— А его случайно звали не Линь Тяо? — заинтересовалась Алья.

— Да. Но откуда вы… вы его видели? Он жив? — пожалуй, сейчас Бражник впервые за все время показал хоть какие-то искренние эмоции.

— Жив и здоров, старый трус! Обещал помочь, а сам сбежал, — скривился Плагг. — По его милости я потерял кучу времени и возможность спасти Дженни! Пусть только попадется мне, удавлю без всякой Акумы!

— Не вам судить его, молодой человек. Вы не представляете, через что мы прошли тогда.

— Да-да, трудное детство, деревянные игрушки, вместо друзей психи в медицинских халатах и ежедневные страшилки на ночь, мы помним, — балагурил Плагг, сдерживая злость.

— Мне жаль, что вам приходится проходить через все это, но скоро все закончится. Вы вернетесь домой и заживете обычной жизнью, — спокойно продолжил старик. — Для меня главное, что близкие мне люди будут живы, судьба остального мира меня не волнует. Я слишком многим пожертвовал, чтобы сделать свою жизнь хотя бы относительно нормальной. Вы пока слишком молоды и неопытны, чтобы понять это. А теперь извините, но мне пора.

— Не смей уходить так просто! Мы еще не договорили! — Адриан бился о стекло, как мотылек о лампу, но Бражник невозмутимо покинул пленников. — Вот же… моль хренова! Он ведь на самом деле уверен, что скоро мы все заживем дружной семьей под покровительством доброго дядюшки Нурру. Стрекозел старый!

— Хватит, твои обвинения ему явно до лампочки, — скривился Плагг, отодвинув тарелку. — Нужно придумать, что… мы… потом…

— Эй, ты чего завис? Пла-а-агг! — Адриан с удивлением смотрел на замершего квами. — Эй, в еду реально что-то было добавлено? Плагг!

— Руру? Маленький, ты с кем разговариваешь? — Алья только сейчас заметила, что мышонок смотрит куда-то в сторону и молча кивает, словно слушая чьи-то указания. — Руру!

— Плагг, да очнись ты!

— А? Что? Я… да, извини. Показалось кое-что, — Плагг с подозрением посмотрел на Руру, который явно знал больше остальных. Ему вновь показалось, что здесь есть кто-то еще. Та же самая сила, что спасла его от Химеры.

— Руру понял. Руру сделает, — уверенно кивнул квами и невозмутимо посмотрел на остальных. — Алья звала?

— Ты… ты с кем сейчас разговаривал, маленький?

— Тс-с, это секрет, — шепнул мышонок и подмигнул. — Все будет хорошо.

— Готовьтесь к представлению, таракашки, — усмехнулась Тень, снимая защитный барьер. — Впереди последний акт нашего спектакля.

— строчка из баллады «Вересковый мед». Послушать можно в моей группе.

Комментарий к Глава 16

_{проверено бетой}

Полинчик)

====== Глава 17 ======

Комментарий к Глава 17 Большое спасибо Екатерине Виноградовой (Lady KateVin) за поддержку при написании главы :)

_{проверено бетой} Полинчик)

Защитный барьер исчез, и в проеме позади злодейки показались два охранника с оружием наперевес.

— Без глупостей, таракашки, — хмыкнула Тень, открывая клетки Тикки и Плагга. — Идите вперед и встаньте, куда покажут. А для тебя, мелкий, новая и просторная клетка.

— Не трогай его! — Алья пнула стекло, заметив, как злодейка подошла к Руру.

— Не переживай, Алья. Руру ее не боится! — гордо изрек квами, смело садясь на протянутую ладонь. — Руру почти придумал, как всех спасти!

— Какая пре-е-елесть, — ехидно протянула Тень, достав из коробочки кулон. — Настоящий юный герой. Вот прям солнечный лучик надежды в этом темном и сыром подземелье.

Адриан, услышав эту фразу, слегка вздрогнул и покосился на Тень, но та спокойно вышла в главный зал, игнорируя происходящее.

— Шагай, ушастый, — один из охранников подтолкнул Плагга к выходу.

— Я тебе это припомню, — тихо буркнул квами, оглянувшись на своего конвоира.

— Итак, дамы и господа, почти все приготовления закончены, — торжественно провозгласил Нурру, укладывая свою брошь в шкатулку. Само хранилище талисманов стояло в центре того самого рисунка, который появился после открытия портала. Себастьян обнаружился в другом конце зала. Старик тяжело опирался на массивную трость, был бледен и выглядел лет на десять старше. Похоже, даже временная потеря талисмана сказывалась на его здоровье не лучшим образом.

