— Тикки? — Плагг с тревогой смотрел на наставницу, зорко следя за сменой эмоций на ее лице. Похоже, зря он поднял эту тему именно сейчас.

— Все нормально, — отозвалась та, глубоко вздохнув. — Об этом мы поговорим позже. Сейчас нас ждут, идем.

— Прости, я…

— Создателя ради, просто по-мол-чи! — взмолилась Тикки, из последних сил сдерживая порыв послать все к черту и просто сбежать, чтобы в одиночестве все спокойно обдумать. Вот только сейчас для нее это была непозволительная роскошь. Они квами. У них есть долг. Его нужно выполнять. На карту поставлено слишком многое.

— Ладно, встретимся в кабинете, — Плагг виновато опустил голову и поспешил покинуть крышу, давая Тикки немного времени, чтобы прийти в себя.

Божья коровка устало прислонилась к стене и медленно сползла по ней, усаживаясь на тонкий ковер из листьев, принесенных ветром с соседнего дерева. Кажется, пришла ее очередь задаваться известным вопросом.

Почему? Почему эти воспоминания всплыли именно сейчас, ведь она всеми силами старалась загнать их в самые глубины подсознания. Или не она? Как отличить правду от той паутины лжи, которую накинул на них Моль? Да, когда-то и она, глупая и восторженная дурочка, умудрилась влюбиться в своего наставника, который учил ее контролировать переход на третью ступень. Нурру тогда казался таким мудрым, интересным, сильным. Он всегда хвалил ее стремление следовать правилам и безукоризненное выполнение всех упражнений. Тикки так и не решилась тогда признаться, старалась скрывать новые для нее чувства, а Нурру делал вид, что ничего не замечает. Даже когда они встретились вновь через несколько сотен лет, не было пылких чувств и откровенных признаний. Он просто всегда был рядом. Оберегал, помогал, поддерживал. И пару раз ощутимо надавал по шее Павлину, строившему из себя заправского ловеласа. А еще раньше были разговоры. Да, это тоже один из тщательно оберегаемых секретов квами. Когда в шкатулке собраны все существующие Талисманы, то Хранители могут общаться между собой. Никто не знал, как и почему это происходит, но странное место находилось словно вне времени и пространства. Снаружи могло пройти несколько сотен лет, но встретившиеся вновь собеседники отчетливо помнили все разговоры, словно они закончились только вчера.

Когда в последний раз собирались все восемь Хранителей, то бой был действительно страшным. На тот момент главным злодеем был человек, считавший себя истинным алхимиком. Он научился использовать Акуму в своих целях, благодаря чему организовал сразу несколько пространственных прорывов, спровоцировав этим активацию всех талисманов. Какая-то важная мысль, связанная с этим, промелькнула на краю сознания, но Тикки отвлеклась на начавшийся дождь.

Самым ярким и одновременно страшным воспоминанием о тех событиях был медленно чернеющий медальон, который словно в кокон затягивала мерзкая черная тварь. Только сейчас Тикки осознала, что это на самом деле был теневик. А еще была уверена, что тварь в тот момент ехидно ухмылялась. Да, у них нет лица, но Тикки чувствовала, что это была именно победная ухмылка. Кажется, паразит знал, что Нурру решит пожертвовать жизнью, лишь бы не позволить злодею победить. Знал и использовал это в своих целях. Именно последний рывок Мотылька позволил паразиту окончательно подчинить себе талисман, но узнали они об этом лишь после повторного столкновения. Только Джулия тогда видела, чего стоили Тикки все последующие сражения.

Да, память о решающей битве так и не вернулась, но Тикки знала, что в этот раз не отступит. Тот Мотылек, которого она знала, погиб давно. Погиб, защищая друзей и отдав все силы на борьбу с мерзкой теневой тварью, которая сейчас занимает его тело! Тикки отомстит, ведь теперь она помнит, за что именно. Главное, не позволить твари вывести ее из себя, ведь паразит наверняка в курсе давней истории и может попытаться сыграть на этом.

— Тикки, ты в порядке? — взволнованный голос Маринетт заставил отвлечься от гнетущих мыслей. Оказалось, что все уже давно собрались у дверей кабинета месье Агреста, куда Тикки умудрилась дойти, даже не заметив.

