— Хочешь сказать, что надо чувствовать что-то плохое, вроде страха или злости, чтобы сконцентрироваться на источнике Акумы? — предположил Адриан, более внимательно приглядываясь к безобидному, на первый взгляд, дереву. — Тогда сейчас явно ничего не получится, я чувствую себя слишком хорошо.

— Ну, других идей точно нет, — вздохнула Маринетт, украдкой наслаждаясь запахом одеколона, пропитавшим кофту.

— Отбой через десять минут, голубки, — веселый голос месье Женье заставил парочку испуганно вздрогнуть. — Застукаю вне комнат после одиннадцати, пеняйте на себя.

Подмигнув, преподаватель прошел вглубь парка, вылавливая в укромных уголках другие парочки. В корпус неторопливо возвращались остальные постояльцы, весело делясь впечатлениями после танцев и конкурсов. В холле было достаточно многолюдно, поэтому Маринетт скомкано попрощалась и поспешила за Альей, тянувшей подругу в комнату.

Обмениваясь впечатлениями и новостями, девочки неторопливо готовились ко сну, оставив включенным только ночник. Маринетт сидела на подоконнике и расчесывала волосы, дожидаясь, пока Алья закончит историю про упавшего с танцпола Кима. Она сама не заметила, как перестала слушать подругу и задумчиво принялась разглядывать загадочное дерево. Вдруг ей показалось, что внизу кто-то есть, размытый силуэт проскользнул у самого ствола и исчез в темноте. От неожиданности Маринетт чуть не упала с подоконника, напугав подругу.

— Мари, что-то случилось? Ты как будто привидение увидела, — пошутила Алья, помогая ей подняться.

— Можно сказать и так. Показалось, что внизу кто-то есть, — призналась Маринетт, вглядываясь в темноту.

— Ой, да ладно тебе! Неужели поверила в эту страшилку? — хихикнула Алья, — Наверняка кто-то из мальчишек решил пошутить и побегать под окнами в простыне. Натали их быстро выловит, у нее нюх на такие шуточки. Ничего не будет.

Словно в опровержение слов девушки, во дворе послышался пронзительный девичий визг, от которого обе подруги испуганно замерли. Маринетт посмотрела в окно и застыла от удивления. Дерево, мгновение назад похожее на размытую во тьме кляксу, пылало фиолетовыми всполохами, разбрасывая вокруг причудливые тени.

====== Глава 15 ======

Маринетт в оцепенении смотрела, как пламя, охватившее дерево, постепенно затихает. Фиолетовые вспышки становятся меньше, а чернильные змеи, обвивавшие ствол, истончаются и исчезают. Пульсирующий комок силы, бушевавший в центре, медленно растворялся, впитываясь в окружающее пространство. Через пару минут на месте мощной вспышки колыхалась едва заметная серая дымка, словно Акума покинула это место уже давно.

Яркие лучи от фонариков и встревоженные голоса заставили очнуться, и она заметила, что Альи нет в комнате. Выбежав на улицу, Маринетт увидела толпу одноклассников, обступивших злосчастное дерево. В центре стояла странная парочка, в которой Маринетт с удивлением узнала Сабрину, обвившую, словно удав, того самого старшеклассника с дредами. То и дело слышались недоуменные вопросы по поводу происходящего, но никто не мог толком на них ответить. Месье Женье, появившийся пару секунд спустя, обвел собравшихся грозным взглядом и безошибочно определил виновницу происшествия.

— Мадемуазель Ренкомпри, потрудитесь объяснить, что здесь происходит!

— Б… б… б-ба...ба…

— Эй, Саммерс, она тебя за бабушку приняла, — хохотнул кто-то из подростков, — Угости внучку пирожком.

— Завались, Ален. Не видишь, она с перепугу сейчас сознание потеряет, — буркнул выпускник, — Эй, мелкая! Приди в себя! Что произошло?

— Б-ба.. б-баб-бочки… чер-черные б-бабочки, — смогла, наконец, выговорить Сабрина и позволила усадить себя на скамейку. — О-они Х-х-хлою за-заабр-рали.

— Кажись, с перепугу с катушек съехала, — предположил все тот же комментатор.

— Ален, заткнись уже.

— Да че я-то сразу?

— А ну тихо! — гаркнул преподаватель, устав от глупой перебранки. — Сабрина, что случилось? Кто тебя так напугал? Учти, если это просто глупая шутка, то наказание будет более, чем серьезным.

