— Кста-а-ати, а что мы будем делать с Хлоей? — встрепенулась Алья, чуть не опрокинув стакан с соком. — Дженни ведь говорила, что блокировка продержится не больше недели. У нас осталась в лучшем случае пара дней.
— Мадемуазель Буржуа тоже имеет к этому отношение? — удивилась Натали.
— Да. Точнее, не совсем она, а та штука, что в нее вселилась, — попыталась объяснить Маринетт.
— Короче, Моль нашел способ контролировать людей. Для этого он вселяет в них что-то типа паразита, который постепенно вытесняет настоящую личность, — более внятно сформулировала Алья. — Блин, звучит как сценарий второсортного фантастического фильма про пришельцев.
— В общем, она и есть та самая Тень, про которую мы рассказывали, — вмешался Адриан. — Нат сказал, что сама Хлоя даже не имеет понятия о том, что ею управляют. Дженни заблокировала эту тварь, но скоро блок исчезнет и Хлоя может, в некотором роде, перестать существовать. Ну, или как-то так.
— Нат это тот рыжий мальчишка, который иногда прибивался к вашей компании, — припомнил Жерар. — Тоже, вроде бы, ваш одноклассник. Не многовато ли осведомленных о столь секретных делах людей?
— Согласно моей теории, все, кто имеет какое-либо отношение к происходящему, постепенно собираются вместе, — гордо поделилась Алья. — Правда, Нат свою роль уже сыграл, и сейчас понятия не имеет о том, что вообще знал какие-то наши секреты.
— Чем дальше, тем интереснее, — хмыкнул Жерар. — Что там по поводу мадемуазель Буржуа? Она представляет для вас опасность?
— Пока блок стоит, то нет. Дженни пыталась ей помочь, но не хватило сил. Возможно, это стало одной из причин, почему операция не помогла. Если честно, то я не знаю, что мы сможем для нее сделать, — призналась Маринетт.
— А если для начала все ей рассказать? — предложила Алья. — Ну, про то, что ее используют как лабораторную мышь. С ее-то характером Хлоя это просто так не оставит. Танус упоминал, что многое зависит от настроя зараженного. Если она будет бороться, то теневику будет труднее подчинить ее.
— А если использовать тот браслет, что нашли в лаборатории? Плагг сказал, что именно с его помощью Нат избавился от своего паразита, — вспомнил Адриан.
— Ага, и при этом полностью лишился сил и все забыл. Кто рискнет? — поинтересовался Нино, скептически оглядывая притихших друзей.
— Думаю, что это надо обсудить с Тикки и Плаггом, а пока остановимся на том, что по очереди будем приглядывать за Хлоей. Кстати, именно это я ей и пообещала, когда они с ЛедиБаг виделись в последний раз, — подвела итог Маринетт. — Ой, кстати, чуть не забыла! Жерар, а вы можете кое-что узнать про одну секту? Есть информация, что тетя Хлои имеет к ней отношение. Раньше они назывались «Гильдия теней», и во время Второй мировой войны плотно сотрудничали с немецкими учеными. Если они еще существуют, то у Моли может быть еще несколько десятков помощников.
— А ведь именно они могут иметь отношение к исчезновениям людей! — загорелась идеей Алья. — Вы ведь поможете нам?
— Посмотрю, что можно сделать, но многого не обещаю, — кивнул Жерар. — В последнее время все, что связано с делами мэра Буржуа, привлекает внимание спецслужб. Я попрошу пару своих ребят проследить за Хлоей и докладывать о любых странностях. А теперь я бы попросил вас рассказать мне все, что связано с этим вашим Натаниэлем и всеми людьми и нелюдями, посвященными в вашу тайну! Отказы не принимаются, от этого может зависеть исход всего дела.
Подростки удивленно переглянулись, но не нашли причин для отказа. Тем более, что Тикки и Плагг еще не вернулись, поэтому возразить было особо некому. Натали лично принесла чай и десерт, чтобы не привлекать внимание Себастьяна к странному разговору, пока Адриан и Алья рассказывали все известные им факты.
— Полегчало? — поинтересовалась Тикки, растрепав и без того вечно лохматую макушку Плагга. — Я ведь просила, не держи все в себе.
— Угу, — буркнул тот, уткнувшись ей в колени.
