— Не ори, бесишь, — спокойно отозвался квами, только разъяренный взгляд выдавал его истинное настроение. — Вечно забываю, что ты еще ребенок. Воспитывать тебя и воспитывать.
— Я не ребенок! — взвился Адриан, окончательно выбитый из колей странным поведением Хранителя. — Продолжишь доставать меня, я кольцо носить перестану. Твоя работа заключается в зарядке талисмана, вот и буду тебя только перед битвами доставать, чтоб не смел мне мозг выносить каждый раз.
— Не посмееш-ш-шь! — прошипел Плагг, прожигая подопечного взглядом. — Без меня ты…
— Ну хватит! — перебил Адриан и сдернул кольцо. Нет, он не собирался выполнять угрозу до конца, но припугнуть маленького сыроеда стоило, слишком много себе позволять стал. Неожиданно кольцо словно раскалилось, из-за чего парень отбросил его в сторону, боясь получить ожог.
Секунда. Вспышка. Горло что-то сдавило, а спина отозвалась болью от удара о жесткую поверхность.
Проморгавшись, Адриан огляделся по сторонам и застыл в немом шоке. Он оказался прижат к стене странным парнем, сдавившем горло в железном захвате. Высокий, в черном костюме, чем-то похожем на его собственный, даже с бубенчиком. Кожа странного темно-серого оттенка, изо рта торчат небольшие клыки, на голове кошачьи уши, кокетливо выглядывающие из черных волос. Одержимый? Здесь?
— Т-ты к… кто? — прохрипел подросток, не делая попытки освободиться.
— Вот только не говори, что не догадался, — скривился незнакомец. — Не опускай мое мнение о тебе ниже того плинтуса, на уровне которого оно сейчас находится. Кстати, предложение про обед еще в силе? Нужно восстановить силы, а сыра мне в этом обличье будет маловато.
Адриан в шоке смотрел на незнакомого собеседника. А незнакомого ли? Глаза! Такие знакомые зеленые глаза с черными полосками зрачков, презрительно прищуренные. Искривленный в ехидной улыбке рот, на лице выражение оскорбленного короля. И упоминание про сыр…
— ПЛАГГ?! — неверяще прошептал парень, практически услышавший стук собственной челюсти об пол. — Но что за…
— Месье Агрест, у вас все в порядке? — поинтересовался Горилла, приученный к тому, что в комнату врываться следует только в крайнем случае. Парень в черном слегка ослабил хватку и невозмутимо кивнул в сторону двери.
— Эмм… кх-кх, да, Жерар. Все в норме. Я… я тут сценку репетирую, задание по актерскому мастерству, — импровизировал Адриан. — Попроси Себастьяна, чтобы обед мне принесли сюда. Не… не хочу терять время в столовой, слишком много домашней работы.
— Хорошо, — кратко ответил телохранитель и потопал вниз, судя по удаляющимся тяжелым шагам.
— Н-ну, истерик не будет? — невозмутимо поинтересовался знакомый незнакомец и отпустил его, дождавшись слабого кивка. Потирая шею, Адриан во все глаза смотрел на странное существо. Судя по ушам и клыкам, человеком оно явно не было, но и на маленького квами походило очень смутно.
— Плагг, это реально ты? Как такое возможно?
— Я, я, единственный и неповторимый, — усмехнулся серый парень и медленно покрутился на месте, давая рассмотреть себя со всех сторон. — Так я выгляжу на самом деле. Тот облик, к которому ты привык, временный. Он позволяет легче взаимодействовать с кольцом и тратить меньше энергии. Да и с вами, детишками, проще общий язык найти, любите вы всякую мелкую пушистую мерзость.
— Хватит обзывать меня ребенком, — буркнул Адриан, вспомнив, с чего начался спор. — И вообще, как я могу тебя видеть, ведь кольца нет?
— Достаточно того, что этого хочу я, — пояснил Плагг, подходя почти вплотную и ехидно смотря на подопечного сверху-вниз. — Слушай, а ты ведь реально мелкий. Я не очень разбираюсь в ваших человеческих заморочках, но в твоем возрасте вроде положено быть выше и как-то поплечистее. Или ты в детстве болел?
— Прекрати, разговор не об этом, — перебил Агрест, стараясь не реагировать на явную провокацию. — Ты говорил что-то о том, что я чуть не потерял талисман.
— Надо же, не все потеряно, — хмыкнул квами и мгновенно стал серьезным. — Пожалуй, мое второе я сделало правильный выбор, надо лишь обучить тебя как следует.
