— Я? Я тот, благодаря кому у тебя есть шанс остаться в живых, — рявкнул Плагг и молниеносно оказался рядом, зажав парня в тиски и развернув к зеркалу. — Смотри, внимательно смотри, что с тобой произошло, стоило мне немного, повторюсь, немного ослабить контроль и опустить защиту на пару минут.
Адриан пару раз дернулся, но Плагг держал крепко, не оставляя шансов вырваться. Поняв, что выбора нет, парень посмотрел в зеркало. В створке шкафа отражался растрепанный блондин, которого крепко «обнимал» не менее растрепанный ушастый брюнет, от взгляда которого хотелось провалиться сквозь землю. Казалось, что Плагг смотрел прямо в душу, заставляя бушующий внутри ураган эмоций затихнуть и превратиться в холодную безразличную пустоту. Зажмурившись и тряхнув головой, Адриан догадался посмотреть вторым зрением и увидел, как вокруг него бушует серая дымка призрачного пламени. Темные сгустки медленно перетекали один в другой, сливаясь в цельные потоки и атакуя кольцо, окруженное светящейся сферой. Заметив, что подопечный видит все, что нужно, Плагг глубоко вздохнул и отпустил его, не сводя взгляда с кольца, которое слегка мигнуло и начало впитывать в себя темные жгуты, превращая их в белесый туман. Несколько секунд, и от призрачного пламени не осталось и следа.
— Понравилось зрелище? — поинтересовался Плагг, брезгливо отряхивая ладони, словно испачкал их в чем-то гадком.
— Ч-что это было? — удивленно спросил Адриан. — Точнее, как это произошло, ведь я…
— Опять потерял контроль, — закончил Плагг. — Я же говорил тебе, учись сдерживаться. Сегодня ты попал под действие Акумы, и если бы не моя защита, то одним одержимым героем стало бы больше.
— Знаешь, походу, я реально блондинка, — неожиданно признался Адриан. — Можешь обзываться сколько влезет, но только объясни, наконец, что происходит! Откуда ты взялся? Почему можешь существовать отдельно от кольца? Что именно ты сейчас сделал?
— Слова не мальчика, но мужа, — хмыкнул квами, забавно дернув ушами. — Наконец-то начал думать. Если коротко, то я ответ на твой вопрос, от ответа на который сегодня ловко ушла Тикки.
— Эмм… чего? — растерялся Адриан. Происходящее все больше начинало напоминать бред.
— Блин, все время забываю, с кем разговариваю, — пробурчал Плагг, явно не заметивший в своей манере говорить ничего странного. — Ты спрашивал про третью ступень инициации, дурилка. Я перед тобой.
— Третья? Но ведь Тикки сказала…
— Я помню, что она сказала, а точнее не сказала, — перебил Плагг. — Именно это меня и насторожило. Короче, у меня мало времени. Садись и слушай. Расскажу тебе сказочку, местами страшную. Противостояние Хаоса и Порядка ведется на протяжении тысячелетий, и в те далекие древнебородатые времена сражения были куда ожесточеннее и разрушительнее. В то время квами самостоятельно боролись с прорывами Акумы, а Камни Чудес служили лишь проводниками к потоку Ликума. Да, ты правильно понял, сейчас перед тобой полноценное воплощение Воина порядка, как бы пафосно это не звучало. После одного из прорывов ситуация была такой, что планета оказалась на грани уничтожения, и тогда вмешались Создатели. Можешь даже не спрашивать, кто они такие. Может Боги, может Демиурги, а может, случайно мимо пролетали, сам не знаю или не помню, не суть важно. Именно в то время появился свод правил, которым неукоснительно обязаны следовать обе стороны, так называемый договор, и самое главное из них — запрет на прямое вмешательство. Ни мы, ни слуги Хаоса не можем напрямую вмешиваться в развитие планеты или атаковать противника первыми. Любое нарушение засекается и мгновенно приводит к наказанию, вплоть до уничтожения зачинщиков. На тот момент это оказалась достаточно эффективная мера, пока на земле не появились люди. Именно люди позволили Хаосу найти лазейку. Сам по себе прорыв Акумы не такое уж страшное явление, со временем поток иссякал, а Ликум ликвидировал последствия, но с появлением людей ситуация изменилась. Благодаря человечеству Хаос получил возможность влиять на прорывы, управлять потоками и практически беспрепятственно просачиваться сквозь сдерживающий его барьер. Однако люди и нам позволили действовать более открыто. Да, мы не можем вмешиваться напрямую, но ничто не мешает нам помогать людям бороться с той опасностью, что им угрожает. С некоторых пор сила квами была запечатана в Камни Чудес, что позволило передавать ее избранным