— Но кем тогда были Натаниэль и Дженни? Ведь они искренне считали, что они и есть новое воплощение Тануса и Энии. Откуда вообще взялась история о том, что в каждом поколении есть ваша реинкарнация? — Алья попыталась вспомнить все, что ей было известно по этому поводу.
— Это одна из лазеек, которые я оставил. Сила пророков передается по наследству, но часто остается не активной. Я могу сделать так, что мои потомки получают часть воспоминаний, но не всегда могут правильно расшифровать их значение, отчего и начинают считать себя нашей реинкарнацией. По большому счету, это не так уж важно. Главное, что так мы можем хоть как-то влиять на события, происходящие в реальном мире.
— Получается, что Нат и Дженни родственники? — удивилась Маринетт.
— Не совсем, — Эния откинула капюшон и улыбнулась, заставив Плагга судорожно выдохнуть. — До того, как пройти ритуал, я родила двойняшек, мальчиков. Их потомки с тех пор успели расселиться по всему свету, но основные носители силы часто рождаются похожими на нас, это что-то вроде отличительной особенности.
— Черт, реально похожи. Дженни почти ваша точная копия, — Алья внимательно рассматривала лицо древней жрицы. Пожалуй, Дженнифер могла бы выглядеть так же лет через десять.
— Ну вот, а я хотел похвастаться, что чуть не увел жену у самого крутого чела на планете, — неуклюже пошутил Плагг, пытаясь прийти в себя. — А это оказалась пра-пра-сколько-то-там-внучка.
— Используя силу своих потомков, я мог предугадывать действия Верума и пытаться помешать ему, — продолжил Танус, проигнорировав реплику квами. — Когда он захватил шкатулку, я понял, что пришло время действовать. Я использовал остаток сил, чтобы скрыть Энию и создать новый Камень Чудес. Особенный камень. И особенного Хранителя.
— М-меня? — Плаггу стало не по себе, когда все взгляды присутствующих скрестились на нем. — Нет, ну я всегда знал, что я мега крут, но можно поподробнее? Если я такой особенный, то как Верум смог подчинить меня? Зачем было делать меня его игрушкой?
— Прости, но другого выхода не было. Верум должен был считать, что полностью все контролирует, лишив меня всех лазеек. Нельзя было дать ему понять, что именно ты являешься моим преемником.
— Стоп, преемником?! — Плагг вскочил с пола и неверяще вытаращился на Тануса. — Это как понимать?
— Моя сила почти исчерпала себя. Устранение всех последствий в этот раз станет последним, что я смогу сделать. Нам с Энией пора на покой. Все, что я могу — помочь новому Стражу обрести контроль над силой и занять мое место. Ты ведь давно заметил, что твои возможности несколько отличаются от стандартных умений квами. Я не был уверен в том, что потенциал раскроется в полной мере, но ты доказал мне обратное, когда самостоятельно изменил способность Камня Чудес.
— То есть, это…
— Это не Маринетт получила новую силу, используя кольцо. Это именно ты смог перестроить структуру атаки, приспособив ее под ситуацию. Ты Страж, Плагг. Потенциальный Страж.
— А как же Эния? — вмешалась Алья. — Она тоже истратила всю силу? Но на что?
— На поиск и защиту тех людей, которые помогли нам одолеть Верума, — пояснила женщина. — Именно моя сила позволяет квами чувствовать своих будущих подопечных и устанавливать связь. Так же я искала девушку, что может в будущем занять мое место. Я нашла ее, но слишком поздно. Теневик успел заразить ее паразитом, и все, что я могла делать — не дать ему окончательно поглотить девочку. В вашем времени не так много людей обладают нужным уровнем силы, и мне было очень жаль, что избранный мной ребенок оказался в опасности.
— Я? Ты поэтому помогала мне? — Хлоя удивленно распахнула глаза и посмотрела на Стража. — Потому что я…
— Особенная, — с улыбкой закончила Эния. Она, как никто, знала самую главную мечту маленькой белокурой девочки. Быть не как все, быть особенной, сильной. Такой, чтобы все заметили и полюбили. Чтобы закрыть в сердце ту пустоту, что поселилась там после смерти матери. — Несмотря на то, что сделал с тобой паразит, ты осталась сильной и решительной, твоя душа полна света и желания жить. Именно поэтому я прошу тебя оставить мысли о мести и освободить сердце. Перестань держать в душе зло и позволь себе стать счастливой. Верум понесет наказание, не сомневайся, но не будь той, кто возьмет эту ношу на себя.
