— Ну, что дальше? — поинтересовался Нуар, спрыгнув со столба. — Я не вижу никаких следов.
— Я тоже, — призналась Маринетт, — Последняя вспышка расположена рядом с беседкой, а дальше пустота, словно существо, оставившее их, просто растворилось. — Тикки, ты ничего не чувствуешь?
— Нет, все спокойно. Во дворе я немного ощущала влияние Акумы, когда мы были рядом с деревом, а здесь все тихо, — огорчилась квами, — Я даже не представляю, что могло случиться с Хлоей.
— Я пойду еще раз все осмотрю, а ты жди здесь, — попросил Кот, — Не хочу оставлять мою Леди надолго одну.
Нуар убежал вперед, а Маринетт принялась осматривать поляну, но ничего нового так и не увидела. Более того, следы, по которым она нашла это место, тоже растворились, словно их и не было. Сзади что-то затрещало и послышались осторожные шаги, Маринетт испуганно дернулась и спряталась за беседкой, готовая позвать на помощь. Через пару мгновений на поляну вышел какой-то парень, сквозь зубы поминавший недобрым словом древесные корни и Алью.
— Натаниэль? — удивилась девушка, — Ты что здесь делаешь?
— Тебя ищу, — буркнул рыжий, отцепляя от штанов неизвестно где найденный репей. — Меня Алья послала вас найти, их с Нино поймал месье Женье и пообещал устроить личную вендетту. Ты здесь с Адрианом?
— Д-да, то есть, нет. Мы разминулись, а я тут заблудилась немного, — фальшиво улыбнулась Маринетт, не зная как лучше себя вести. — А ты почему пошел? Ведь тебя тоже поймают.
— Скажем так, с твоей подругой трудно спорить, — обаятельно улыбнулся Куртцберг, заметно повеселев от новости, что Адриана рядом нет. — А вы нашли что-нибудь?
— Нет, да и не особо искали. Если честно, просто хотелось проучить Хлою, это явно очередная ее шуточка.
— Да уж, наша Стервозная королева обожает быть в центре внимания, — скривился Натаниэль, — Знаешь, пока мы не ушли, я хотел у тебя кое-что спросить. Адриан. Он ведь…
Маринетт постаралась скрыть нервозность. Неужели у Тикки не получилось? Неужели Нат все помнит?
— … твой парень? Вы… вы встречаетесь, или нет? — закончил художник и с надеждой посмотрел на девушку.
Маринетт украдкой перевела дух, но не сразу нашлась, что ответить. Она помнила, что нравится ему, но подобный разговор был несколько не к месту, особенно когда по округе гуляет ревнивый котяра.
— Эм, да… мы… мы встречаемся, — призналась она, — Ты извини, но…
— Все в порядке, — грустно улыбнулся одноклассник, — Я ожидал чего-то подобного, просто хотелось расставить все точки. Ты ведь знаешь, что нравишься мне? Не бойся, я не буду навязываться или пытаться встать между вами. Я знаю, Адриан отличный парень, хотя мы и не особо общаемся. Просто имей в виду, что если тебе понадобиться моя помощь, то я всегда к твоим услугам. Знаешь, мне сегодня такой сон странный снился, пока мы ехали сюда. Бред, конечно, но все было так реалистично. И именно после него я понял, что мне ничего не светит в попытке добиться твоего внимания. Глупо, да?
— Эмм… я… — Маринетт растерянно смотрела на него, не зная, что стоит сказать на подобное заявление. Слова Натаниэля казались искренними, и ей было жаль художника. Наверное, если бы не Адриан, то Нат мог бы ей понравиться. Но что сказать сейчас, она не представляла.
— Какая неожиданная встре-е-еча, — ехидно протянул Кот, бесшумно появившись из-за беседки. — Я не помешал?
— Кот Нуар?! А что ты здесь делаешь? — удивился Натаниель, — Неужели с Хлоей и правда что-то случилось? А ЛедиБаг тоже тут?
— Герой всегда знает, когда в нем нуждаются, — пафосно изрек Кот, прожигая собеседника взглядом. — А насчет Хлои не волнуйся, мы с моей Леди все выясним. Тебе в корпус не пора? Ваш преподаватель, как я слышал, сейчас очень не в настроении.
— О, да, конечно. Я как раз собирался идти, — согласился рыжий, — Заодно и Маринетт провожу. А ты не видел здесь недалеко нашего друга, Адриана?