— Второе я? О чем ты вообще тут болтаешь и почему… почему я вообще должен тебе верить? — поинтересовался Адриан, делая несколько шагов назад. Он постарался успокоиться и вызвать второе зрение, чтобы проверить странного собеседника на наличие призрачного пламени.
— Второй плюс в твою копилочку, — удовлетворенно кивнул парень-кот. — Правда, проверку тебе стоило устроить в тот самый момент, как я появился. Хотя все равно не вышло бы, без талисмана ты бессилен. Итак, продолжим истерить или обсудим, наконец, сложившуюся ситуацию?
— Обсудим, — вздохнул Агрест и сел на стул, повернувшись при этом спиной к стене и сдвинувшись ближе к двери, чтобы иметь возможность для маневра. Плагг, явно разгадавший все эти нехитрые манипуляции, только иронично хмыкнул и уселся прямо на пол, с удовольствием вытянув длинные ноги.
— Итак, ситуация на данный момент такова, — лекторским тоном начал он, мгновенно став серьезным. — Как ты помнишь — а я надеюсь, ты помнишь!— Тикки рассказывала про эмоциональную связь между Хранителем и Защитником. Чем слабее эта связь, тем больше шансов, что хозяин талисмана потеряет силу, лишившись Хранителя из-за сильной эмоциональной нестабильности. Сегодня был как раз такой случай. Тебя настолько выбило из колеи то видение, что ты практически утратил связь с моим вторым я, из-за чего он тоже подвергся воздействию Акумы. Маленький плюс от этого все же есть, это позволило МНЕ прорваться на передний план.
— Слушай, я запутался. То ты говоришь, что ты и есть Плагг, то что вас двое, — начал Адриан, но замолчал, поймав на себе раздраженный взгляд собеседника.
— Итак, не буду вдаваться в подробности древней истории, они сейчас не особо важны. Скажу только, что когда квами появляется после спячки, то помнит о прошлом воплощении не так много. Каждый раз это практически новая личность, даже несмотря на то, что память о прошлых жизнях сохраняется. Нет, мы не умираем, мы просто впадаем в некое состояние сна до тех пор, пока талисман вновь не призовет нас на помощь. Как ты, наверное, понял, я – это прошлое воплощение Плагга, его полная сущность, утраченная в последнем сражении. Как и он, я не помню точно, что тогда случилось, но шестое чувство подсказывает мне, что ничего хорошего. Когда я только появился, то должен был лишь выполнить стандартную процедуру по поиску подопечного и передаче камня, что и сделал. Очень редко память возвращается к нам полностью, точнее, сами воспоминания возвращаются почти всегда, а вот след от прошлой личности дает о себе знать в исключительных случаях. Я осознал себя в тот момент, когда Акума практически полностью захватила мою новую сущность, за что и зол на тебя до сих пор, кстати! Не знаю, да и знать не хочу, что именно ты видел, но это настолько ослабило вашу связь, что талисман практически перестал подчиняться Хранителю. Да-да, и не надо делать такие большие удивленные глаза! Дошло, что ты мог потерять Хранителя? То-то же, а теперь слушай сюда! У нас, Хранителей, существует куча правил и требований, которые мы все соблюдаем неукоснительно. Вот только сейчас я решил нарушить парочку из них, уж больно ситуация меня настораживает. Я не могу вылезать наружу слишком часто, это ослабит мое новое воплощение, да и запрещено нам напрямую вмешиваться в сражения, но тренировать тебя я буду. Подобное сегодняшнему не должно повториться! Как только я вернусь в кольцо, мелкий не вспомнит о моем появлении, имей в виду. И остальным пока лучше не знать, особенно Тикки. Старшая слишком щепетильна в таких вопросах. Хотя, выбор за тобой. Ты можешь рассказать все, но тогда я отказываюсь тебе помогать и даже намека не дам, что вообще существую, слишком дорого далось мне возвращение, и я не намерен пока снова впадать в спячку. Согласен, мое новое воплощение не образец мудрого наставника, но кое-чему и он тебя обучить сможет. Ну так как, согласен?
Адриан молча рассматривал необычного парня, не торопясь давать ответ. Ситуация была слишком странная. Он никак не мог поверить, что вот этот взрослый, нагловатый брюнет и есть его мелкий вечно ноющий ушастый напарник, килограммами поедающий сыр. Да, он точно также прищуривал глаза и растягивал некоторые слова, вкладывая в речь толику ехидства, и взгляд тот же самый, но что-то не то.