Тикки нашла его на крыше, забившимся в самый дальний закуток. Нагловатый самоуверенный болтун уступил место отчаявшемуся мальчишке, который не представлял, как жить дальше. Поначалу Плагг еще храбрился, что-то бурчал, потом кричал, требуя оставить его в покое, но в итоге эмоции взяли верх, и он попросту разрыдался, используя Тикки в качестве жилетки-обнимашки. Она ничего ему не говорила, только слушала сдавленные всхлипы и поток вопросов, главным среди которых оставалось «Почему?». Почему именно Дженни. Почему именно сейчас. Почему именно так. Почему… почему… почему…
Не обошлось и без профилактического подзатыльника, когда Плагг вновь начал обвинять во всем себя и свою силу, утверждая, что он приносит всем окружающим несчастья. Причем вместо возмущения Тикки в итоге получила сдавленное «спасибо», после которого истерика квами сошла на нет.
— Что мы будем делать дальше? — поинтересовался Плагг, окончательно взяв себя в руки.
— То, что начали давно. Бороться! Дженни дала нам много подсказок, так что с их помощью намного проще будет выйти на Бражника и помешать планам Моли.
— Чертов Мотылек с его подопечным! Слушай, а что мы будем делать, если Бражник на самом деле месье Агрест? Изначально я был готов убить его, если потребует ситуация, но теперь… — Плагг беспомощно посмотрел на наставницу.
— Пока точно не знаю. Вполне возможно, что Бражник такая же жертва, как и Хлоя. Все, что от нас требуется — лишить его талисмана. С дальнейшим я разберусь сама, не бойся, — твердо ответила Тикки, вот только в ее голосе Плагг уловил едва сдерживаемую горечь.
— Дженни сказала, что нам нужно вызвать Стража. Интересно, он поможет Нурру? Почему-то я сейчас почти на сто процентов уверен, что он тоже находится под контролем теневика. Вдруг получится и его спасти? — задумался Плагг. — Если же нет, то я не хочу, чтобы ты брала это на себя. Я… я знаю, насколько это будет для тебя тяжело. Пообещай, что не станешь этого делать!
— О чем ты? — Тикки удивленно смотрела на встрепенувшегося Плагга. От былой истерики не осталось и следа. Он вновь был сосредоточен и чрезвычайно серьезен. — Опять не можешь трезво оценить свои силы?
— Нет. Просто я знаю, что это будет для тебя значить. Я вспомнил кое-что. Однажды ты ведь уже потеряла его. И теперь предлагаешь спокойно смотреть, как ты, наступая себе на горло, лично собралась убить Нурру. Собралась снова смотреть, как он умирает? Ты хоть понимаешь, что собираешься сделать? Уверена, что после тебя не переклинит хуже, чем меня? — снова завелся Плагг.
— Плагг, я не понимаю, о чем…
— Я вспомнил ваш разговор, — перебил квами. — Лаина и Джулия тогда напились в зюзю, отмечая девичник, и умудрились каким-то непостижимым образом споить тебя. Я не хотел подслушивать, но боялся оставить вас одних. Ты… ты тогда рассказала про тебя и … Нурру. Про то время, когда вам довелось работать вместе. Кажется, что-то связанное с древним Египтом, а потом век примерно семнадцатый. Я ничего не путаю?
Побледневшая Тикки невидящим взглядом смотрела на Плагга, явно вспоминая те самые события. Вот откуда взялось постоянное чувство тоски и тревоги, появлявшееся каждый раз, стоило кому-то упомянуть Мотылька. Вот, что проклятая теневая тварь постаралась навсегда изгнать из ее памяти! Вот почему она, Старшая, так спокойно относилась к выходкам Плагга после прохождения третьей ступени, хотя тот нарушил все мыслимые и немыслимые правила. Потому, что когда-то она сделала то же самое! Квами не люди. Они всего лишь орудия. Квами не должны идти на поводу у эмоций. Квами всегда слушают голос разума и поступают так, как велит им долг. Вот почему переход на третью ступень разрешен только в экстренных случаях и доступен, в идеале, только Старшим. Смена облика сильно влияет на основную личность, делая квами слишком сильно похожими на людей. Эмоциональными, уязвимыми… слабыми. Любовь это прекрасное чувство. Сильное, возвышенное, дарующее надежду. Вот только для квами чаще всего оно оказывалось губительным. Проще всего было тем, кто влюблялся в сородичей, пусть это и было редкостью. Самым сложным было переживать разлуку, ведь очень редко пары выбранных для активации талисманов повторялись. Но все же был шанс, что встретиться с любимым получится еще не раз. Хуже было, если квами влюблялся в человека. Говорят, что однажды даже был случай, когда Хранитель влюбился в собственную подопечную. Кажется, тогда же он и погиб, защищая ее. Вроде бы, им был Змей.