носителям. Да-да, объяснение притянуто за уши, но почему-то ребят из главного начальства вполне устраивает, когда войну ведут люди, используя нас как источник силы. Так вот, что касается инициации. С некоторых пор появилось три ступени взаимодействия с талисманами. Первая позволяет пробудить силу камня и часть личности его Хранителя. Обычно это происходит, когда прорыв достаточно слабый, чтобы Защитник практически самостоятельно смог ликвидировать последствия. Квами в том виде, в котором мы с тобой познакомились, помнит минимум нужной информации, служит для поиска подопечного и передачи достаточного количества энергии, необходимой для трансформации. Чаще всего просто достаточно было сдерживать поток одержимых, пока прорыв сам собой не затухал, именно поэтому было достаточно двух героев. Камни Чудес контролируют поток силы, передавая Хранителю и его подопечному необходимый минимум. Вторая ступень активируется, если прорыв достаточно долго не удается ликвидировать, и Акума получает подпитку извне, то есть со стороны людей. Так было и с вами, хотя и пришлось сделать это несколько раньше, чем планировалось. Похоже, здесь сыграл роль тот факт, что Акумой одержим один из нас. На этой стадии талисман позволяет взаимодействовать с большим количеством Ликума, благодаря чему подопечный получает больше способностей, а если точнее, то берет часть обязанностей квами на себя, позволяя Хранителю сосредоточиться на поиске и ликвидации источника опасности. Мы постепенно вспоминаем, кто мы и что должны делать, но по-прежнему не можем принять истинный облик, так как для этого требуется намного больше энергии, и это, опять же, может считаться нарушением договора. Третья ступень активируется только в самых критических случаях, когда Защитники не справляются сами. Не обязательно, что враг становится настолько силен, просто зона прорыва может быть увеличена, из-за чего требуется дополнительная помощь. Именно в таком случае собиралась вся восьмерка Защитников. Третья ступень позволяет нам действовать практически самостоятельно. Полностью материализовавшись, я могу управлять талисманом вне зависимости от того, где нахожусь. Полный контроль над потоком Ликума дает возможность подпитывать силой подопечного и сражаться самостоятельно, вот только сейчас ситуация очень далека от критической. Как ты знаешь, я появился одним из последних, а истинный облик научился принимать и вовсе незадолго до последнего сражения, которое, кстати, так и не помню. И все это очень, очень странно! Я не могу существовать вне Кольца слишком долго. Точнее, могу, но это чревато последствиями. Если мою энергию засекут, то это может считаться нарушением договора. Не знаю, что именно тогда будет, но мы с тобой определенно больше не увидимся, и твоя очаровательная Леди останется без напарника. Какое-то время я могу проводить вне Кольца, особенно после сражений, в этот период вокруг такая мешанина, что никто ничего не засечет. Да и не важно это сейчас, — мотнул головой Плагг, все это время расхаживая по комнате туда-сюда. — Главное, понять, почему прошла инициация. Почему именно сейчас? И самое главное — почему со мной? Тикки старшая в паре, она ведущая. Да и по возрасту и опыту она тоже Старшая. Даже если ситуация становится настолько критической, то первой проснуться должна была она. Именно Старший добивается разрешения на использование всей силы. Самостоятельно мы не могли вырваться из талисманов никогда. Никогда, понимаешь?! В прошлый прорыв с нами что-то случилось. Что-то настолько странное и необычное, что последствия проявляются до сих пор. Меня буквально разрывает от противоречий. Я точно знаю, что инициация прошла ошибочно, что я должен немедленно все рассказать и раскрыться, но интуиция буквально вопит не делать этого. Происходит что-то странное, напрямую связанное со мной и Тикки. Она не может не чувствовать этого, не может просто так продолжать сражаться, блокируя собственные и мои силы. Да, я только сегодня почувствовал, что могу самостоятельно управлять талисманом, не оглядываясь на Старшую. Вот только она не могла, понимаешь, не могла не ощутить разрыв связи! Так не бывает! Я весь вечер пытался добиться хоть какой-то реакции, усиливал и искажал поток энергии, но ничего. Она даже не почувствовала. В прошлый раз, насколько я помню, она мне и чихнуть самостоятельно не давала, а теперь словно и вовсе не ощущает.