— Пора и вам, друзья мои, занять подобающее место, — Нурру вынул серьги и кольцо, заключив их в одну из сфер. Плагг и Тикки опомниться не успели, как приняли уменьшенный облик и втянулись в талисманы.

— Тикки! — Маринетт рванулась вперед, явно забыв, что не умеет проникать сквозь стекло.

— Не бойся, девочка, с ней все в порядке. Я всегда бережно обращаюсь с полезными ресурсами, — Нурру аккуратно извлек талисманы и положил в специальные отделения шкатулки. — Готово. Дитя мое, присмотри за нашим новым другом, пока я не закончу ритуал.

— Хорошо, наставник, — Тень слегка поклонилась и посадила Руру в небольшую клетку. Кулон с камнем чудес злодейка держала в руках, незаметно теребя цепочку.

— Творец, проверь своих будущих братьев, трансформация должна быть закончена в срок. Химера, осмотри нижние уровни, сюрпризы нам ни к чему. Чарльз, проверьте периметр и отгоните полицию, если вновь вздумают полезть сюда! — приказал Нурру.

Как только посторонние покинули зал, злодей подошел к шкатулке и накрыл ее ладонью, что-то тихо шепча. Пара минут, и рядом стал проявляться образ какого-то маленького существа, в котором невольные зрители с удивлением опознали Нурру. Сиреневый квами висел в воздухе, безучастно уставившись в пространство. Спираль на его голове вновь стала светлой.

— Ты мне больше не нужен, — брезгливо отмахнулся теневик, нисколько не изменившись при этом. Он проделал с Нурру то же самое, что с Тикки и Плаггом, после чего символы на шкатулке слегка засветились.

— Но как ты… — Алья непонимающе переводила взгляд с мужчины на шкатулку.

— Деточка, я накопил достаточно силы, чтобы существовать в нужном мне облике самостоятельно. Наш доблестный Хранитель может немного отдохнуть, пока я не придумал для него новое задание. Отныне можете звать меня Верум*.

— Адриан, что-то случилось? — едва слышно спросила Маринетт, заметив, как парень периодически посматривает в сторону Тени.

— Я… нет, ничего такого. Просто мне кое-что показалось странным. Помнишь ее слова про солнечный лучик? Это что-то вроде домашнего прозвища Хлои. Мне кажется, она неспроста упомянула их.

— Думаешь, что Хлоя…

— Прекратили болтовню! — повысил голос злодей и нажал несколько кнопок на пульте управления.

Маринетт попробовала использовать второе зрение, но без талисмана ничего не получилось. Хотя и без этого было видно, что почти все следы Акумы в помещении исчезли. Все барьеры, сферы и клетки пропали, даже Тень сняла костюм, оставшись в излюбленном наряде Хлои.

Символы на шкатулке с талисманами засветились ярче, и Верум сделал пару шагов назад. Он раскинул руки в стороны и начал читать что-то вроде заклинания на незнакомом языке, не отрывая взгляд от шкатулки. Все это выглядело немного театрально, но злодей явно наслаждался своим триумфом.

Алья ожидала каких-нибудь масштабных спецэффектов, чего-то вроде вспышки молнии или клубов дыма, из которых появится таинственная фигура в доспехах и с мечом наперевес, но ничего подобного не произошло.

— Приветствую тебя, мой старый недруг, — довольно произнес Верум, посмотрев в сторону. Из тени тихо вышел высокий мужчина в сером плаще. Рыжие волосы, зеленые глаза, небольшой шрам на щеке и выражение вселенской усталости на лице. Кажется, его портрет Алья находила в дневнике, который так и не удалось расшифровать.

— Кто призвал Стража? — безэмоционально спросил мужчина.

— Не притворяйся, Танус, тебе не идет эта показная покорность.

— Что ты хочешь, проклятый? Еще не наигрался в бога?

— Как видишь, нет, — ухмыльнулся Верум. — От тебя мне нужна небольшая услуга, после оказания которой я обещаю отпустить твою несчастную душу на покой.

— Не притворяйся, Верум, тебе не идет эта показная щедрость, — саркастично передразнил Танус. Он бегло осмотрел всех присутствующих, на секунду задержав взгляд на Маринетт.