапина на щеке.

— Моя Леди, ты в порядке? Что здесь произошло? — взволнованный голос напарника заставил Маринетт выйти из оцепенения.

Девушка никак не могла перестать кашлять, все еще ощущая на шее темное щупальце. Впервые в жизни ей было страшно настолько, что голос не слушался, а ноги дрожали. Маринетт отчетливо понимала, что Тени абсолютно ничего не стоило сжать удавку чуть сильнее, и тогда никакой костюм бы не помог. Вспышка, и вот на коленях у Кота сидит дрожащая Маринетт, а рядом без сил лежит красная квами. Позабыв на мгновение о своих страхах, девушка бросилась к малышке и взяла ее в руки.