— Да, все нормально, — отозвалась квами, заставляя себя перестроиться на рабочий лад. — Просто я задумалась. Идем?

Натали молча достала ключ и открыла массивную дверь, которая, словно для поддержания атмосферы, зловеще скрипнула. Внутри обнаружилось просторное светлое помещение, оформленное в черно-белой гамме. Стены были увешаны портретами Адриана и мадам Агрест, в некоторых местах расставлены манекены с моделями одежды, в углу расположен широкий рабочий стол. Везде царил идеальный порядок.

— Вряд ли мы найдем что-то на видном месте, — задумался Адриан. — Натали, у отца ведь есть где-то здесь сейф?

— Да, но ключи есть только у него.

— Не проблема, — отмахнулся Плагг. — Показывайте.

Натали переглянулась с Жераром и, дождавшись утвердительного кивка, отодвинула в сторону самый большой портрет мадам Агрест, расположенный на дальней стене.

Плагг демонстративно размял пальцы, хрустнул шеей, несколько раз присел и… сменил облик. Секунда, и маленький квами просто пролетел сквозь дверь, вынудив остальных удивленно вздохнуть.

— Показушник, — закатила глаза Тикки.

— Вуаля, — поклонился котенок и с любопытством стал рыться на полках. — Не то, не то, снова не то. Это фигня какая-то. Договоры, поставки, поездки. Ску-ко-тень! А есть… ух ты! Девочки в бикини! Адриан, а твой папуля шалун!

— Это фотоотчет с прошлогоднего показа! — поспешила объяснить Натали, возмущенная бесцеремонностью странного существа.

— Плагг, прекращай цирк! Есть что-то подходящее? — поинтересовался Адриан, тоже не особо довольный поведением квами.

— Нет, — отозвался тот, практически вылетев наружу. — Хотя, стоп! Это то, что я думаю?

Остальные подошли ближе и разглядели стопку рисунков. Очень знакомых рисунков.

— Это же…

====== Глава 4 ======

Комментарий к Глава 4

_{проверено бетой}

Полинчик)

— Это же…

— Комиксы Ната! — мгновенно опознала Алья. — Та самая часть, где рассказывается про квами!

— Что они могут здесь делать? Твой отец вряд ли является поклонником комиксов, — поинтересовался Нино, повернувшись к удивленному Адриану.

— Натали, а…

— Слушайте, а я вспомнила! — неожиданно перебила Маринетт. — Адриан, помнишь, когда я осталась у вас ночевать, то Тикки просила тебя принести дневник? Тогда месье Агрест его заметил и очень заинтересовался картинкой, которая нарисована сзади.

— А сзади у нас расположены изображения всех существующих на данный момент квами, — подхватила Алья.

— Натали, вы знаете что-то по поводу этих рисунков? — спросил Адриан, отказывающийся верить фактам.

— Насколько я знаю, это был один из проектов нашего ведущего дизайнера, но месье Агрест его в итоге приостановил.

— Плагг, там есть еще что-то?

— Нет, только несколько копий комикса.

— Ну, и к каким выводам мы пришли? — недоуменно почесал макушку зевающий Нино.

— Нам всем ясно, что ничего не ясно, — хмыкнула Алья. — Все улики по-прежнему косвенные.

— Предлагаю на этом закончить самодеятельность и дать поработать профессионалам, — вмешался Жерар. — Если будут новости, то я вам сообщу. Постарайтесь не лезть, куда не надо.

— Кстати, Тикки, а что мы будем делать с Хлоей? Маринетт предлагает все ей рассказать, пока блокировка не исчезла. Это реально поможет бороться с паразитом? — поинтересовалась Алья.

— Возможно. Предлагаю обсудить все завтра после того, как мы встретимся с ней. А сейчас вам следует отдохнуть, день выдался насыщенный.

— Ребят, может, останетесь сегодня у меня? — неожиданно попросил Адриан. — Я… не хочу один ночевать. Можно?

Натали лишь молча кивнула, понимая, что мальчику сейчас совсем не просто.

— Я за! — довольно объявил Нино.

— Кто бы сомневался, — хмыкнула Алья. — Я не могу, нужно вечером за мелкими присмотреть.

— Эй, я что, такой предсказуемый? — притворно возмутился Ляиф.