— Я — будущий Страж. И Хлоя будущий Страж, — прервал этот душевный разговор Плагг, в голосе которого проскальзывали истерически нотки. — Пожалуйста, не говорите, что для обретения силы я должен на ней жениться! Она же стерва!
— Ч-чего?! — от подобной постановки вопроса Хлоя окончательно впала в ступор, а остальные не выдержали и рассмеялись. Слишком комично выглядел искренний испуг на лице Плагга. Даже Эния позволила себе легкий смешок, игриво подмигнув мужу.
— Эм-м, нет, друг мой. Таких жертв от тебя не требуется, — вышел из ступора Страж, который до этого момента считал, что его уже ничем удивить нельзя. — И я боюсь, что ты не совсем прав в своих выводах.
— О чем вы? — насторожился квами. — Опять какие-то сроки и испытания?
— Это тоже будет, но я сейчас о другом.
— Танус хочет сказать, — Эния немного виновато посмотрела на Хлою, — что с кандидатурой второго стража Плагг ошибся. Прости, девочка, но паразит слишком долго отравлял твое тело Акумой, я не смогла до конца убрать следы его воздействия. Твоя сила теперь нестабильна, и ты не выдержишь ритуал. Мне жаль.
— Не расстраивайся слишком сильно, дитя. Я видел твое будущее, — успокоил Танус. — Тебя ждет очень интересная жизнь. Всех вас.
— Ты как всегда многословен, враг мой, — прохрипел пришедший в сознание Верум, с ненавистью глядя на Тануса. — Но последнее слово будет за мной!
— Все еще трепыхаешься, паразит? Твои слуги повержены, ты сам в плену, чем еще ты можешь мне угрожать?
— Люди, несмотря на свою никчемность, иногда создают очень полезные вещи…
— Страж, ты бы вырубил его! — посоветовал Плагг. — По закону жанра он сейчас должен выкинуть последнюю пакость.
— … например, это. Голосовая команда, код Смерть. Выполнить! — во весь голос рявкнул Верум, с предвкушением глядя на один из экранов.
— Команда принята, начинаю отсчет, — отчитался голос компьютера, на котором появилось табло с цифрами. — Шестьдесят, пятьдесят девять …
— Какого черта ты натворил? — Плагг, подскочил к Веруму и еле сдержался, чтобы не врезать по его ухмыляющейся физиономии прямо сквозь прутья клетки.
— Не беспокойся, мы предвидели это. Он хочет выпустить на свободу всех теневиков, что заточены сейчас в сферах.
— Но… их же там тысячи! — Алья вспомнила, что видела в хранилище.
— Мы успеем их обезвредить, но времени мало. Плагг, ты согласен принять на себя силу Стража?
— … три, сорок две…
— Что, сейчас?
-… сорок одна, сорок…
— Но есть одно условие, — Танус был поразительно спокоен.
— И почему я не удивлен?
— … тридцать восемь…
— Какое еще условие?
— Ты должен отказаться от своей нынешней силы и стать человеком.
— Ч-чего? — Плагг ожидал услышать что угодно, кроме этого. Ему показалось, что время вокруг замерло. Прекратился отсчет, исчезли все посторонние звуки. Здесь и сейчас были только он и Танус.
— Ты забудешь все. Забудешь друзей, любимых, все, что было в твоей жизни. Ты должен прожить жизнь обычного смертного, чтобы окончательно разорвать связь с Потоком и быть готовым принять силу Стража. Ты больше не будешь квами. Вот почему твое кольцо не пригодилось для того, чтобы вызвать меня. Оно изначально не являлось полноценным Камнем Чудес. Если ты откажешься, то я оставлю тебя обычным Хранителем.
— … тридцать два, тридцать один… — откуда-то издалека послышался искаженный голос компьютера.
Плагг в ступоре замер. Чертов алхимик! Он специально ждал этого момента, чтобы не оставить выбора? Как он может вот так запросто выбрать?
Отказаться от силы? Да без проблем, он уже устал от этих бесконечных сражений. Небольшой отдых не повредит. Но забыть всех? Забыть… Дженни?! Не будет ли это слабостью? Он обещал ей, что всегда будет рядом, защитит. А сам не смог! Можно ли считать желание забыть об этом предательством? С другой стороны, если он станет простым квами, то тоже забудет свою основную личность, появившись в облике мелкого сыроеда. Каково ему будет однажды сменить облик и снова вспомнить о том, что он сделал? И так снова и снова, на протяжении столетий.
