— Адриан, тебя не учили не перебивать старших? — вклинился в беседу проснувшийся Плагг, — Божья коровка, Павлин, Черепаха, Лиса, Мотылек, Волчица, Лягушка и Орел. Вот состав последней восьмерки. Лягушка, Орел и Мотылек тогда погибли.

— Так, стоп, я окончательно запутался, — вновь перебил парень, — А откуда тогда мои силы? Когда ты появился?

— Младший, я бы попросила тебя самого не перебивать меня. Ты нетерпелив, как и всегда, — осуждающе пробурчала Тикки, — Как я и говорила, в природе должен соблюдаться баланс сил, поэтому со временем появлялись новые хранители. Я не знаю, как именно это происходит, мой талисман тогда был не активен. Так в свое время Обезьяну и Змея заменили Лиса и Павлин. А в прошлый прорыв появились Кот и … Хищная Моль.

— Так, подожди! Ты хочешь сказать, что Бражник это квами? Но как такое возможно? — от удивления Маринетт чуть не выронила планшет, на котором время от времени появлялись картинки, иллюстрирующие рассказ Тикки.

— Во время того масштабного прорыва частичка Акумы попала в талисман и подчинила себе Мотылька. Ляруж и Крылатый пожертвовали собой, чтобы остановить зараженного друга, но погибли тогда все трое.

— Ляруж и Крылатый?

— Лягушка и Орел, — пояснил Плагг, горестно скривившись. — Люди часто сами вбирают себе псевдонимы, получая силу. — Моя героиня, например, в прошлый раз предпочла называться Крадущейся в ночи пантерой. Ох уж эти индейцы! Но тогда я также впервые работал в паре вот с этой пятнистой старушкой

— Не смей назвать меня старушкой! — возмутилась Тикки и метнулась к веселящемуся котенку.

— А ты не зови меня малышом! — в ответ потребовал Плагг, — Мне, между прочим, уже больше ста лет.

— Стоп-стоп-стоп! Давайте вы потом об этом поговорите, — прервала начинающуюся ссору Маринетт. — Ты сказал, что в прошлый раз талисманом Кота владела девушка? И они сражались вместе с ЛедиБаг?

— Ну да, для квами не важно, какого пола потенциальный носитель талисмана, самое главное это нужный набор качеств и сильная воля. Хотя, признаюсь, что в этот раз мне намного удобнее, — довольно пояснил Плагг, — Наконец-то можно не выслушивать бесконечное нытье про критические дни и терпеть гормональные всплески при беременности. Это же просто ужас! Кстати, если для лучшего понимания женской натуры у тебя появятся вопросы по этим темам, то так и быть, могу дать консультацию. Теперь я в этом определенно разбираюсь

— Плагг! Заткнись!!! — тройной вопль возмущения заставил черного квами испуганно подскочить и отлететь в дальний угол комнаты. Котенок обиженно показал язык и вытащил неизвестно откуда очередной кусочек своего любимого сыра.

— Как уже сказало это… малолетнее недоразумение, для квами не важно, какого пола или расы будет новый владелец талисмана. А что по поводу появления новых Камней Чудес, то однажды в книге просто появилось изображение очередного Хранителя, который вскоре активировал камень и вместе со своим хозяином учился пользоваться новыми силами, получая информацию все из той же книги. Вот только в случае с Мотыльком все было иначе. Он не подчинился владельцу броши, он сам подчинил его, заставив создавать одержимых, чтобы захватить остальные камни. Я не зря предупреждала тебя быть осторожной при борьбе с бабочками. Если Акума поразит талисман, то нет практически никаких шансов, что мы не получим нового злодея. В прошлый раз ЛедиБаг и Пантере удалось остановить Бражника, но они не смогли полностью очистить Мотылька, и в этот раз он вновь вернулся, чтобы отомстить. Именно поэтому сейчас он жаждет захватить именно ваши Камни чудес. А место силы, как вы уже явно поняли, расположено в Париже.

