Маринетт сосредоточенно смотрела на экран, пытаясь понять, что именно ее насторожило. Адриан собрался вновь переключить видео, когда девушка неожиданно схватила планшет и начала перематывать предыдущее изображение.

— Моя Леди, ты что-то заметила? — оживился Адриан.

— Да, но возможно, мне просто показалось. Подожди, — отмахнулась она и начала просматривать момент с появлением щупалец снова и снова, стараясь максимально увеличить картинку. — Точно! Капли! Они капают вверх!

— Что? Какие капли? Куда капают? — опешил Агрест, увернувшись от столкновения с планшетом, которым девушка на радостях махнула.

— ЛедиБаг, тебе опять что-то привиделось? — поинтересовался Плагг. — Не стоит так нервничать. Это вредно.

— Да нет же, смотри, — девушка ткнула пальцем в экран и вновь запустила запись. — Мы тогда подумали, что Акума из камня переходит в купол и оттуда капает на толпу, верно?

— Ну, да. Я сам видел потоки, — согласился Адриан.

— А теперь присмотрись внимательнее. Щупальца не роняют Акуму, они ее собирают! Поток идет вверх, прямо от толпы!

Присутствующие внимательно вгляделись в экран. Тонкие нити темной энергии действительно втягивали в себя небольшие искорки, поднимавшиеся от большинства людей, заполнивших площадь. Картинка сместилась, и стало отчетливо видно, как купол постепенно меняет цвет на более темный, а нити-щупальца утолщаются, расползаясь все дальше.

— Тикки, ты ведь говорила, что люди способны производить Акуму, так?

— Не совсем верный термин, но, в общем-то, да. Ты хочешь сказать, что купол ее собирает?

— Скорее концентрирует. Смотри, поток накапливается, но не покидает пределы площади. Что бы ни бросила туда эта странная девушка, это определенно помогает держать купол. Как мы могли этого не заметить?

— Ну, в тот момент меня больше волновала возможность ее поймать, — признался Адриан. — Как-то не было особо желания глазеть по сторонам.

— Мда, и у меня тоже. Но тогда я не совсем понимаю, зачем нужен был тот камень, который я приняла за пристанище бабочки. Я отчетливо видела, как нити тянулись… быть не может! — перебила Маринет сама себя. — Как же я сразу не заметила! Нити тянулись не к куполу, а от него! Камень собирал Акуму в себя! Тикки, Бражнику ведь нужна энергия для создания бабочек, правильно? Похоже, что он нашел способ использовать ту, что появляется из-за людей.

— Ты хочешь сказать, что та одержимая собирала Акуму? Заряжала тот камень, откуда появились бабочки? — удивился Адриан. — А ведь все сходится! Она явно не ожидала, что мы появимся, поэтому так удивилась вначале. Да, она сказала, что собиралась провести эксперимент, и мы ей в этом невольно помогли. Но ты понимаешь, что это значит? Ты ничего не испортила. Ты, наоборот, помешала! Камень был явно заряжен не полностью, поэтому наружу вырвалась только часть той силы, что он успел впитать.

— Боюсь себе представить, какое количество мотыльков он способен создать в заряженном состоянии, — содрогнулась Маринетт, глядя как облако черных бабочек охватывает толпу. Оператор снимал сцену, поэтому герои Парижа в кадр не попали, но вот главный зачинщик, чьи глаза едва полыхнули тьмой после заражения бабочкой, был виден довольно отчетливо.

— Стоп! Еще кое-что. Вы обратили внимание, что бабочки вселялись не в предметы, они проникали прямо в тела, — заметил Адриан, немного перемотав запись назад. — Да и не похожи они на обычных мотыльков. Скорее на сгустки энергии, принявшей такую форму.

— Пару веков назад были случаи, когда Акумой заражали людей напрямую, но для этого требовался достаточно сложный и долгий ритуал, — припомнила Тикки. — Мой талисман тогда был не активен, поэтому подробностей я не знаю. Вполне возможно, что Мотылек научился воссоздавать эту технику.

— Это может кончиться очень плохо, — вмешался Адриан. — Та девушка сказала, что таким образом они планируют захватить весь город. Если камень, который они используют, так легко зарядить, то вскоре мы можем получить целую армию одержимых Акумой горожан. Вам не кажется, что все эти странные митинги и беспорядки начались как-то чересчур вовремя?