Школьница выпила воды, принесенной кем-то из ребят, и более-менее осмысленно оглядела толпу.

— М-мы с Хлоей просто пошутить х-хотели. Прикинуться п-привидениями и напугать Мари… эм, девочек напугать, — быстро поправилась рыжая, — Мы хотели немного пошуметь около д-дерева, а потом убежать. Но когда Хлоя д-дотронулась до него, то оттуда вылетели б-бабочки. М-много черных б-бабочек. Они похожи на тех, которых Лед-диБ-баг ловит. Они закружились вокруг Хлои, а потом, потом… она ис-исчезла-а-а — закончив рассказ, Сабрина разрыдалась, отказываясь отвечать на дальнейшие вопросы.

Подростки с испугом косились на дерево, стараясь отойти как можно дальше. Месье Женье утомленно вздохнул и внимательно оглядел близлежащие кусты.

— Значит так, все немедленно по комнатам! Увижу кого не в постели, до конца отдыха будете у меня местными дворниками подрабатывать. Саммерс, бери своих бабуинов и помогите прочесать рощу и парк. По одному не ходить, при виде чего-то странного вперед не лезть, сразу зовите остальных, — Месье Женье понимал, что посылать детей в лес не самое лучшее решение, но и поднимать панику раньше времени не хотелось. Хлоя Буржуа славилась своими выходками, и если это просто шутка, то руководство пансионата будет не в восторге от того, что они потревожили постояльцев. — Натали, сходи на пульт охраны, предупреди, что у нас пропала ученица, пусть они проверят по камерам. Остальные, марш по комнатам!

Подростки нехотя возвращались в здание, обсуждая произошедшее. Большинство было уверено, что Хлоя в очередной раз решила выпендриться, но что-то пошло не так. Некоторые доброжелатели шепотом желали ей так и остаться жить в лесу с бабочками. Маринетт безуспешно пыталась высмотреть в толпе Адриана, но напарник как сквозь землю провалился. Алья, судя по восторженному выражению лица, спать явно не собиралась и о чем-то шепталась с Нино, доставая камеру. Маринетт помнила, что Тикки не сможет провести трансформацию, но и оставить все как есть не могла. Что бы ни сидело в том проклятом дереве, оно явно нашло себе жертву в лице скандальной блондинки. Сверху упала какая-то тень, и Маринетт испуганно подняла голову. На верхнем карнизе сверкнули знакомые зеленые глаза, и их обладатель плавно опустился рядом, скрываясь в тени.

— Ты в порядке, моя Леди? Думаю, тебе не стоит сейчас…

— Нет, я должна узнать, что случилось, — перебила Маринетт, — Ты просто не видел, какой силы было призрачное пламя, а сейчас дерево такое, словно Акума покинула его уже давно.

— Призрачное пламя? — удивился Нуар. — Ты так след от Акумы назвала? Звучит зловеще, но мне нравится.

— Да, сейчас я почему-то легко вижу все следы. И на дереве, и на Алье с Нино, и даже на земле. Я знаю, что Алья не успокоится, но они пошли в противоположную сторону, так что опасности нет, — ответила девушка, внимательно вглядываясь в темноту. Как она и сказала, знакомые серые всполохи различались легко. В сторону рощи вел отчетливый след из серо-фиолетовых клякс, которые другие явно не могли увидеть. Идти без костюма было страшновато, но выбора не было. Указав направление, Маринетт медленно двинулась по следу, а Нуар отправился вперед, прыгая по деревьям. Сонная Тикки вылезла из сумочки и летела рядом, помогая осматривать окрестности. Квами была еще слаба, но пообещала, что в случае опасности проведет трансформацию.

Неровные фиолетовые кляксы встречались все реже и становились более серыми и теряли форму, словно Акума не могла долго концентрироваться в конкретном месте. Парковые фонари подсвечивали боковые дорожки, напоминая, что поиски ведутся не в глухом лесу, а на благоустроенной территории. Маринетт вспомнила про камеры, которые упоминал месье Женье, и искренне понадеялась, что не попала в объектив ни одной из них. Неожиданно следы кончились, обрываясь на небольшой полянке с беседкой. Маринетт подумала, что просто перестала видеть призрачное пламя, но невдалеке по дорожке прошла парочка старшеклассников, и за одним из них тянулся еле заметный серый след. Девушка припомнила, что пару месяцев назад один из тех парней превращался в Крикуна, устроившего хаос во всех библиотеках района.