— Подожди, меня давно волнует один вопрос, — вмешался Адриан, — Что мешает ему создать целую армию бабочек и полностью захватить город. Я ведь правильно понял, что Акума выбирает жертву, подверженную негативу? Но ведь в таком огромном городе ежедневно сотни, если не тысячи, людей испытывают обиду, разочарования или любые другие подходящие эмоции. Уволенные работники, обиженные возлюбленные, разозленные подростки, да у него просто неиссякаемый источник новых жертв. Как он вообще их выбирает? И почему чаще всего это оказываются люди, близкие нам в том или ином смысле. Маринетт, ты заметила? Это или знакомые, или одноклассники, или те, с кем мы встречались хоть раз. Какое отношение мы имеем к выбору жертв?

— А ведь правда, практически всех одержимых я встречала в той или иной ситуации. Одноклассники, их родственники, Манон. Месье Голубь часто бывал в парке, где я люблю рисовать эскизы, — припомнила девушка, — Тикки, мы имеем к этому отношение?

— Нет, успокойтесь. Здесь, скорее всего, дело в местоположении убежища Бражника. Если вспомнить все места нападения Акум, то можно предположить, что в этот раз он скрывается в городе. Самое плохое то, что сам хозяин камня скорее всего даже не догадывается, что им командует темный квами, — пояснила Тикки, — А что касается остальных вопросов, то они очень правильные. Несмотря на свою силу, Хищная моль, так же как и мы, периодически расходует свои силы на слияние с талисманом. Да и контроль над хозяином Камня чудес не дается просто так. На ваше счастье пока он не может создать больше одной бабочки в день, хотя случай с Хлоей показывает, что эта ситуация вскоре изменится. Акума чувствует всех людей, подверженных негативу в определенном районе, но выбирает самые чистые, самые искренние эмоции, идущие от оскверненной тьмой души. Именно поэтому чаще всего жертвами становятся дети или одинокие люди, их дух сломить намного легче. Если Бражник захватит другие талисманы, то его сила возрастет во много раз, и тогда в опасности будет уже вся планета. Несмотря на периодические поражения, в этот раз он намного сильнее, чем раньше. Пока самой удачной его жертвой стала Манон. Сила Кукловода могла позволить ему создать сотни марионеток, практически не расходуя собственной энергии. Если бы она была более взрослой и опытной, все могло закончиться гораздо раньше.

— Маринетт, дорогая, прости, что прерываю, но Адриану уже в который раз звонит некто Натали, — голос мадам Чен прозвучал несколько неожиданно, — Я сначала хотела ответить, но посчитала, что это невежливо. Я могу войти?

— Конечно, мам, все в порядке.

Адриан подскочил к двери и забрал вибрирующий мобильник. Он и забыл, что оставил его в кладовке, пока переодевался. Натали наверняка уже весь город на уши подняла, чтоб найти сбежавшего в очередной раз подопечного.

— Добрый вечер, Натали. Нет-нет, все в порядке, простите. Да, я должен был предупредить, я помню, просто я… эмм… я — затараторил блондин, виновато улыбаясь и не зная, какую отмазку придумать для столь долгого отсутствия.

— Позволь мне, дорогой, — улыбнулась мадам Чен и аккуратно забрала телефон назад. — Здравствуйте, Натали, меня зовут Сабина Чен, я мама одноклассницы Адриана. Они сегодня с самого утра делают проект для завтрашнего урока, а у нас в доме есть правило — во время занятий никаких телефонов. Я прошу прощения, что Адриан не мог связаться с вами, это полностью моя вина. Да-да, он весь день был здесь. Насколько я знаю, ребята договорились вместе готовиться к итоговым экзаменом, вы ведь знаете, что следующая неделя будет последней. Я еще раз прошу прощения, что не проконтролировала этот момент, обещаю, что в следующий раз он обязательно с вами свяжется. Я ведь правильно поняла, что сейчас у него новое расписание, и туда можно внести совместные занятия? Мальчик рассказывал, что именно вы занимаетесь этим ответственным делом, не так ли? Кстати, позвольте выразить мое восхищение, все составлено очень грамотно и продуманно, и это при том, что у вас нет педагогического образования. О, ну что вы, я говорю абсолютно искренне. Да, они уже закончили, вы можете прислать машину. Улица Готлиб, дом 12. О, вы знаете нашу пекарню? Как мило. Большое спасибо и еще раз простите за неудобства. До свидания.

Адриан в восхищении смотрел на женщину. Далеко не каждому человеку удавалось вот так просто переспорить Натали, особенно в вопросах, связанных с организацией его расписания, о котором он рассказывал сегодня за обедом.