— Думаешь, дело рук Моли? — удивилась Маринетт. — Хотя, вполне возможно. Не зря же он так надолго затаился. Вот только мы понятия не имеем, как долго должен заряжаться подобный предмет. Если тот, что мы разбили сегодня, получал энергию в течение последних нескольких недель, то все не так страшно, у нас определенно будет время до следующей попытки. А если все эти мотыльки появились только от одной такой «подзарядки», то все о-о-очень, очень плохо.

— Черт, у меня голова кругом идет от всего этого, — простонал Агрест и растянулся на кровати. — Как-то раньше было проще. Увидели злодея, повоевали, поймали бабочку. Ура, мы герои!

— Возможно, это отчасти моя вина, — неожиданно заявила красная квами. — Мне стоило немного раньше рассказать вам все.

— Тикки, что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, я уже несколько веков являюсь Хранителем талисмана, и за это время я редко нарушала одно из главных правил квами — не привязываться к своим подопечным. Новеньким это прощается, но я должна более серьезно относится ко всему этому, — призналась Тикки. — Основная задача квами — научить Защитника наиболее эффективно использовать свою силу для противостояния Акуме, направляя его действия и способности в нужную сторону, иногда даже вопреки его желаниям. Вы еще так молоды, мне хотелось дать вам чуть больше времени, прежде чем посвящать во все это. Признайтесь, что для вас это все начиналось как некая игра. Чудо, позволившее перешагнуть через рамки реальности и проявить себя по полной программе. Можно сказать, что все предыдущие стычки с одержимыми это просто тренировка. На самом деле ситуация намного серьезнее. Это не просто противостояние добра и зла, воспеваемое в легендах и сказках. Это — война. Зачастую достаточно жестокая и уносящая чужие жизни. Мне жаль, что вам так рано пришлось столкнуться с этой стороной вашей миссии, но я могу гарантировать, что это далеко не последний такой случай.

Молодые люди молча переглянулись, обдумывая ее слова. Признание Тикки оказалось несколько неожиданным и слегка пугающим.

— Предлагаю поговорить об этом позже, — подал голос неожиданно серьезный Плагг. — На сегодня всяких ужасов достаточно. Я вот даже сыр уже не хочу.

— О, тогда все действительно серьезно! — демонстративно испугался Адриан. — Может тебе к врачу? Эмм… точнее, наверное, к ветеринару? Микстуру? Пилюлю? Укол? О, знаю! Сырную клизму! Сразу все пройдет.

— Да ну тебя, балабол малолетний, — буркнул квами, испуганно отлетая в сторону. — Тебе сегодня по голове ничем тяжелым не прилетело?

Глядя на перепалку этих двоих, Маринетт поневоле улыбнулась, на время забыв про тревожные мысли. Тикки права, слишком рано и неожиданно на них навалилась вся эта ситуация.

— Кстати, Маринетт, а ты не разглядела, как именно выглядел тот камень, что использовала сегодняшняя злодейка, — неожиданно поинтересовалась квами. — Это может дать нам какую-то подсказку.

— Если честно, то не очень, — призналась девушка. — Небольшой, черный, похож на кристалл или что-то такое. Может, брошка?

— Сто-о-оп! Вот у меня голова дырявая, — подскочил с кровати Адриан. — Я сейчас!

Маринетт в замешательстве смотрела на хлопнувшую дверь, в которую на первой космической скорости выбежал взбудораженный какой-то мыслью Агрест. Не прошло и двух минут, как он вернулся, едва успев затормозить на пороге.

— Во… вот. Подо… брал ма… машинально, — никак не мог отдышаться парень. — Это тот самый. Ты когда исцеление использовала, он снова стал целым, а я и забыл о нем из-за всей этой кутерьмы с наказанием.

— Котик, я тебя обожаю! — вскричала Маринетт и в порыве чувств чмокнула парня в щеку, потрепав по голове. — Тикки, смотри, это… Тикки? Тикки, что с тобой?

Квами не реагировала. Подлетев поближе, она зачарованно уставилась на небольшой кристаллик, лежавший на ладони Адриана. Выражение ее мордочки медленно менялось с удивленного на глубоко потрясенное.