— Видел, он искал Принцессу, но я отправил его назад. Я сам помогу ей добраться до комнаты, — ответил Нуар, — Ты в состоянии найти обратную дорогу?
— Да, вполне. Здесь недалеко наши патрулируют, я с ними дойду, все равно Кэп уже просек, что меня нет на месте, — грустно усмехнулся художник.
— Кэп?
— Так старшеки нашего препода зовут. Он у них инструктором в военном лагере был, с тех пор и прилипло, — пояснил Натаниэль, — Маринетт, мы ведь друг друга поняли? Я все еще твой друг?
— Д-да, Нат, конечно. Спасибо тебе и … извини. Я… эй! Кот, ты с ума сошел? — возмутилась девушка, когда Нуар бесцеремонно подхватил ее на руки и запрыгнул на крышу беседки.
— На улице прохладно, Принцесса, а тебе уже давно пора быть в теплой постельке, — усмехнулся Герой и покрепче прижал ее к себе. — Пока, художник.
— До встречи, Адриан, — прошептал Натаниэль, дождавшись, когда парочка скроется из виду. — Береги ее.
— Кот, что ты творишь? — возмущалась Маринетт, — Зачем ты бросил его там одного? А вдруг что-то случится? Хлою ведь так и не нашли!
— Нашли, — отозвался Нуар, спрыгивая на землю. — Ее кто-то запер в лодочном сарае, предварительно изваляв в грязи. Слышала бы ты ту истерику, что она закатила. Похоже, что эти две интриганки решили над тобой пошутить, но кто-то из старших узнал об этом и решил разыграть их самих. Сабрина очки в комнате оставила, вот и померещилось ей невесть что, пока парни Хлою в мешок пихали. Правда кто это был, она так и не разглядела, так что попадет завтра явно всем.
— Подожди, ты хочешь сказать, что нападения Акумы не было? — удивилась Маринетт, — Но ведь я сама видела!
— Что-то там действительно случилось, — согласился Кот, — вот только Хлоя, как мне кажется, была отвлекающим маневром. Пойдем, покажу кое-что.
Маринетт последовала за Нуаром, который направился прямо к злополучному дереву. Постаравшись увидеть призрачный огонь, девушка с удивлением поняла, что это получилось достаточно легко. Серая дымка вяло окутывала ствол, растворяясь в пространстве. Чуть ближе к вершине Маринетт заметила небольшое дупло, из которого тонкой струйкой выползало фиолетовое пламя, с каждой минутой становившееся светлее. Именно его и хотел показать Нуар, запрыгнувший на ветку рядом.
— Вот, смотри. Здесь небольшое углубление, а по краям свежие царапины. Похоже, что внутри что-то лежало, и это что-то недавно оттуда забрали, повредив ствол.
— Но кто это мог быть? — удивилась Маринетт, — Ты точно уверен, что это не Буржуа?
— Да, я тоже научился видеть пламя, — поделился радостью Кот, — даже как-то слишком легко теперь выходит. Вокруг Хлои серая дымка с парой сиреневатых пятен, а на левой щеке бледный знак мотылька. Никаких новых следов. Кто бы ни забирал отсюда свое сокровище, Хлоя послужила прекрасным отвлекающим маневром.
— Думаешь, это Бражник?
— Даже если и так, то сомневаюсь, что он задержался здесь надолго. Огорчает одно, что бы ни лежало внутри, он это получил. И каких сюрпризов нам ждать в дальнейшем, я даже не представляю, — вздохнул Кот, с неприязнью рассматривая дупло.
— Что-то Натаниэля долго нет, — спохватилась Маринетт, — Может, что-то случилось?
— Волнуешься за своего горячего поклонника? — фыркнул Нуар, — Ничего с ним не будет. Он достаточно большой мальчик, чтобы не заблудиться в трех тропинках.
— Кот, да что на тебя нашло? — удивилась Маринетт, заметив, что у напарника портится настроение.
— На меня? Ничего особенного. Просто мне не нравится, когда всякие криворукие ботаники признаются в любви моей девушке! Или ты надеялась, что я не узнаю о вашем разговоре? — повысил голос Адриан и приблизился почти вплотную, заставив Маринетт отступить.
— О, котик ревнует? — хихиканье не помогло скрыть волнение. Она поняла, что на самом деле это было приятно, но Коту об этом лучше не знать. — Успокойся, ты же слышал, что он тебе не конкурент? Или ты сомневаешься во мне?
— Нет, прости. Я знаю, что для моей Леди я единственный и неповторимый, — гордо задрал подбородок Нуар, приняв эпичную позу.
